Изначально сок Древа Мудрости непременно был бы защищён множеством слоёв охраны в штабе белых волшебников, и, возможно, за ним лично наблюдали бы волшебники третьего уровня — заполучить его Элистеру было бы абсолютно невозможно.
Но теперь, чтобы заманить его, эта экстракция древнего дерева несомненно была бы настоящей! А волшебник третьего уровня также временно ушёл бы.
Ведь волшебники не дураки — пока не убедится, что здесь нет волшебников третьего уровня, Элистер определённо не покажется.
«Раз этот Элистер называет себя Одиноким Волком, он наверняка привык действовать в одиночку, обладает превосходной боевой мощью, замкнутым характером, а также крепкой уверенностью в себе и достаточными силами!»
Тот, кто способен одним ударом из засады нанести тяжёлые раны двум волшебникам второго уровня, сам по себе определённо не простой человек —
Этот Элистер, даже среди волшебников второго уровня, несомненно занимал верхнюю или даже высшую ступень, находясь всего в одном шаге от третьего уровня!
Как только он убедится, что здесь нет волшебников третьего уровня, весьма вероятно, он просто бросится грабить!
«А теперь всё зависит от нас!»
Лейлин оглядел VIP-зал — сколько из присутствующих были чёрными волшебниками? Сколько — белыми? И сколько, подобно ему, преследовали свои тайные цели?
Очевидно, сок Древа Мудрости привлёк внимание всех волшебников второго уровня, находившихся здесь.
Волны ощутимой Духовной Силы, несущие горячие желания и торговые предложения, хлынули в комнату, где заседал волшебник.
Для обычных волшебников, не обладающих высококлассным Методом Медитации, второй уровень зачастую становился потолком. К этому моменту врождённое заклинание волшебника уже полностью оформлялось, и перейти на высококлассный Метод Медитации не было никакой возможности.
Принудительно изменить уже сформировавшийся Кристалл Ядра Сознания — на всём Южном Берегу не существовало такой технологии. Возможно, в легендарном Иномире или на Центральном Континенте имелись подобные методы, но они были недоступны для этих волшебников.
Поэтому экстракция Древа Мудрости, способная принудительно повысить Духовную Силу волшебника второго уровня и дать духовное просветление, в глазах волшебников второго уровня была их единственной надеждой на переход в третий уровень!
Ради этого они были готовы заплатить любую цену!
В тот момент, когда обмен Духовной Силой между волшебниками второго уровня в VIP-зале становился всё более напряжённым, голос внезапно нарушил этот баланс.
«Сто миллионов Магических Камней! И ещё пятьдесят стандартных порций Кристаллов Души!»
Этот голос был не передан через Духовную Силу, а произнесён вслух, и его источник удивил Лейлина — кричал волшебник первого уровня с нижнего этажа.
«Забавно! Всего лишь первый уровень — и осмеливается вмешиваться в состязание волшебников второго уровня!»
Лейлин с интересом окинул взглядом того волшебника, который кричал.
В подобных частных обменах существовали определённые правила. Волшебники второго уровня составляли свой собственный круг, и простые волшебники первого уровня в него никак не могли вмешаться.
А этот волшебник первого уровня осмелился так кричать — либо его сила поразительна, либо он опирается на могущественную силу!
Или же… появилась цель?
Лейлин наблюдал за волшебником первого уровня. Тот был среднего роста, всё тело окутано чёрным плащом, черты лица невозможно было разобрать, но среди множества волшебников второго уровня он сохранял полное спокойствие и продолжал спрашивать: «Господин второго уровня не требовал каких-либо определённых материалов — просто кому больше заплатит, тот и получит. Интересно, является ли мой товар самым ценным на этой площадке?»
Взгляды целой толпы волшебников второго уровня. Для низшего волшебника это было как слабому зайцу оказаться в окружении львов — обычный волшебник давно бы струхнул, но этот волшебник первого уровня был явно слишком спокоен.
«Ну как? Можно ли быть уверенными, что это Эрист?»
В той же комнате, где ранее с Лейлином спорили за Свет Рассвета, женщина спросила старика Тобба.
«Не уверен!» — старик Тобб с рыжей бородой погладил бороду. — «Но его наряд очень незнаком. Я не уловил ни одного знакомого духа среди приглашённых. И никакой конкретной информации о нём нет!»
«Значит, шансы очень велики!»
Женщина высунула раздвоенный язык и облизнула губы.
«Очень вероятно. Готовьтесь к действию!» — старик Тобб кивнул, и волна скрытых духовных отпечатков начала расходиться: «Предположительно цель обнаружена. Готовьтесь к действию!»
«Понял!» «Так точно!» «Ясно!»
Из окружающих вип-комнат раздались различные голоса.
«Принимаю!» — на площадке воцарилось молчание на мгновение, и лишь затем из вип-комнаты раздался голос волшебника второго уровня, продававшего сок Древа Мудрости.
И вслед за его словами золотистое сияние, окутывающее густой зелёный сок, наполненный Энергией Жизни, медленно вылетело из вип-комнаты.
«Благодарю, господин!» — в глазах волшебника первого уровня, сделавшего ставку, мелькнула радость, он слегка поклонился, и обширные запасы материалов и кристаллов Магических Камней также вылетели из его тела.
Обменные товары с обеих сторон встретились в воздухе.
Бум! Внезапно из зелёного сока деревьев вспыхнуло ослепительное красное сияние — красный свет, подобный яростной тревоге, сверкал невыносимо ярко!
«Это он! Он — Эрист!» «Действуем!»
