«Важный артефакт? Что за предмет?»
«Мы сами не знаем наверняка, но это несомненно чрезвычайно ценный предмет, представляющий колоссальный соблазн для волшебников второго уровня. Увидев тот артефакт, Эрист без малейшего колебания предал
Голос теневого силуэта был хриплым, а тело настолько призрачным, что, казалось, могло рассеяться в любой миг.
«Хорошо, последний вопрос — где он сейчас?» Лейлин выдохнул и снова спросил.
«Неизвестно. Кто-то якобы замечал его следы в Городе Без Ночи. Судя по маршруту, он, вероятно, бежит в сторону Бесконечного Океана...»
Услышав этот ответ, Лейлин покачал головой.
Бесконечный Океан находился к востоку от Города Без Ночи — совсем в другой стороне от Колючих Железных Ворот. Даже если он отправится в погоню прямо сейчас, ему не успеть.
К тому же, поднимать целую экспедицию ради непроверенного сообщения, которое могло оказаться ложью, было попросту неоправданно!
Волшебников, преследующих Эриста, наверняка было множество, и, по слухам, в дело даже вмешались существа третьего уровня — Лейлин не хотел подставлять себя под удар.
Не стоит забывать, что он и сам был немаловажным беглецом!
«У гостя есть ещё вопросы?» — спросил туманный силуэт.
«Больше нет!» Лейлин поднялся и вышел из комнаты.
Грохот! Дверь грохнула за ним, и всё в комнате погрузилось во тьму, а туманный силуэт медленно рассеивался.
«Уважаемый гость! Вы задали два вопроса категории 4а и три вопроса категории b. Общая стоимость составляет...»
Как только Лейлин вышел наружу, женщина в откровенном наряде, похожая на хозяйку таверны, тут же подкатилась к нему, извиваясь, словно водяная змея.
Пара пышных выпуклостей едва не впечаталась ему в грудь.
«Угу! Понял!» Лейлин усмехнулся вызывающе, и маленький чёрный кошелёк с золотым шитьём метнулся сверкнувшей дугой, точно попав в ложбинку между пышными формами хозяйки. Это вызвало целый поток кокетливых упрёков.
Отказавшись от «доброжелательного» предложения хозяйки остаться, Лейлин, не раздумывая, покинул это место.
Грохот! Кирпичи стен по обе стороны стремительно разошлись, открыв тихую грязную улицу, откуда издалека донёсся приглушённый гомон голосов волшебников.
Лейлин обернулся. Проход, бывший совсем недавно, бесследно исчез — вдалеке виднелась лишь обычная стена. А здесь и там, через что он вошёл, оказались совершенно разные места.
Такие организации волшебников, что промышляют продажей информации, как правило, обладают превосходными навыками маскировки. Лейлин был уверен, что у «Терновых Ворот» выходов больше, чем один, и найти через них штаб-квартиру организации будет невозможно.
Даже та хозяйка оказалась вовсе не простой личностью! Лейлин потёр пальцы и, усмехаясь, ушёл отсюда.
А на месте сделки, как только Лейлин ушёл, выражение лица хозяйки резко изменилось — она словно обмякла и повалилась на ближайший диван, обнажив все прелести своей фигуры.
В тот же момент от неё начала медленно исходить могучая Духовная Сила, не уступавшая силе волшебника на пике первого уровня.
Хозяйка этого притона по продаже информации оказалась волшебницей на пике первого уровня! С такой силой на всём Южном Берегу она могла внушать трепет целому региону.
Но теперь холодный пот стекал по лицу этой женщины.
— Ужас! Такая Духовная Сила… — хозяйка, всё ещё не пришедшая в себя от страха, похлопала себя по груди. — Это точно кто-то второго уровня! Как он мог оказаться здесь?!
Она отчётливо ощутила лёгкое давление со стороны Лейлина — на самом деле, если бы он не сдержался в последний момент, она оказалась бы в ещё более жалком положении.
Красавица-хозяйка ещё какое-то время пролежала на диване. Мысли в голове кружились одна за другой, и вдруг лицо её изменилось.
— Неужели он тоже узнал об этом известии и пришёл из-за него?!
Лицо хозяйки мгновенно побелело, и она начала бормотать сама с собой: — Дела тут идут всё хуже и хуже. Нет! Мне нужно уйти как можно скорее! Подобное случается раз в два-три дня! Так больше жить невозможно!
……
Тем временем Лейлин тоже обдумывал всю эту историю с самого начала.
По правде говоря, этот случай был связан с ним самим.
После того как он в прошлый раз разрушил врата в Секретное измерение, похоже, был запущен какой-то скрытый механизм, и всё Секретное измерение Ганга охватили таинственные перемены.
Огромные руины древних сооружений возникли в самом центре Секретного измерения Ганга.
Чёрные и белые волшебники, пришедшие от этого в восторг, тут же вступили в несколько вооружённых столкновений и сражений, а в итоге с трудом пришли к соглашению — осваивать здесь территорию порознь.
Для этого исследования и чёрные, и белые волшебники приложили колоссальные усилия!
Это же руины, оставленные Волшебниками, создавшими это Секретное измерение! Если удастся найти их наследие! Разве это не означает мгновенный взлёт?
