— Да! — Джейни кивнула в подтверждение.
— Срок годности лекарственных свойств бутона Драконьей Крови очень короткий, а состояние моего отца не позволит нам ждать слишком долго!
— Хорошо! Желаю вам счастливого пути! — Улыбка на лице Вилина была крайне вымученной.
— Спасибо! — Джейни замолчала на мгновение.
— Ладно! Если в Восточной Столице у вас будет дело с семьёй Огаст, я обязательно зайду навестить! —
— Если бы господин смог прийти — это была бы самая большая радость для Джейни!
На лице Джейни расплылась улыбка: — Может, вы поедете вместе со мной? Мой отец наверняка тоже очень хотел бы увидеть господина! — Она бросила взгляд на Вилина: — Конечно, и Вилин-даше тоже!
Как только Вилин услышал эти слова, он мгновенно ожил, вперив в Лейлина взгляд, полный ожидания.
— Простите! В данный момент у меня нет желания путешествовать! — Лейлин отказался без колебаний, и голова Вилина снова повисла.
Услышав это, лицо Джейни потемнело, но она тут же поклонилась и элегантно вышла.
— Что такое? Если ничего нет, иди скорее на работу!
Лейлин крикнул на Вилина.
— Есть, босс!! — Вилин ответил безжизненным голосом, и весь вид его стал безразличным.
— Хо-хо… Молодёжь!!!
Лейлин мысленно усмехнулся.
Восточную Столицу он обязательно посетит. Там не только политический центр для простых смертных, но и место сосредоточения волшебных школ, а также, возможно, скрытые крупные волшебные ярмарки и тому подобное.
Однако прийти самому и быть приглашённым — это совершенно разные понятия.
Хотя с нынешней силой Лейлина он вполне способен продираться вперёд напролом, это неизбежно привлечёт лишние неприятности.
Кроме того, пока его раны полностью не зажили и он не нашёл достаточно действенного способа лечения эмоциональных расстройств волшебника, Лейлин не хотел слишком выделяться.
Поэтому разумным решением было тихо войти в волшебное сообщество Восточной Столицы через связь с волшебниками семьи Огаст.
Благодаря прежнему наблюдению Лейлин давно догадался, что путь Джейни не будет спокойным. И, очевидно, она тоже это предчувствовала, раз пришла приглашать Лейлина присоединиться.
Он глубоко понимал: то, что не получишь, ценишь больше всего. Поэтому стоило подождать, пока она несколько раз наткнется на стену и сама придёт просить помощи — тогда он вмешается, создав ей иллюзию.
А подходящий предлог уже был готов!
Лейлин взглянул на Вилина, который тихо горевал рядом, и уголок его губ скользнул в едва заметную улыбку.
Что касается возраста? Волшебники никогда не судят о возрасте по внешности.
А Лейлин мог даже использовать свою кровь и эндокринную систему для тонкой корректировки ауры, взгляда, телосложения и так далее, придавая себе несколько более поживший вид — достаточно, чтобы обмануть большинство волшебников.
…
Джейни и её спутники отправились в путь очень быстро. Почти сразу по возвращении в маленький городок, зайдя к Лейлину попрощаться, они снова поспешили дальше.
— Что такое? Хочешь догнать их?
Глядя, как карета постепенно удалялась, а Вилин по-прежнему стоял неподвижно, как статуя, Лейлин подошёл и поддразнил его ещё раз.
Каждодневные подначки над этим малым были одним из немногих развлечений Лейлина помимо тренировок и исследований.
— Восточная Столица! Я обязательно туда попаду! Но не сейчас!!! — В глазах Вилина словно загорелся огонь надежды.
— Босс! Нет, Господин!!! Пожалуйста, тренируйте меня ещё строже!!! Я стану человеком, чьё имя будет греметь по всей Восточной Столице! А потом в великом стиле отправлюсь на Восток искать Джейни!
Вилин опустился на одно колено, и в его глазах пылал голод к силе и неукротимое честолюбие!
— Ха-ха! Хорошо! Мне нравится такой взгляд в твоих глазах! Не волнуйся, я обязательно буду тренировать тебя ещё «строже»… — Лейлин рассмеялся с откровенно зловещим видом.
Если бы всё продолжалось так, это могла бы быть классическая история: мальчик из маленького городка годами упорно тренируется, совершает триумфальный возврат в Восточную Столицу и женится на дочери маркиза.
Но к несчастью — или, скорее, к воодушевлению — даже сам Вилин не мог предвидеть, что его встреча с Джейни состоится так скоро!
В тот же вечер после отъезда Джейни, когда Вилин, избитый и измученный Лейлином целый день, наконец полез на свою драную кровать, чтобы насладиться сладким сном, его разбудил громкий стук в дверь.
— Вилин! Господин Лейлин! — Это был женский голос, полный ужаса и тревоги, и Вилин никогда бы не забыл его обладательницу.
— Это Джейни! — Он мгновенно вскочил и распахнул входную дверь.
На пороге стояла Джейни, вся в крови. На земле лежал Джемос — бедный старик с проломленной грудью и несколькими стрелами, торчащими из спины. Похоже, он не доживёт до утра.
— Вилин! Позовите Господина Лейлина! Спасите…
Увидев Вилина, Джейни облегчённо вздохнула и тотчас же потеряла сознание.
