Но всё это уже было слишком поздно.
Лицо Элистера исказила оскаленная ухмылка, и всё его тело резко трансформировалось.
Мышцы вздулись один за другим, жёсткая волчья шерсть покрыла всё тело, выросли длинные клыки, а на лице появился ободок из мягкой шерсти — даже уши превратились в волчьи!
В тот же миг, бросаясь в прыжке, он стал вервольфом!
Хрясть! Острые когти, закрученные вихрем ветра, раскрошили голову Волшебника Второго Ранга подобно арбузу — красная и белая мозговая жидкость разлилась по полу.
Огромная фигура вервольфа не остановилась — из трупа он вырвал клуб зелёного света, и в его глазах расцвела неистовая радость; он уже готовился прыгнуть прочь.
«Элистер!!!»
В этот момент ведущий, отступавший к самому краю, выступил вперёд.
В ореоле белого света всё его существо подверглось мгновенной и страшной трансформации.
Его лицо вытянулось и похудело, а белая борода стала такой длинной, что волочилась по земле.
Волна могущественной, колоссальной и попросту несравненной Духовной Силы внезапно обрушилась на арену.
«Гигантское
Гигантское дерево наглухо закрыло выход наверху, полностью отрезав вервольфу путь к бегству.
«Ауу-у!..» Обернувшийся вервольфом Элистер непрестанно рычал на старца.
«Третий Ранг Белого Волшебника!» Рейлин, находившийся в VIP-кабинете, сжал зрачки до размера иголки — впервые в жизни он видел высшего руководителя Белых Волшебников!
И стоило этому высшему Белому Волшебнику действовать, как великолепное и ослепительное заклинание жизни мгновенно озарило весь аукционный зал.
Множество деревянных столов и стульев будто обрели собственную жизнь — с их поверхностей начали расти мельчайшие споры, которые тут же превращались в лианы и растения.
За одно мгновение весь аукционный зал превратился в зелёный растительный мир, а в самом его центре величественное древнее дерево стояло подобно императору — величественно и непоколебимо.
«Растительная система волшебства достигла такого уровня. Она уже начинает прикасаться к Сфере...» Лэй Линь, имевший Книгу Великого Змея в качестве наставника, в глазах далеко превосходил всех присутствующих Вторых Волшебников и сразу же оценил, каким выдающимся является этот Волшебник Третьего уровня.
«Но... именно растительная система? Почему она вызывает у меня такое сильное чувство узнаваемости!»
Из руки Лэй Линя вырвался поток тёмных, почти чёрных энергетических частиц, и все зелёные растения в комнате VIP-ложи мгновенно превратились в пепел.
Волшебство этого Волшебника Третьего уровня мгновенно натолкнуло его на мысль о Леоно — том Волшебнике Второго уровня из Сада Четырёх Сезонов. Сходство между ними, будь то в волшебстве или в манере поведения, было слишком явным.
«Неужели этот Волшебник Третьего уровня — наставник или родственник того Леоно?»
При этой мысли Лэй Линь ещё более охладел к желанию вмешаться.
А среди всех присутствующих на аукционе Волшебников тех, кто, подобно ему, по-прежнему предпочитал оставаться в стороне, были настоящие единицы.
Лишь в примерно двух-трёх VIP-лошах Волшебники до сих пор сохраняли спокойствие и не бросались действовать.
Впрочем, тот Айрист осмелился использовать марионетку из плоти и крови, чтобы отвлечь Белых Волшебников, а сам рискнул в одиночку похитить Эссенцию Древа Мудрости — и едва не добился успеха.
Лэй Линь не мог не испытать глубокого уважения к его решительности и выдержке.
Но, к сожалению, под могучим подавлением Волшебника Третьего уровня любые хитрости и уловки были обречены на провал.
Каким бы искусным бойцом среди Волшебников Второго уровня ни был Айрист, он ни за что не мог сравниться с Волшебником Третьего уровня.
Хрясь! Хрясь!
Внутри зелёного растительного барьера чёрные сети из липкой жидкости были быстро разорваны на куски всевозможными растительными лианами. Освободившиеся Волшебники Второго уровня стремительно собрались за спиной Волшебника Третьего уровня и рассыпались вокруг, окружая Айриста, уже принявшего облик обернувшегося волком.
Полуоборотень в центре, покрытый волчьей шерстью, сверкал хитрыми глазами и непрестанно рычал на окружавших его волшебников.
«Стоп! Что-то здесь не так!»
Лэй Линь внезапно уловил подвох. Окружённый Айрист вёл себя слишком спокойно.
«Схватите его!» — внизу Волшебник Третьего уровня — старик с бородой, ниспадающей до самой земли, — тоже, очевидно, что-то заметил. Глубоко нахмурившись, он отдал распоряжение стоявшим позади волшебникам.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Несколько полупрозрачных волшебных стрел рассекли воздух, издавая пронзительный свист, и разорвали головы нескольких волшебников.
Бах! Бах! Несколько белых волшебников тут же повалились на землю.
«Что происходит?!» Окружавшие белые волшебники поспешно отступили, и на их телах вспыхнули разнообразные защитные талантовые заклинания.
Но ничто не помогало!
Полупрозрачные стрелы, казалось, были наполнены ужасающей магической силой. Даже защита, развёрнутая волшебниками второго уровня на полную мощность, не могла устоять ни на мгновение.
«Глубинные стрелы Гулита??? Фадилан! Это ты!!!»
Белый волшебник третьего уровня издал пронзительный крик ярости и ужаса, и вместе с его голосом зелёное растительное пространство немедленно озарилось мутным зелёным сиянием. Под этим зелёным светом лозы сплелись в огромную руку, которая, словно прорвав пространство, мгновенно возникла перед прозрачной стрелой и погиба вместе с её наконечником.