Чёрные и белые Волшебники немедленно двинули свои лучшие силы — в руины вошли отряды, в каждом из которых состоял как минимум один
И во время одной из экспедиций три разведывательных отряда — Элистера, Арлекена и Джуны — совместно преодолели некое препятствие и, похоже, заполучили нечто невероятное.
Более того, эта драгоценность оказывала поразительное действие даже на Волшебников второго класса. Ради неё Элистер без тени колебания решил предать товарищей — подставив Арлекена и Джуну, он похитил сокровище и бежал!
Узнав об этом, чёрные Волшебники немедленно атаковали, и белые Волшебники заплатили за это страшную цену: погибли двое Волшебников второго класса, а охранявшие подходы к руинам легионы были разгромлены — как минимум три легиона уничтожены целиком.
С того момента все чёрные и белые Волшебники Южного Берега мгновенно оказались в состоянии напряжённого противостояния.
Раньше белые Волшебники и правда имели преимущество, однако и чёрные Волшебники были далеко не бессильны — разница в силе между ними не была столь уж велика.
А теперь, всего за несколько месяцев, Белый Волшебничий Союз потерял целых четырёх Волшебников второго класса — и это с учётом бегства Элистера!
Это в определённой мере изменило баланс сил: хотя ни одна из сторон не потеряла Волшебников третьего класса — самую грозную ударную силу, — чёрные Волшебники уже начали затаиваться.
Разумеется, всё это общеполитическое положение пока никак не касалось Лэй Линя — его внимание целиком поглотила загадочная драгоценность.
«Драгоценность, ради которой Волшебник второго класса решился на бегство и предал собственных товарищей! Что же это такое?»
В глазах Лэй Линя мелькнул кроваво-красный отблеск, а где-то в глубине сознания неуклонно звучал голос: «Забери! Забери! Забери это сокровище!»
Глубинная жажда обладания мгновенно захлестнула нервы Лэй Линя.
«Э? Нет! Когда я стал настолько неразумен?» Выражение лица Лэй Линя резко изменилось, и он с суровым видом уставился на кристалл у себя на запястье.
Кристалл на его запястье непрестанно пульсировал кроваво-красным светом, словно собираясь пролиться кровью.
«Ситуация становится всё серьёзнее!» Взгляд Лэй Линя потемнел от тревоги. Он раскрыл водяной мешок и сделал глоток.
Хлук! Хлук!
Масса жидкости, пронизанная специфическим лекарственным запахом, скользнула по горлу, и напряжённое выражение лица Лэй Линя постепенно начало смягчаться.
Постепенно свечение кристалла на его запястье погасло, и он вновь стал прозрачным, бесцветным осколком.
«Это состояние становится всё хуже и хуже...»
Лэй Линь убрал кристалл, и на его лице мелькнула тень серьёзного выражения.
Выпав приготовленное зелье, Лэй Линь почувствовал, как его разум мгновенно умиротворился, а прежний порыв без следа испарился.
«Эти последствия для чернокнижников — настоящая напасть!»
Лэй Линь нахмурился. После завершения трансформации сердца и полного слияния с кровью гигантской змеи Комоин он чувствовал, что различные эмоции крови, прежде сдерживаемые зельем покоя, начинают бунтовать всё сильнее.
А после того как он стал чернокнижником второго ранга, проблема эта становилась всё серьёзнее.
Теперь Лэй Линю пришлось нанести на запястье предупреждающий узор — бесцветный кристалл и был тем самым предупреждающим барьером, который он создал: стоило эмоциям крови начать атаковать его рассудок, как с кристалла тут же исходил кроваво-красный свет.
Чем серьёзнее становилась эта проблема, тем более ослепительным делался красный свет на поверхности кристалла.
Теперь Лэй Линю приходилось держать при себе зелье покоя каждый день и то и дело отпивать по глотку, как обычное лекарство, чтобы не дать эмоциям сбить себя с толку.
В конце концов, он понимал: то, что он дошёл до этого момента, отчасти заслуга чипа, но его собственный ясный рассудок тоже играл важнейшую роль.
Потерять это — даже при всей величине силы — было бы слишком печально.
«Проблема эмоциональной нестабильности чернокнижников была бичом ещё в древние времена.
Выражение лица Лэй Линя было серьёзным.
«Что до Эриста — мне сейчас совсем не по силам за ним охотиться, да ещё и расстояние столь велико...»
Оправившись, Лэй Линь погладил себя по подбородку.
«Ну, если он сам полезет ко мне в руки — тут уж разговоры ни к чему...»
Обдумав всё как следует, Лэй Линь снова натянул капюшон и вышел из тихого переулка.
……
Через несколько часов Лэй Линь вышел из огромного здания, выстроенного из золота и серебра, с кривоватой улыбкой на лице.
Следом за ним, почтительно провожая взглядом, шёл, по-видимому, главный волшебник заведения — с виноватой улыбкой на лице.
Это была одна из трёх крупнейших торговых палат Шипастых Ворот, и Лэй Линь только что вышел оттуда после закупки.
К сожалению, помимо пополнения запасов самых необходимых припасов, никаких вестей о сверхдальнем разведовательном заклинании, которое Лэй Линь так надеялся получить, так и не поступило.
Что касается способа решить проблему эмоциональной нестабильности магов крови — Лэй Линь даже не поинтересовался.