Множество Волшебников Первого Уровня на первом этаже зала одно за другим покидало помещение, выходя через двери по обе стороны.
Хотя они и не знали никаких подробностей, тревожная атмосфера, начавшая распространяться после слов ведущего, давила на их сердца, словно громадная гора.
Шум!
Толпа рассеялась молниеносно — мгновенно исчезла большая часть, и лишь считаные Волшебники Первого Уровня поодиночке остались на своих местах.
А в почётных ложах второго этажа не ушёл ни один волшебник.
Бух! Двери захлопнулись, и атмосфера в зале стала напряжённой до предела!
— Хм? Скоро начнётся?
На губах Лейлина появилась лёгкая улыбка, и он окинул взглядом центр площадки с видом зрителя, ожидающего представления.
— Прекрасно! Что ж, начнём со меня!
Из почётной ложи, крайней справа от Лейлина, донёсся механический голос — ни мужской, ни женский, явно тщательно замаскированный.
— У меня есть зелье «Сердце Океана», и я хотел бы обменять его на три сердца скорпионов огненной стихии или на ядро Лавового Тирана! Есть желающие обменяться?
Вместе с этими словами в зале появилась проекция зелья, которую могли отчётливо видеть все волшебники.
— У меня есть два сердца скорпионов огненной стихии, остальное можно оплатить Магическими Камнями — шесть миллионов, как вам?
Раздался хриплый старческий голос.
— Нет! Мне нужны только материалы огненной стихии! Но я могу купить у вас эти два сердца — назовите любую цену в Магических Камнях...
Но, к сожалению, это предложение было отвергнуто предыдущим волшебником, после чего двое волшебников начали общение через связное устройство — их разговор не был слышен окружающим.
Ранее находившийся на эстраде ведущий полностью отошёл в сторону, предоставив площадку Волшебникам Второго Уровня.
Благодаря предыдущей беседе с посланником Железной Короны и собственным выводам, Лейлин уже был уверен: сегодняшний обмен — это ловушка, расставленная Железной Короной или белыми волшебниками, дабы заманить Элистера!
А вещь, которую они выставили, была такой, от которой Элистер в текущий момент не смог бы отказаться.
И вот тогда глаза Лейлина загорелись — в зале появился ещё один предмет.
— Продвинутая алхимическая тетрадь, содержащая ужасающие знания из Бездны. Люди с недостаточной духовной силой, листая её страницы, будут подвержены галлюцинациям, а её предыдущий владелец окончательно сошёл с ума и погиб. Будущему покупателю следует быть осторожным...
Вместе с этими словами в зале появилась проекция тетради — чёрной обложки с кроваво-красным глазом в центре.
Внешний вид тетради был очень потрёпанным, с повреждёнными углами, но кроваво-красный глаз в центре выглядел поразительно живым — даже будучи лишь проекцией, Лейлин ощутил, будто этот глаз смотрит прямо на него, и по спине пробежал холодок.
Кроме того, на чёрной обложке Лейлин заметил кое-что необычное.
Рядом с кроваво-красным глазом располагались бесчисленные кровеносные сосуды и чёрные руны, которые, извиваясь, напоминали маленьких чёрных змей.
— Это...
На ладони Лейлина мелькнул серебряный свет, и Книга Гигантского Змея, ранее хранившаяся в пространственной сумке, сама появилась у него в руках.
Несколько рун на обложке Книги Гигантского Змея оказались поразительно похожи на те, что красовались на тетради.
— Багровый
Лейлин прошептал, и в его глазах вспыхнул кроваво-красный блеск.
В тот же миг из кристалла на его запястье взорвался кроваво-красный свет.
— Внимание! Внимание! Вероятность избыточного выделения адреналина у носителя составляет восемьдесят девять процентов, что может стимулировать нервные окончания и вызвать нежелательные психологические эффекты!
На глазах Лейлина высветились строчки синего текста — Чип снова предупреждал его.
— Ну и... ну и неприятность!
Лейлин низко зарычал, снял с пояса чёрный мех с водой и жадно отхлебнул.
Поток воды, смешанный с зельем успокоения, непрестанно усмирял порывы в его сердце.
А тем временем торги на площадке шли полным ходом — было очевидно, что тетрадь с тайными знаниями Бездны привлекла внимание множества Волшебников Второго Уровня.
После повышения до Второго Уровня многие волшебники, не имевшие продвинутых Методов Медитации, полностью теряли направление для дальнейшего развития, поэтому они с огромным рвением изучали всяческие древние труды и знания из иных миров, надеясь обнаружить способ продвинуться дальше.
Насыщенность ауры Бездны в этой тетради была столь велика, что даже Лейлин слегка изменился в лице.
Именно поэтому эта алхимическая тетрадь вызвала такой ажиотаж среди Волшебников Второго Уровня.
— Эта тетрадь мне очень нравится. Чего вы хотите?
Лейлин также связался через связное устройство с волшебником, продававшим тетрадь, и спросил низким голосом.
— Что вы можете предложить?
Очевидно, эта тетрадь пользовалась огромным спросом, и продавец начал завышать цену.
