Даже в прошлой жизни Лэй Линя при трансплантации органов приходилось учитывать проблему отторжения антител.
А между обычными человеческими телами пересадка и то была делом непростым — что уж говорить о случае, когда нужно буквально впихнуть сердце чрезвычайно могущественного древнего существа в тело обычного волшебника.
Поэтому, даже при поддержке магии, Лэй Линю теперь приходилось тратить массу времени, чтобы его тело и сердце постепенно привыкали друг к другу в процессе взаимной адаптации.
Прогресс трансформации сердца шёл очень медленно.
Но теперь выяснилось, что мясо тысячеглазой морской звезды ещё и подавляет собственные антитела, ускоряя приспособляемость органов — как тут не прийти в восторг!
Узнав подробно о свойствах и способах применения обнаруженной им окаменевшей плоти тысячеглазой морской звезды, Лэй Линь с хорошим настроением покинул помещение духа формации, а затем услышал одну новость.
— Что? Кто-то хочет меня видеть? И при этом держит первоклассный токен вклада Четырёхсезонного сада? — Лэй Линь погладил подбородок и спросил: — А кто это?
Сообщение принесла молодая волшебница, в чьём взгляде на Лэй Линя читалось одно лишь восхищение. Нельзя не признать — после модификации крови Лэй Линь стал красавцем высшего класса в любых обстоятельствах, к тому же обладал поразительной силой и достиг вершины первого ранга в столь юном возрасте! Вокруг этого уже поднялась настоящая буря, и многие волшебницы были от него без ума.
— Это старушка. Характер у неё очень… надменный!
Молодая волшебница опустила голову, задумалась на мгновение и лишь потом подобрала это слово.
— Надменная старушка? — Лэй Линь на секунду замер, а затем на его губах появилась улыбка — он уже догадался, кого это может быть. — Отведите её в приёмную номер три, я приму её там!
Волшебница поклонилась и быстрым шагом удалилась.
Лэй Линь задумчиво погрузился в свои мысли. Благодаря проклятиям, наложенным на Манара и Дженну, он мог в определённой степени ощущать то, что происходило вокруг них.
Ранее, когда он почувствовал активацию составного проклятия, наложенного на Манара, Лэй Линь предчувствовал, что семья, стоявшая за Дженной, может пойти с ним на компромисс. Теперь это подтвердилось.
Судя по времени, до полной активации проклятия оставалось совсем немного. Они наверняка перепробовали все доступные им способы. Лишь после того, как зашли в тупик, они выбрали компромисс с Лэй Линем.
— Что на этот раз потребовать? — Лэй Линь погладил подбородок. К этому самомнительному семейству он не испытывал ни малейшей симпатии и собирался хорошенько заставить его раскошелиться, чтобы они ещё раз ощутили, каково это — падать с небес в преисподнюю.
— Впрочем, на моей территории и с таким-то отношением… — В глазах Лэй Линя мелькнул холодный блеск.
Три часа спустя из приёмной номер три донёсся пронзительный старческий вопль: — Мне всё равно, чем он занят, но я уже жду здесь целых три с лишним часа! Каким бы то ни было способом, я хочу его видеть! Прямо сейчас! Немедленно! Иначе я использую свой токен вклада и уволю вас! Клянусь!
Бряц! Тут же раздался звон разбивающейся о пол чашки.
Женщина-волшебник, о которой докладывали ранее, выбежала наружу. Лицо у неё было не лучшим: «Чёртова старуха, думает, одного жетона вклада достаточно, чтобы командовать всем? Когда-нибудь…»
Волшебница бормотала проклятия под нос, и вдруг перед её глазами потемнело — появился силуэт волшебника.
«Лэ… Лэй Линь! Гостья настаивает на встрече с вами!» — она вздрогнула, тут же поклонилась, и по щекам пробежал румянец.
«В курсе!» — Лэй Линь с трудом сдержал улыбку и, под невпопад взглядом волшебницы, вошёл в приёмную.
На этот раз он нарочно задержался, прежде чем прийти — хотел остудить их пыл, но, судя по всему, эта нервозность пронизывала их существа насквозь, и исправить это уже не получится.
«Я же говорила… пусть Лэй Линь пройдёт…»
Третья приёмная была просторной — в ней стояли несколько длинных кожаных диванов, а посередине располагались несколько столов, за которыми гости могли удобно разместиться с напитками и вести беседу.
Однако теперь один из столов в центре зала был опрокинут, на полу валялись осколки чашек и тарелок, а посреди зала рычала старуха — в дамском платье, с вуалью на лице, в чёрных шёлковых перчатках, с маленькой сумочкой в руке.
Увидев Лэй Линя, она сначала замерла, а затем из её глаз хлынул взгляд, полный ненависти.
Грудь старухи тяжело поднималась и опускалась — она, казалось, силой сдерживала ярость, бурлившую внутри, — и затем произнесла надменным тоном: «Так ты и есть Лэй Линь? Ты посмел оскорбить возвышенный род Портли! Это поистине преступление, не подлежащее прощению! Но Великая
Старуха говорила, бросая на Лэй Линя снисходительный взгляд, словно даровать ему прощение было величайшей милостью.
«Подождите!» — снисходительный взгляд Лэй Линю пришёлся не по душе, и он перебил старуху напрямик.
