«Раз все собрались, объявляю! Трёхсот двадцать пятая совместная конференция волшебников Восточной области — начинается!»
Центральный член исполнительного комитета обвёл взглядом зал и тут же заговорил.
Хоть голос его и не был громким, каждое слово отчётливо долетало до каждого волшебника в зале.
Едва он замолчал, книги, перьевые ручки, весы и прочие предметы в руках девяти комиссаров тут же окутались тусклым белым сиянием и поднялись в воздух.
«Призываю Потерянный Город!!!»
Девять лучей мгновенно вылетели из книг и иных предметов, вольясь в прежнее огромное белое солнце.
ГРОХОТ!!!
Плато Нота содрогнулось, и глубоко из-под земли поползли трещины.
Хотя это стихийное бедствие было похоже на землетрясение, волшебники вели себя совершенно спокойно, лишь при помощи магии обезопасив себя, учеников, а также багаж и лошадей.
БУМ! БУМ! БУМ!
Несколько исполинских каменных статуй первыми прорвали поверхность и поднялись из земных глубин, подобно горам, отбрасывая гигантские тени.
«Это знаменитые древние волшебники Тёмного Полюса — Игнис, Николат, Молфи и другие, верно?»
По дороге сюда Силинг подробно рассказала Рэй Линю о месте проведения конференции.
Ещё с древних времён конференция не проводилась какой-либо конкретной школой — её место было закреплено здесь.
А Потерянный Город, согласно легенде, был основан древними волшебниками и служил памятником их славе.
Девять колоссальных каменных статуй в самом центре — это, в сущности, девять самых прославленных волшебников древности.
По сути, девять членов исполнительного комитета конференции также были учреждены по образу этих волшебников.
Грохот!
Масса камней продолжала осыпаться, и одно здание за другим стали вырастать из земли, как грибы после дождя.
А под Рэйлинем твёрдая каменная ступень несла его всё выше. Наконец она остановилась на нужном уровне.
Рэйлинь огляделся.
Те места, где собрались многочисленные волшебники, оказались центральным строением всего Потерянного города.
Вся конструкция напоминала древнеримский Колизей или место проведения античного народного собрания в Греции — множество открытых рядов сидений окружали центральную круглую площадку.
А за пределами собрания двенадцать белоснежных мраморных колонн, озарённых сияющим светом, уходили от земли до самого неба.
«Совместное собрание владело методом призыва Потерянного города, но, к сожалению, здесь мы не нашли никаких сведений о той Войне Завершения… и ни одного живого существа. Иначе, быть может, удалось бы вернуть былую славу древних волшебников…»
На ухо Рэйлиню раздался вздох
Многочисленные волшебники расселись по своим местам, образовав круг вокруг центрального алтаря.
Рэйлинь окинул взглядом зал: волшебники из средних школ сидели впереди, из мелких — в средних рядах. Он и Силин оказались в центральной части, чуть ближе к задним рядам. А представители прочих незначительных школ расселись на самом внешнем краю.
При этом каждое место занимало обширную площадь, поддерживая весьма приличную дистанцию между сидящими. Это позволяло волшебникам видеть друг друга, не испытывая при этом стеснения.
Это место с лёгкостью вместило бы и десять тысяч человек, а поскольку здесь разместились лишь несколько сотен волшебников, пространство казалось поистине безграничным.
«Как были избраны эти девять членов исполнительного комитета?»
Рэйлинь обнял Силин и тихо спросил у неё на ухо.
«Крупные школы самостоятельно выдвигают кандидатов, а затем их утверждают все присутствующие здесь волшебники!» Лицо Силин слегка покраснело, но она, сохраняя полную невозмутимость, продолжила объяснять Рэйлиню.
«Понятно! То есть в Восточном Мрачном Крае насчитывается примерно девять крупных школ?»
Рэйлинь погладил подбородок — подобная мощь уже была близка к тому, что имел Южный Берег, — вот только как обстояло дело с числом волшебников третьего ранга?
Однако в глубине души он предчувствовал кое-что: хотя здесь распространение высших Методов Медитации было весьма широким, большинство наследий, хоть и было несколько лучше южнобережных, всё же оставалось неполным. А главная проблема крылась в самих высших Методах Медитации — для перехода на следующий уровень требовались определённые ресурсы из иных миров. При таких обстоятельствах Мрачный Край, оторванный от внешних связей, вероятнее всего, обладал крайне малым числом высших волшебников — возможно, даже меньшим, чем Южный Берег.
«Переходим к первому пункту повестки дня. Давайте все вместе помолчим, чтобы почтить память волшебников, павших в Древней Войне Завершения! Они были искателями истины и основателями Мрачного Края!»
Девять членов исполнительного комитета, сидевших впереди, поднялись и торжественно склонили головы.
В их руках медленно раскрывался белоснежный бутон цветка.
Лепестки этого бутона словно состояли из бесчисленных лучей света, выглядя очень неземно и призрачно.
Сразу после этого все присутствовавшие волшебники поднялись для минуты молчания, а свет в их руках преобразился, приняв форму таких же белых бутонов.
— Это Светотеневые Маргаритки — особый вид цветов Мрачного Края! Их дарят, чтобы выразить поминовение и скорбь!
Лэйлинь моргнул, и его Духовная Сила мгновенно скользнула в сторону Силин.
Это заклинание, воспроизводящее цветы, было лишь пустяковым фокусом, который мог освоить даже ученик. Колебания магии, исходившие от Силин, тут же были зафиксированы Чипом, после чего он разложил их на конкретную модель и сопряжённые волны Духовной Силы.