— Э-э-э! Кто-нибудь объясните мне, что тут происходит?! — Вилин смотрел на мягкий женский облик, лежавший у него на руках, и его лицо было близко к краху.
Подождите! В рыцарских романах вроде не так написано!
Где же обещанный триумф? Где долгое ожидание? Где «встретимся снова в столице»?
Вилин неподвижно держал Джейни на руках, и его мозг отказывался работать.
Но тут тёплая струйка крови потекла по его руке, и наконец вернула его в сознание.
— Господин Лейлин!!! Надо помощь!!! — Испуганный хриплый голос юноши прокатился по всему Бертскому городку.
…
Кровь и огонь! А также сверкающие клинки мечей и ослепительные вспышки Заклинаний Нулевого Уровня!
Это было последнее, что увидел Джемос.
Хотя он давно и прекрасно понимал, до чего низки и подлы два дяди Джейни, он никогда не думал, что у них хватит такой наглости устроить засаду прямо на большой дороге!
Под внезапным нападением немногочисленная охрана, которую Джейни наняла на скорую руку, оказалась совершенно беспомощной.
Если бы не Магический Предмет, который маркиха тайно оставила ему перед отъездом, он и Джейни не смогли бы даже убежать!
После этого, отступая и сражаясь на ходу, они вернулись в Бертский городок.
А Джемос, передав Джейни просьбу обратиться за помощью к Господину Лейлину, потерял сознание.
— Где это…
Джемос открыл глаза и увидел жёлтый свет лампы и незнакомый потолок. Лицо его выражало полное замешательство.
— Господин Джемос! Вы очнулись! — Вилин тут же подбежал и начал вливать в его рот миску с зелёной жидкостью.
— Блрр… — В зелёной жидкости плавали корешки и подозрительные объекты, похожие на насекомых. Запах был невыносимым, словно из канализации, и едва не уничтожил старика ещё раз.
— Что это за зелье?! — Получив два принудительных глотка, Джемос наконец уловил момент и оттолкнул миску из рук Вилина.
Он поклялся, что скорее умрёт, чем ещё раз понюхает эту дрянь!
— Это отвар из трав, который Господин Лейлин велел мне приготовить! Он очень поможет с вашими ранами! — Вилин с добродушным видом снова поднёс миску.
— Нет! Сердечная благодарность за вашу заботу! Судя по всему, мы в магазине Господина Лейлина? Как мадемуазель?
Джемос торопливо спросил.
— Не волнуйтесь! Джейни в безопасности! — Вилин с некоторым удивлением спросил: — Но, может, вы расскажете мне, что всё-таки произошло?
Он очень интересовался тем, что случилось с этой группой, но не решался будить спящую Джейни, так что всё ещё был в полном неведении.
— Что тут рассказывать? — Уголок губ Джемоса скривился в горькой усмешке. Он кратко пересказал, как два дяди Джейни организовали засаду.
— Подлецы!!! — Вилин возмущённо заорал и ударил кулаком по столу.
Хрящ! Непроизвольно выплеснувшаяся сила мгновенно разнесла деревянный стол в щепки.
Громкий звук привлёк ещё одного человека.
— Господин Лейлин, спасибо вам огромное за всё! — Увидев Лейлина, Джемос попытался подняться, чтобы поклониться.
Он прекрасно понимал, насколько серьёзны его раны — их нанёс специалист того же Третьего Ранга, что и он.
А способность легко исцелить такие раны, казалось, говорила сама за себя о статусе Лейлина.
— Джемос, у вас всё ещё раны. Пока лучше обойдёмся без церемоний! — Лицо Лейлина озаряла мягкая улыбка, и он шлёпнул Вилина по голове.
— Мы выйдем и дадим господину Джемосу немного отдохнуть…
— Ах, точно! — Вилин, словно проснувшись ото сна, поднялся. Уже выходя, он обернулся и ободряюще сказал: — Господин Джемос, спокойно восстанавливайтесь здесь. У нас всё безопасно…
— Разумеется! В этом я не сомневаюсь!
Джемос ответил. Если в месте, где живёт настоящий Волшебник, небезопасно — где тогда на свете будет безопасно?
Более того, если Лейлин решит им помочь, то и два дяди Джейни, и все остальные, кто позарился на их наследство, будут ничтожны, как пылинки.
— Но чем же можно заинтересовать Господина Лейлина, чтобы он согласился помочь? — Джемос погрузился в размышления.
За это время он собирал информацию и считал, что кое-что понял о Лейлине.
По его представлению, Господин Лейлин — замкнутый, гордый человек, который крайне ненавидит хлопоты, редко появляется на людях, а мирские блага для него — лишь дым.
Помимо ежедневных тренировок Вилина, его почти невозможно застать за каким-либо другим занятием.
— Вилин! Верно! Вилин! — Джемос хлопнул себя по луку, и в его глазах появился особый блеск…
— Говори, что случилось?
Тем временем Лейлин, заметив, что Вилин, кишмя кишущий мыслями, тихо следовал за ним до самого тренировочного зала, слегка улыбнулся.
— Господин! Я хотел бы ненадолго уйти, чтобы проводить мадемуазель Джейни до Восточной Столицы!