Но всё это было уже слишком поздно.
Лицо Элистара искажала зловещая улыбка, и всё его тело внезапно начало трансформироваться.
Мышцы раздувались одна за другой, жёсткая волчья шерсть покрыла всё тело, выросли клыки, а вокруг лица появился пушок — даже уши превратились в волчьи!
В тот же миг, когда он ринулся вперёд, он уже был оборотнем!
Хрясть! Острые волчьи когти, оплётённые режущим ветром, раскрошили голову того Волшебника второго уровня, как арбуз — красная и белая мозговая жидкость разлилась по полу.
Огромная фигура оборотня не остановилась — из тела трупа он вырвал комок зелёной жидкости, и в его глазах вспыхнул восторг; вот-вот он прыгнет и скроется.
— Элистар!!!
Именно в этот момент ведущий, который отступал к самому краю, вышел вперёд.
В ослепительном белом свете его тело претерпело стремительные изменения.
Его лицо вытянулось и похудело, а густая белая борода удлинилась и поволоклась по земле.
Огромная, грандиозная и несравненная духовная сила внезапно обрушилась на арену.
— Древо! — тихо произнёс старец, и из центра помоста неожиданно вырос гигантский организм — толстые лианы расползались во все стороны, раздавливая твёрдый камень.
Массивное дерево закрыло проход наверху, полностью отрезав оборотню путь к отступлению.
— Авууу... — оборотень, в которого превратился Элистар, непрерывно рычал на старца.
— Белый Волшебник третьего уровня! — в ложе Лейлин сжал зрачки до игольчатых размеров. Впервые он видел высшее руководство Белых Волшебников!
Волшебник третьего уровня — это уже высшая ступень на всём Южном Берегу! Существа, держащие в руках высшую власть над Белыми и Чёрными Волшебниками.
И когда этот высший Белый Волшебник вмешался, великолепное и ослепительное заклинание Жизни мгновенно охватило весь аукционный зал.
Множество деревянных столов и стульев словно обрели собственную жизнь — с их поверхностей начали прорастать мельчайшие споры, которые тут же превращались в лианы и растения.
В одно мгновение весь аукционный зал превратился в зелёный мир растений, а гигантское древнее дерево в самом центре стояло, словно император, величественно и неприкосновенно.
— Магия растений, доведённая до такого совершенства, уже начинает прикасаться к «территории»... — Лейлин, для которого Книга Великого Змея служила наставником, обладал взором, далеко превосходящим присутствующих Волшебников второго уровня, и сразу же оценил исключительность этого Волшебника третьего уровня.
— Но... только ли растения? Почему он вызывает у меня такое знакомое чувство!
В руке Лейлина вспыхнули тёмные энергетические частицы, и вся зелень, заполнившая ложу, мгновенно обратилась в прах.
Магия этого Волшебника третьего уровня мгновенно напомнила Лейлину Леоно — того Волшебника второго уровня из Сада Четырёх Сезонов. Между ними было слишком много общего — и в магии, и в манерах.
Неужели этот Волшебник третьего уровня — наставник Леоно или его родственник?
Осознав это, Лейлин окончательно отбросил желание вмешаться.
Среди всех волшебников в аукционном зале тех, кто, как и он, по-прежнему оставался в стороне, было невероятно мало.
Лишь в двух-трёх ложах Волшебники по-прежнему сохраняли спокойствие и не бросались в бой.
Впрочем, сама дерзость Элистара — он не побоялся использовать марионетку из плоти и крови, чтобы отвлечь Белых Волшебников, а сам рискнул в одиночку похитить эссенцию Древа Мудрости и почти преуспел — заслуживала уважения.
Даже Лейлин не мог не восхититься его решительностью и выдержкой.
Но, к сожалению, перед мощью Волшебника третьего уровня любые хитрости и уловки бессильны.
Как бы ни был силён Элистар среди Волшебников второго уровня, Волшебнику третьего уровня он не ровня.
Хрусть! Хрусть!
Внутри зелёного растительного барьера чёрные клейкие сети были быстро разорваны растительными лианами. Освободившиеся Волшебники второго уровня стремительно собрались за спиной Волшебника третьего уровня и, рассредоточившись, окружили Элистара, уже принявшего облик оборотня.
Полуволк, покрытый волчьей шерстью, с хитрым блеском в глазах непрерывно рычал на окруживших его волшебников.
— Хм! Что-то не так!
Лейлин внезапно заметил проблему — окружённый Элистар был слишком спокоен.
— Схватите его! — Волшебник третьего уровня внизу — тот самый старик с бородой, волочащейся по земле, — тоже, видимо, что-то заметил. Его брови сдвинулись, и он отдал приказ стоявшим за ним волшебникам.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Несколько полупрозрачных магических стрел рассекли воздух с пронзительным гулом и разнесли головы нескольким волшебникам.
Тюх! Тюх! Несколько Белых Волшебников тут же рухнули на землю.
— Что происходит?! — остальные Белые Волшебники отступили, и их тела засветились разнообразными защитными заклинаниями.