Уцелевшие белые волшебники тесно сбились вокруг своего предводителя, озираясь испуганными и ужасёнными взглядами.
«Вы, чёрные волшебники, осмелились нарушить союзный договор — разве вы не боитесь возмездия?!»
Пожилой белый волшебник третьего уровня, по-видимому, знал личность противника и тут же громко воскликнул.
«Хехе!!! Белые волшебники, союзный договор давно стал достоянием истории! А после сегодняшнего дня тьма непременно воцарится над всем материком!»
Вместе с пронзительным хохотом тёмно-зелёная призрачная фигура внезапно появилась на аукционе.
После появления призрака зелёная гнойная жидкость и сияние тут же захватили половину зала, противостоя растительной области белого волшебника.
А от тёмно-зелёной фигуры исходила колоссальная энергетическая волна, не уступавшая силе волшебника третьего уровня.
«Ходук! Друг мой старый, ты всё ещё не можешь этого понять? Одно за другим предательства и гибели волшебников второго уровня ясно доказывают, что у белых волшебников огромные проблемы в учении. Лишь мы, чёрные волшебники, достойны править всем Южным Берегом!»
Тёмно-зелёный призрак говорил это как о чём-то незначительном, но белый волшебник, услышав эти слова, мгновенно изменился в лице!
Колоссальные потери в Секретном Пространстве Гэнхэ и непрекращающиеся потери Союза белых волшебников заставили чёрных волшебников наконец решить разрушить хрупкий баланс и дать пламени войны охватить весь Южный Берег!
«Появляйтесь!»
Вжих! Вжих! Со словами чёрного волшебника в центре площадки внезапно возникли чьи-то силуэты.
Большинство из них держали лица, скрытые чёрными повязками, от них воняло кровью, а уровень энергетических колебаний каждого был не ниже второго!
Увидев это, белый волшебник третьего уровня на противоположной стороне ещё сильнее помрачнел лицом.
Грох! Масса чёрной слизи обволокла гигантское дерево в центре. Среди густых клубов белого пара ствол начал стремительно уменьшаться на глазах, а затем окончательно рухнул, обнажив чёрную каменную полость.
— Уходи! И не забудь о нашем договоре! — Фадилан обратился к Элисту в облике оборотня.
— Аууу! — Оборотень несколько раз рыкнул на Фадилана, словно отвечая на его слова, а затем прыгнул в проход на четвереньках и мгновенно бесследно исчез.
— Эссенция Древа Мудрости бесценна, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они её получили!
Хотук, чья борода волочилась по земле, то бледнел, то краснел. Увидев, что Элист уже начал бегство, он тотчас приказал стоявшим за его спиной волшебникам: — Я задержу чёрного волшебника, а вы непременно верните эссенцию Древа Мудрости!
Будучи волшебником третьего уровня и человеком начитанным, Хотук прекрасно понимал: хоть чёрные волшебники и действовали по заранее выстроенному плану, поставив его сторону в невыгодное положение, отпускать Элиста всё равно нельзя.
Ведь в противном случае речь шла не о потере нескольких белых волшебников второго уровня, а о дисбалансе сил между волшебниками третьего уровня!
Одной дозы эссенции Древа Мудрости, возможно, недостаточно для прорыва волшебника второго уровня, но в сочетании с тем сокровищем, что находится у Элиста, всё может обернуться совершенно иначе.
Хотук прекрасно понимал, какого небывалого эффекта можно достичь, объединив сокровище Элиста с эссенцией Древа Мудрости!
— Старый друг, мы не мерились силами уже двести лет. Полагаю, твоя Земля Воплей претерпела немало изменений!
Хотук пробормотал, и вокруг него вновь забурлила зелёная растительная сила.
— Хи-хи! Двадцать лет назад я наконец завершил свои исследования — усвоил три тысячи чистокровных кваков и впитал их расовые способности в Землю Воплей. Обещаю, ты не будешь разочарован...
Фадилан зловеще расхохотался, и колоссальная иллюзия, испещрённая белыми черепами и надгробиями, мгновенно нависла, непрестанно сталкиваясь с зелёным растительным фантом.
— Это и есть подобие области волшебника третьего уровня?
Рэйлинь внимательно наблюдал за схваткой двух волшебников третьего уровня, приказав Чипу тщательно записать каждую подробность.
Схватка двух волшебников третьего уровня — вещь крайне нечастая, и подобные записи представляли собой бесценный материал.
Рэйлинь, обладавший Оком Комоин и Книгой Великого Змея, к тому же вобравший в себя большую часть материалов Сада Четырёх Сезонов, прекрасно понимал, что способности, демонстрируемые этими двумя волшебниками, — ещё не настоящая область.
Настоящая область — это грозная мощь, доступная лишь волшебникам четвёртого уровня, Утренним Звёздам!
В пределах области любой волшебник ниже четвёртого уровня лишается нескольких ступеней силы, порой даже оказываясь слабее обычного человека.
Эти двое волшебников третьего уровня в лучшем случае лишь прикоснулись к начаткам области и совершенно не обладали ужасающей силой подавления волшебничьих ступеней!
Однако оказаться втянутым в столкновение зародышевых областей двух волшебников третьего уровня заставило тёмные руны невообразимого размера непроизвольно проступить на теле Лэй Линя, словно стремясь противостоять областям.
«Области этих двух волшебников третьего уровня уже начали оказывать влияние на окружающих волшебников, — подумал Лэй Линь. — Хоть эффект и минимален, но и его нельзя игнорировать…»
Лэй Линь последний раз пристально взглянул на два силуэта, которые уже невозможно было различить, и тут же без малейшего колебания поднялся.