«О! Нет, нет, нет! Вы, кажется, неправильно меня поняли!» — Рэйлин поспешно покачал головой.
«Хотя я и знаком с Дженни, я совершенно не намерен вмешиваться во внутренние дела семьи Огюст!»
Рэйлин заявил.
Хотя для решения грандиозной проблемы, стоявшей перед Дженни и её отцом, ему хватило бы одного слова — даже Лукас не посмел бы возразить, — но какое всё это имело отношение к Рэйлину?
Более того, повлияв на решение Сигфрида, он неминуемо оказался бы должным ему услугу! А услуги — самое трудное, что бывает вернуть!
Кроме того, столь прямое вмешательство в чужие семейные дела с точки зрения Волшебников было бы крайне неуважительным жестом.
Хотя Сигфрид, возможно, и не показал бы этого внешне, но определённая досада у него в душе непременно бы появилась.
Рэйлина всё это мало заботило, однако перед ним стоял простой выбор: с одной стороны — отец и дочь, не обладавшие, по его мнению, никакой реальной силой и имевшие лишь незначительную светскую власть, а с другой — Лукас, поддерживаемый Сигфридом из тени. Как выбрать — даже не приходилось думать.
Ведь столь многолетний опыт приучил его делать выбор, исходя исключительно из собственной выгоды, — а это и есть основное правило Волшебников.
И действительно, услышав заявление Рэйлина, Сигфрид ещё шире расплылся в улыбке: «Рэйлин, ты, наверное, ещё не знаком с волшебничьим укладом столицы? Ничего, заглядывай ко мне почаще, а я ещё могу сводить тебя на обменные собрания при нескольких волшебничьих организациях — познакомишься с новыми людьми!»
«Это было бы превосходно!» Цель поездки была достигнута, и на лице Рэйлина расцветила сияющая улыбка.
Далее Рэйлин и Сигфрид обменялись опытом в области высших Методов Медитации. Хотя Сигфрид прожил уже около двухсот пятидесяти лет и обладал поистине колоссальным опытом, он был поражён до глубины души некоторыми гипотезами, которые Рэйлин смоделировал и рассчитал с помощью Чипа, — настолько, что едва не бросился прямо в лабораторию для проверки. Это ещё больше укрепило его в убеждении, что Рэйлин — учёный с обширнейшими познаниями. А Рэйлин, в свою очередь, был поражён богатейшим практическим опытом собеседника.
Когда обмен мнениями подошёл к концу, обе стороны чувствовали, что разговор ещё не исчерпан, и лишь после того, как они снова условились о времени следующей встречи, Сигфрид с видимой неохотой проводил Рэйлина до выхода из башни Волшебника.
……
Раз даже Рэйлин отвернулся от Дженни и её отца, всё последующее развивалось как бы само собой.
На семейном совете семьи Огюст Лукас одержал подавляющую победу, был избран главой нового поколения Огюстов и унаследовал титул маркиза Огюст!
В ту же ночь прежний маркиз Огюст, у которого рецидив болезни наступил с новой силой, мучительно ушёл из жизни!
Что касается Дженни, её обвинили в том, что она отравила бутон драконьей крови, привезённый для лечения отца, — отравив тем самым собственного родителя!!!
Хотя любой здравомыслящий человек мог увидеть, что это самая примитивная и наивная провокация, Лукас намеренно использовал именно такой приём, чтобы выявить фракции и настроения внутри семьи, а заодно укрепить свой авторитет!
На самом деле, этот приём передёргивания фактов Лукас намеренно использовал как показательную расправу — убить курицу на страх обезьянам.
После того как он решительными мерами устранил нескольких упрямых приверженцев прежнего порядка, Лукас уже прочно захватил всю полноту власти дома Огюстов — вся семья от старших до младших молча смирилась, фактически подтвердив обвинение Дженни в отравлении собственного отца! Более того, был объявлен розыск!
Борьба за власть — вот она какова: голая и бесстыдная. Победил — стал королём, проиграл — стал преступником. Буквальное воплощение звериного закона природы, где сильный пожирает слабого.
«Фух-фух!»
В густом тёмном лесу Дженни бежала что было сил.
Знатная барышня полностью утратила прежнее величие и холодную надменность: платье было иссечено кустарником до рваных ран, лицо залито кровью, а вся она выглядела жалко и неопрятно, хуже любого бродяги.
«Отец!» Дженни бежала, и слёзы самопроизвольно текли по щекам.
Всё произошло настолько быстро, что Дженни было почти казалось, будто она видит сон.
Её опора, её вечный спокойный и добрый отец — так просто погиб от козней и интриг, а она сама была обвинена в убийстве!
Боже! Дженни даже представить не могла, какой нужно быть бесчеловечной, чтобы выдвинуть ей подобное обвинение!
Но всё последующее заставило её онеметь! Под напором грубой власти абсурдное обвинение было подтверждено, и розыск объявлен!
В действительности, если бы не несколько верных слуг и близких союзников, тайно предупредивших и прикрывших её, а также тот факт, что она сама являлась Учеником Первого Ранга, она, возможно, не смогла бы даже бежать.
Разумеется, после этих событий все верные слуги и союзники были немедленно вырезаны.
«Бух!» Бежавшая что было сил Дженни споткнулась о корень и рухнула на землю, забрызганная грязью, и наконец эта барышня упала лицом в лужу и горько зарыдала.
Да что толку в том, что она сбежала? Будь то прочие дворяне или простые люди — все будут считать её убийцей. А её участь — либо быть пойманной и казнённой, либо вечно скрываться под чужим именем на самом дне общества, как грязь и мусор, навечно оставаясь в тени. Одна лишь мысль об этом повергала Дженни в отчаяние.
«У-у-у... Почему... Почему всё должно было так выйти?» Дженни не переставая всхлипывала.
«Тс-тс-тс! Вот это видок!»
В этот момент позади неё раздался довольно знакомый голос, от которого Дженни вздрогнула всем телом.
Она обернулась и увидела высокого Рыцаря в доспехах, на лице которого зиял зловещий рубец от лезвия.
«"Кинжал" Товольд, даже ты, командир личной стражи моего отца, предал нас?»