Как будто кто-то нажал скрытый механизм, словно взорвался порох — множество VIP-кабинетов второго уровня разом распахнулось с грохотом. Один за другим заклинания силой второго уровня обрушивали свою мощь без всякого сдерживания, а колоссальные энергетические волны расходились всё дальше, сотрясая землю на огромной территории.
— Узы Азолы! — Золотистый луч света обрушился на область, где только что находился волшебник первого уровня.
— У-у-у! — В этот момент тот волшебник, подозревавшийся как Арист, резко распорол одежду на груди, обнажив татуировку — чёрного волка с оскаленными клыками, из которого ещё сочилась кровь.
Вместе с рёвом зверя чёрный волк внезапно выпрыгнул из груди волшебника и ударил вперёд огромной острой лапой!
Бам! Золотистые лучи порабощения мгновенно рассеялись под ударом могучей лапы, обратившись в россыпь золотистых искр!
— Тотем Великого Волка! Никаких сомнений — он и есть Арист! — Ещё больше волшебников повалили из VIP-кабинетов, бросаясь к тому волшебнику, как акулы, учуявшие добычу.
Огромное давящее Поле внезапно обрушилось на аукционную площадь. Разбросанные по первому этажу одиночные волшебники первого уровня поспешно отступали и покидали зал, охваченные паникой.
Некоторым повезло ещё меньше — заклинания могущественных волшебников второго уровня задевали их лишь слегка, но и этого хватало, чтобы нанести серьёзнейшие травмы.
— Проклятье! Мне вообще не надо было сюда приходить!
Капюшон соскользнул, обнажив лицо фигуры — и это была та самая владелица информационного салона, которую Лэй Линь однажды уже встречал.
— Проклятье! Проклятье! Неужели начальство организации с ума сошло?! Здесь одни волшебники второго уровня! Информацию от остальных волшебников скрывают, а мне, маленькой волшебнице первого уровня, предлагают соваться в пасть к тигру в рамках этого «плана»! Ну и приговор!
Грох! В этот же миг искры от огромного зелёного огненного шара прошили волосы волшебницы, а взрыв позади неё обратил в руины целый ряд зданий, оставив глубокую коррозионную воронку.
Волшебница на мгновение застыла, а затем, не оборачиваясь, бросилась к выходу: — Чёрт возьми! Делайте что хотите! Меня это больше не касается!!!
По сравнению с волшебниками первого уровня заклинания волшебников второго уровня могли выглядеть не столь эффектно, однако сила, заключённая в них, была подобна горам и океанам — всё, чего они касались хотя бы краешком, мгновенно обращалось в прах.
— Хрусть!
Тёмные фигуры, подобные допотопным диким зверям, метнулись со всех сторон, полностью перекрыв Аристу все пути к отступлению.
Среди этих волшебников были и беловолосые старцы, и величественные красавицы в роскошных нарядах, и надменные джентльмены в форменных костюмах — но всех их объединяло одно: на груди каждого красовался знак Белого Волшебнического Союза!
— Арист! Как ты посмел предать славу Белых Волшебников! Верховный Совет Союза обязательно тебя покарает!
Рыжебородый старик Тобб громогласно крикнул и взмахнул рукой. Яростные потоки огненной лавы возникли в его ладони и, сходясь воедино, обрели форму раскалённого докрасна молота.
«Молот из лавы!»
Огромная лава непрерывно кипела на поверхности красного молота, источая волну энергии заклинаний второго ранга.
«Ха-ха-ха! Я лишь временно присоединился к Белому Волшебническому Союзу, и всё, что я получил, было добыто обменом. Чем я перед ним провинился?»
Одетый в чёрные одежды Эйлисте рассмеялся зловещим смехом, его голос был подобен волчьему вию.
«Этот голос — точно Эйлисте!»
«Вперёд! С таким нераскаявшимся предателем нечего разговаривать!»
Множество белых волшебников второго ранга дружно взревели, и пёстрые заклинания мгновенно накрыли чёрного Эйлисте.
Чёрный тотемный волк, выпущенный ранее Эйлисте, был стремительно уничтожен под натиском множества волшебников второго ранга.
Неожиданно тот Эйлисте раскинул руки и, с холодной усмешкой, взглянул на окружавших его волшебников второго ранга.
«Я не совершил ничего предосудительного! Я непременно продвинусь до третьего ранга! А тьма неизбежно сойдёт на эту землю!»
Он произнёс слова, подобные пророчеству, и тут же всё его тело начало распадаться на части под градом заклинаний.
Хлоп! Хлоп! Чёрные осколки разлетались во все стороны.
«Это… марионетка из плоти чёрного волшебника!»
Тобб мгновенно понял, что что-то не так, и громко крикнул: «Осторожно! Это не настоящий Эйлисте! Всего лишь временная марионетка из плоти и крови!»
А вокруг его собственного тела кольцо лавы собралось в круг, окутав его самого.
Хлоп! Хлоп!
Чёрные обломки марионетки превратились в жидкость прямо в воздухе, образуя гигантские чёрные сети, похожие на паутину, которые окутали окружающих волшебников второго ранга.
Бум!
Крыша торгового зала полностью обрушилась, и из обломков и пыли явился волшебник — точная копия предыдущей марионетки из плоти и крови — и издал дикий рёв в сторону того волшебника, который торговал Древом Мудрости.
«Рррррррррррррррррррррррррррррр!!!!»
В воем, похожем на волчий вой, глаза того волшебника стекленели, и его мысли замирали на мгновение.
«Вой одинокого волка!!!»
«Эксклюзивная духовная атака Эйристера!»
Второкурсные волшебники, оказавшиеся в ловушке, один за другим выражали смешанное сожаление и раскаяние.