— Три стандартные порции Древнего зелья духовной силы — оно способно даже помочь волшебнику преодолеть барьер! Плюс я готов добавить пятьсот грамм осквернённой магической пыли! Раз у вас есть эта алхимическая тетрадь, вы наверняка изучали что-то связанное с Бездной, а осквернённая магическая пыль — это редчайший материал, который добывается непосредственно в Бездне!
Лейлин немного подумал и сразу назвал свою предельную цену.
Зелье «
К тому же, находясь под чужой внешностью, вряд ли кто-то сможет вычислить его личность. Даже если обнаружат — кто посмеет чинить препятствия Волшебнику Второго Уровня?
Нынешний Лейлин уже обладал достаточной силой для самообороны на Южном Берегу и не боялся никаких вызовов!
— Фу... Древнее зелье духовной силы? Способное помочь преодолеть барьер? И ещё осквернённая магическая пыль?!
Очевидно, названная Лейлином цена поразила волшебника напротив — после восклицания он надолго замолчал.
Лишь спустя несколько минут Лейлин получил ответ.
— Покажите мне свойства зелья!
— Разумеется!
Лейлин задумался на мгновение, затем достал пробирку со «Слезами Марии». Серебристый свет окутал каплю зелья и растворился в воздухе, проникнув в ложу волшебника.
— Это действительно древнее зелье! Хорошо! Согласен на обмен!
Волшебник напротив всячески сдерживался, но Лейлин всё же уловил в его голосе нотку нетерпения.
— Что ж, но я всё равно в невыгодном положении, поэтому вы должны рассказать мне об происхождении этой алхимической тетради!
На этот раз Лейлин, напротив, стал неторопливым — ему хотелось получить как можно больше подсказок.
— ...Хорошо, я расскажу всё, что знаю...
Голос замолчал на мгновение, после чего в ложу Лейлина была передана порция информации.
Лейлин внимательно изучил сообщение и кивнул.
Обмен между двумя почётными ложами прошёл очень быстро, а снаружи Волшебники Второго Уровня всё ещё окружали площадку сгустками духовной силы, проявляя любопытство к содержимому сделки.
Но ни Лейлин, ни его собеседник не собирались раскрывать подробности.
Скоро обмен между Волшебниками Второго Уровня продолжился, и из одной ложи за другой появлялись всё новые редчайшие предметы.
— Следующий товар — тайное сокровище из Тайной области Ганга!
Из ложи, находившейся ровно в центре, донёсся ленивый голос.
В мгновение ока весь обменный зал будто затаил дыхание, устремив взгляд на эту ложу.
Тайная область Ганга — одна из самых горячих тем последнего времени, и все ресурсы, поступающие оттуда, разгонялись до невероятных цен.
Теперь, услышав, что Волшебник Второго Уровня в ложе намерен продать нечто оттуда, даже несколько Волшебников Первого Уровня внизу, оправившись от шока, начали перешёптываться.
— Скоро покажет?
Тело Лейлина было покрыто Чешуёй Комоина, и его взгляд был прикован к ложе.
Из предыдущей информации Лейлин знал, что тот Волшебник Второго Уровня, Элистер, похитил лишь один артефакт из тайника, но не знал, что только в сочетании с другим ресурсом, находящимся в том же тайнике, этот артефакт сможет раскрыть свой полный потенциал — более того, он способен помочь Волшебнику Второго Уровня совершить прорыв.
Учитывая отчаянное желание Элистера совершить прорыв, Лейлин был уверен: даже зная, что здесь его ждёт ловушка, тот с высокой вероятностью бросится сюда.
На экране появилась густая зелёная жидкость, собранная в шар, парящий в воздухе.
— Это сок Древа Мудрости, чистотой достигающий высшего пятого уровня! Древние Древа Мудрости обладали могущественным свойством просвещать разум волшебников и усиливать их духовную силу. Если использовать его совместно с другими сокровищами для прорыва, эффект даже для Волшебника Второго Уровня будет весьма значительным!
Мгновенно весь зал охватило волнение.
Даже зелья духовной силы, способствующие прорыву учеников и Волшебников Первого Уровня, уже вызывали ожесточённые споры, а вещь, которая может помочь Волшебнику Второго Уровня выйти на Третий Уровень, — подобного на всём Южном Берегу прежде не встречалось.
—
В глазах Лейлина мелькнуло понимание.
— Действительно, лишь легендарный кристалл мудрости древних времён мог обладать достаточной духовной силой, чтобы помочь Волшебнику Второго Уровня совершить прорыв...
Согласно легендам и мифам, Древо Мудрости было очень добродушным старцем, а многие знаменитые древние волшебники принимали его наставления и озарения, и даже получали его благословение и дары — благодаря чему и достигли великих вершин.
В древних рукописях Лейлин не раз читал истории о том, как тот или иной волшебник получал дар Древа Мудрости и, выпив его сок, совершал прорыв в культивации.
— Для Волшебника Второго Уровня одного лишь сока могло быть недостаточно, тем более такого, который хранился неизвестно сколько времени. Именно поэтому и требовался тот артефакт, находившийся у Элистера...
Лейлин мгновенно собрал всю картину воедино: «Теперь оставалось лишь ждать — придёт ли Элистер!»