Ледяная пещера, одно из укромных ледяных хранилищ.
Здесь
В самом центре лаборатории Лейлин стоял перед небольшой ледяной горой на полу, и на его лице читалось волнение.
В разгар битвы император ледяных изумрудных скорпионов, поняв, что не сможет освободиться, прибег к своей последней врождённой способности — замораживанию!!!
Это уникальная способность, присущая исключительно ледяным изумрудным скорпионам: она позволяет сформировать вокруг тела слой прочного льда и выжидать, пока раны не заживут или не прибудет помощь.
Когда император ледяных изумрудных скорпионов использовал её против Лейлина, это было, по сути, жестом отчаяния.
Ледяная глыба перед Лейлином была невероятно велика — её можно было назвать настоящей горой. Плотный белый туман непрерывно струился с её поверхности, заметно понижая температуру вокруг.
Ледяная оболочка ледяных изумрудных скорпионов, разумеется, не была обычным льдом — по твёрдости она превосходила даже сталь.
А защитный слой императора был ещё внушительнее, чем у обычного скорпиона. Но для Лейлина всё это было лишь мелким неудобством.
Более того, это замораживание, хотя и защищало императора, одновременно служило ему клеткой! Поэтому, тщательно изучив явление, Лейлин просто использовал этот ледяной слой для удержания врага.
В этот момент Лейлин держал длинную тонкую иглу и вонзал её в ледяную гору!
Игла была специальной — серебристая поверхность, длина более метра. При соприкосновении с льдом она издала характерное шипение, словно раскалённое железо, брошенное в воду.
На поверхности льда мгновенно появилась красная точка, и серебряная игла вошла в ледяную оболочку с лёгкостью, будто пронзая вату, — так она прошла вплоть до панциря императора.
Император ледяных изумрудных скорпионов был подобен насекомому, застывшему в янтаре: неподвижный, неспособный даже моргнуть.
Фысь! Игла, слегка покачнувшись, наконец пронзила тело императора и извлекла немного зелёной крови.
Увидев эту кровь, Лейлин не мог сдержать восторга.
……
Спустя полдня Лейлин уставился на крошечную каплю кровной эссенции в контейнере. На его лице появилось нерешительное выражение.
Император ледяных изумрудных скорпионов всё ещё обладал силой на пике первого ранга и не мог дать полностью чистую древнюю кровь.
Тем не менее, даже этого оказалось достаточно, чтобы Лейлин обнаружил в его крови немало любопытного.
Некоторые древние существа способны особым образом передавать через кровь определённую информацию и фрагменты знаний. Обычно такие сведения скрыты в глубинах генетического кода, и ничто — кроме собственного пробуждения носителя — не способно их извлечь.
Но чародеи — иная история! Их знания о крови столь глубоки, что позволяют разрешить сложнейшие генетические замки и вернуть эти древние сведения на свет!
И именно такую информацию Лейлин и нашёл в крови этого императора!
«Не знаю, хорошо это или плохо. Но стоит посмотреть!»
В тот момент, когда он увидел кровную эссенцию императора, его собственная кровь гигантской змеи Комоин тоже слегка встрепыхнулась, придавая ему определённую уверенность.
«Перехватить духовный отпечаток!»
Тонкая серебристая ниточка духовной силы потянулась ото лба Лейлина и погрузилась в кровь императора.
……
Грохот!!!
Как будто пройдя сквозь бесконечную тьму, он наконец снова увидел свет.
Лейлин очнулся. Но обнаружил, что не может пошевелиться, хотя его тело ползло по земле — как будто он был лишь наблюдателем, запертым внутри чужого тела: мог видеть, но не мог управлять.
Повсюду расстилался белый мир, а землю покрывал толстый слой льда. Благодаря отражению в нём Лейлин увидел своё истинное обличье.
Шесть членистых конечностей, за ними — скорпионий хвост, а верхняя часть тела напоминала взрослого мужчину, только обе руки были превращены в гигантские клещи.
«Какое это древнее существо?» Лейлин на мгновение растерялся.
На Южном Берегу было мало наследия, и в каталогах древних существ такого описания не было. Многие могущественные обитатели других миров тоже не были задокументированы, так что Лейлин не знал истинного облика предков этого императора.
Однако колоссальная сила, бурлящая внутри этого тела, говорила ему: это существо намного превосходит его самого и, возможно, даже достигло ранга волшебника Утренней Звезды!
Хрясь!
Ледяная гора высотой в несколько тысяч метров разлетелась вдребезги перед скорпионьим мужчиной. Тот лишь взмахнул клещами и невозмутимо продолжил путь, изредка вступая в бой с другими могущественными созданими, чьи атаки уничтожали обширные участки ледяного покрова.
И вот наступил тот день!!!
Кра-х! Скорпионий мужчина разрывал существо, похожее на ледяного дракона, жадно пожирая его плоть и кровь, когда вдруг что-то почувствовал и поднял голову, вперив взгляд в горизонт.
Гро-ром и треск!!!
Небо и земля разверзлись: в отдалённом небосводе словно разорвалась гигантская брешь! Пространственная трещина протяжённостью в сотни тысяч километров рассекла небо!
Змеи! Огромные чёрные змеи! Серебряночешуйчатые змеи! Даже гигантские змеи Комоин, столь знакомые Лейлину, — все они хлынули сквозь пространственную трещину в этот ледяной мир!