Гуд! Лэйлинь тоже поднялся вместе со всеми, и на его руках засветился слой белого сияния.
В одно мгновение бесчисленные Светотеневые Маргаритки расцвели на огромной площади, невидимые волны непрерывно расходились кольцами, а лепестки, целиком сотканные из света, рассыпались и разлетались по небу.
Цветочный дождь порхал вниз, и немало лепестков осело на статуях девяти древних волшебников.
— М-м? — В этот момент Лэйлинь внезапно поднял голову.
Его восприятие подсказало, что цветочный дождь словно активировал какой-то скрытый механизм или заклинание — девять каменных скульптур в самом центре медленно начали дрожать.
Ощущение, древнее и исполненное неизмеримой мощи, возникло прямо посреди площади.
Окружавшие его волшебники давно привыкли к подобному — они, наоборот, закрывали глаза и старались впитать эту ауру как можно полнее. Лэйлинь сразу понял, что так и было задумано.
Лэйлинь тоже раскрепостил свой дух, позволяя сознанию сомкнуться с тем потоком ощущений.
Грохот! Словно извержение лавы, словно наступление цунами — мощнейшие толчки непрерывно сотрясали сознание Лэйлиня, а вместе с ними мелькали в его разуме бесчисленные обрывки образов.
— Это... аура высшего Метода Медитации!
Лэйлинь бросил взгляд на Силин, чьё выражение было слегка погружено в экстаз, и тут же осознал происходящее.
— Для этих волшебников Мрачного Края, лишённых ресурсов иного мира, их Методы Медитации не могли совершенствоваться. А теперь аура собственного Метода Медитации древнего волшебника указывает им верный путь!
Хотя это лишь служит указанием, для волшебников первого уровня польза от этого огромна. Более того, вполне может появиться талантливый волшебник, который с помощью этого древнего духа внесёт коррективы в свой Метод Медитации и обойдёт проблему дефектов древних материалов.
— Жаль! Среди них нет древних чародеев — мне это мало чем поможет. К тому же волшебники второго уровня уже определились со своим путём и продолжают углубляться в него, поэтому те, кто уже достиг второго уровня, на эти указания и не посмотрят...
Когда цветочный дождь утих, девять величественных каменных статуй вновь обрели покой, и лишь тогда волшебники неохотно открыли глаза.
«Хорошо! Теперь приступаем ко второму вопросу повестки — примирительному соглашению!»
Затем двое из сидящих в зале волшебников вышли вперёд и начали громко спорить о чём-то, время от времени воспроизводя световые записи.
Член исполнительного комитета, державший весы, выслушав обе стороны, как правило, выносил решение.
Волшебники с обеих сторон в большинстве своём спокойно принимали вердикт, хотя иногда находились и недовольные, которые тут же устраивали поединок прямо на площадке в центре.
«Можно ли доверять решениям члена исполнительного комитета?» — спросил Лэй Линь у Си Линь.
«Член исполнительного комитета Гандо — справедливый и мудрый старейшина, его решениям мы всегда доверяли. Кроме того, золотые весы в его руках — символ правил справедливости, и его собственные убеждения не позволяют ему поступать вопреки правде и закону!»
Си Линь негромко пояснила Лэй Линю: «Подобные вопросы не задавай на публике, иначе мы вызовем вражду со стороны других волшебников!»
«Понятно!» — Лэй Линь безразлично кивнул.
Однако, наблюдая за тем, как на площадке одно за другим разбирались подобные дела, он порядком заскучал.
Хотя он и понимал, что совместное совещание разрешает противоречия для того, чтобы максимально сохранить общую боевую силу волшебников Тёмной Полярной области, предотвратить внутренние распри и дать отпор внешним врагам!
Люди отнюдь не единственные властители Тёмной Полярной области — не говоря уже о многочисленных зверях тьмы из внешних земель, даже соседняя
Но такой подход был чужд Лэй Линю. По его мнению, если бы власть принадлежала тёмным волшебникам, они давно развернули бы агрессивную внешнюю экспансию, непрестанно ведя войны, а затем набирали бы учеников через кровавый отбор и массово отправляли на поля сражений низкой интенсивности, постепенно повышая сложность — и только те, кто выживет до конца, станут настоящими элитными волшебниками!
Постоянное подавление противоречий — не лучший путь.
Такой подход скорее представля собой компромисс между идеями светлых и тёмных волшебников.
«Лэй Линь! Далее будет определение ранга школ — берегись!» — осторожно предупредила Си Линь.
«Не волнуйся!» — спокойно ответил Лэй Линь, и в этот момент два враждебных взгляда скользнули в их сторону.
Лэй Линь нахмурился и посмотрел туда, откуда исходили взгляды.
На месте Школы Восьминогого Паука Шигли быстро опустил голову, однако в глубине его глаз мелькнул злобный оттенок.
«Ты обязательно провалишься сегодня! После этого дня Си Линь будет моей!»
«Приготовил какую-то козырную карту? Или Мглистый Лес намерен вмешаться напрямую?»
Лэй Линь был совершенно невозмутим. Шигли — помнил он ведь — при последней встрече бежал от него, как побитая собака, а теперь явно обрёл поддержку.
Но для Лэй Линя силы средней школы были по-прежнему ничтожны!
— Итак, переходим к пятому пункту повестки — оценка уровня школ! — объявил член исполнительного комитета.
И все присутствующие волшебники мгновенно сосредоточили внимание.