Появившись, древние гигантские змеи устроили кровавую бойню.
Скорпионий мужчина рычал: он чувствовал, что даже остаточная волна от пространственной трещины может смертельно ранить его! И ни одна из змей не была слабее него! Но глубинный порыв крови и влияние окружающей среды заставили его броситься к трещине.
Вместе с ним устремились и другие обитатели этого мира: ледяные драконы, гигантские ледяные орлы, ледяные духи — даже некоторые традиционные враги, словно получив неизвестный зов, оставили свои притязания и помчались на поле битвы.
Две армии обрушились друг на друга — кровь и мясо летели столбами! Пространство непрерывно разрушалось и возрождалось!
Скорпионий мужчина вступил в бой с одной из гигантских змей, яростно обрушивая на неё удар за ударом, словно обезумев.
Всё это было порождено смутным предчувствием: если эти змеи приживутся и расплодятся в этом мире, последствия будут катастрофическими! Возможно, мир будет уничтожен!
Убивай! Убивай! Убивай! Кровавая битва разгоралась всё яростнее. Гибель бойцов ранга Утренней Звезды стала обычным делом, а с неба непрерывно падали тела таких громадных созданий, что скорпионий мужчина содрогался при одном только их приближении.
«Ш-ш-ш!»
И тогда мощный змеиный рёв мгновенно привёл его в чувство.
Все обитатели на поле битвы подняли глаза к пространственной трещине.
Древняя звериная аура какого-то первобытного чудовища неудержимо изливалась сквозь разлом: все змеи почтительно преклонили головы, а скорпионий мужчина был пригвождён к земле.
Чёрная трещина резко расширилась, и затем гигантская змеиная сфера, размером с планету, попыталась пройти сквозь разлом и полностью войти в этот мир!
Одной лишь тоненькой струйки ауры, исходившей от сферы, было достаточно, чтобы вызвать в скорпионьем мужчине дрожь от самой глубины души.
Все остальные обитатели ледяного мира чувствовали то же самое.
Гуд-гуд! Весь ледяной мир содрогался, ледяная земля раскололась, и из глубин поднялась женщина-гигант ростом в десятки тысяч метров.
У неё были крупные, грубоватые черты лица, она была одета в бронзовые доспехи и держала в одной руке копьё, а в другой — зелёный щит.
Женщина-гигант громко ревела на змеиную сферу, но не получала ответа. Гигантская сфера продолжала надвигаться, грозя окончательно разорвать пространственный разлом.
Тогда она подняла копьё и метнула его в сферу.
Вокруг наконечника возникали и обращались в прах пространственные слои, а кровавые молнии струились по древку — словно небесный бог обрушивал копьё, способное уничтожить мир!!!
«Ш-ш-ш!!!»
Копьё мгновенно рассекло пространство и очутилось перед змеиной сферой.
Тесно сплотившиеся змеи разошлись, открыв облик бесподобно красивой женщины в центре сферы. Каждый из её волос был маленькой змейкой! Но это не выглядело уродливо — напротив, придавало ей особое очарование!
Женщина улыбнулась — и её пленительное лицо, казалось, преодолевало все границы между видами и расами, вызывая сочувствие у каждого существа, у самого пространства и мира. Никто не мог допустить, чтобы она стояла перед копьём одна.
Даже некоторые обитатели ледяного мира изменили своим и бросились на женщину-гиганта, но, не успев приблизиться, были обращены в прах молниями, сходившими с тела гигантши.
Хрясь!!!
Две гигантские ладони, сплетённые из бесчисленных змей, выдвинулись из сферы, схватили копьё и мгновенно сломали его!
Копьё, в котором таилась мощь, способная уничтожить мир, было без малейшего усилия переломлено пополам этими руками.
Но рукам этого было далеко недостаточно. Они яростно впились в женщину-гиганта!
Луч чёрного цвета, целиком состоявший из пространственных разломов, мгновенно обрушился на неё.
Бух!!!
Голова женщины-гиганта отделилась от тела, и из раны хлынул поток зелёной крови.
Мощнейшая взрывная волна прокатилась по всему полю битвы, порождая бесчисленные опасные пространственные трещины.
Капля зелёной крови, размером с человеческую голову, упала на спину скорпионьего мужчины. Острая боль и обжигающий жар мгновенно заставили его вскрикнуть.
Затем он был поглощён гигантской пространственной трещиной.
В последний миг перед полным поглощением скорпионий мужчина увидел гигантское драконоподобное существо, чьё тело было целиком составлено из ледяных гор: оно спустилось на поле битвы и рассекло пространственную трещину.
А из змеиной сферы донёсся далёкий женский вздох……
Тьма! Всепоглощающая тьма хлынула потоком и мгновенно охватила всё тело Лейлина.
«Фух-фух!!!»
Лейлин тяжело дышал, а холодный пот струился по его лицу.
«Та женщина! Та женщина из змеиной сферы! Я её видел!!!»
Лейлин мгновенно вспомнил сон, приснившийся ему во время ритуала повышения до первого ранга чародея, — и женщина из того сна была совершенно идентична женщине из сцены древней битвы, которую он только что увидел в крови императора ледяных изумрудных скорпионов!
«Неужели... женщина в змеиной сфере — это