«Ну что, готов каяться?» — старуха вскинула голову.
«Нет! Я хотел сказать — вы психически больны?» — Лэй Линь ответил без обиняков.
«Что ты сказал?!» — лицо старухи исказилось от изумления — она не могла поверить, что кто-то осмелился так с ней заговорить.
«Если вы не расслышали — повторю!» — голос Лэй Линя внезапно вырос на октаву: «Вы! Психически! Больны!» — он произнёс каждое слово раздельно, чтобы старуха расслышала каждый слог.
«Ты… ты осмелился…» — старуха ткнула пальцем в Лэй Линя; суставы её пальцев побелели от ярости и мелко дрожали.
«Осмелился так говорить со мной! С нынешним главой рода Портли! И ещё посмел опозорить честь нашего рода! Девять слоёв ада! Я ещё собиралась милостиво простить тебя… Великая Мать Мира, прости мою глупость…»
«Хватит!» — Лэй Линь не хотел больше продолжать разговор с этой старухой. Наконец он понял: род Джанны, именуемый Портли, определённо страдает от наследственного психического заболевания!
«Скажу лишь одно: проклятие на Джанне могу снять только я! А она для вас чрезвычайно важна! Перепробовав все способы, вы пришли просить помощи у меня! А если просишь — покажи должное уважение!»
Лэй Линь поднял один палец: «Иначе тебе придётся только беспомощно наблюдать, как Джанна умирает!»
Эти бесцеремонные слова, казалось, пробили насквозь и покров стыда, и чувство собственного достоинства старухи. Краска бурно схлынула с её лица, сменившись бледно-синеватым оттенком.
«Я так и знала! Разговаривать о спасении с такими грешниками, как вы, бессмысленно — вы лишь вымогаете. Единственное, что вам по-настоящему подходит, — это вечная смерть…»
старуха бормотала.
«Ты…»
Однако тут же его лицо чуть изменилось — и он полностью успокоился.
Перед ним стояла старуха, которая извлекла из ручной сумки золотой знак размером с ладонь и, пошатывая им перед его лицом, торжествующе улыбнулась: «Видел? Это знак первого ранга вклада, который мой предок получил в Четырёхсезонном саду! Он подтверждает высокий статус в вашей организации. Достаточно мне решить его потратить — и Четырёхсезонный сад обязан выполнить мою просьбу! Как думаешь, что случится, если я потребую выгнать тебя отсюда?»
«Так вот почему ты с самого начала вела себя так высокомерно — ты просто заранее подготовила этот козырь и чувствовала себя в полной безопасности!»
Лэй Линь невольно хотелось рассмеяться. Не говоря уже о том, что он и так собирался покинуть Четырёхсезонный сад, даже раньше он не слишком-то ценил эту организацию. Но, по всей видимости, старуха собиралась использовать это как рычаг давления изо всех сил.
«Думай что хочешь! Сейчас у тебя два варианта! Первый — покорно во всём признаться и ехать со мной лечить Джанну, а второй — быть изгнанным из Четырёхсезонного сада и объявленным в розыск!»
На лице старухи расплылась улыбка победительницы.
«…» Лэй Линь с лёгким раздражением посмотрел на старуху и вдруг почувствовал к ней нечто вроде жалости.
Правила Четырёхсезонного сада действительно предусматривали подобное, и знак первого ранга у неё был настоящий. Только вот запоздала она на несколько дней!
Если бы она появилась раньше — возможно, действительно смогла бы использовать авторитет этого знака, совместно с Четырёхсезонным садом надавить на Лэй Линя.
Но сейчас? Лэй Линь взглянул на знак в руках старухи.
«Понятно! В дороге она ещё не знала, что здесь произошло нападение, Леонно погиб, а я взял власть в свои руки…»
Нападение чёрных волшебников было засекречено — ворота в тайную область на время закрыли, и обычные волшебники не могли знать о произошедшем.
С учётом разницы во времени старуха так и не осознала, что филиал Четырёхсезонного сада в этих краях сменил хозяина, и просто ворвалась сюда самонадеянно и без оглядки.
«Ну что, всё ещё не можешь решиться? Может, помочь тебе?»
Долгое молчание Лэй Линя старуха восприняла как проявление трусости, и её выражение стало ещё более вызывающим. Она громко закричала: «На помощь! На помощь!»
«В чём дело?»
Через несколько минут несколько стражей-волшебников в белых мантиях ворвались внутрь.
«По приказу Четырёхсезонного сада — задержите этого Лэй Линя!» Старуха подняла золотую жетону. Жетон засияла в воздухе, излучая мерцающий свет, который смутно складывался в форму четырёхцветного кольца, и энергетические волны с лёгкой для распознавания частотой расползлись по окрестности.
«Это жетон первого класса вклада! Никакой ошибки!» Несколько стражей переглянулись, а затем поклонились старухе.
Старуха кивнула, и на её лице снова появилась свойственная ей надменность.
«Задержите его!» Она ткнула пальцем в сторону Лэй Линя.
«Его?» Несколько стражей переглянулись со старухой, потом перевели взгляд на Лэй Линя, и на их лицах появилась явная растерянность.
«В чём дело?» Голос старухи резко стал пронзительным, от него хотелось зажать уши. — «Вы что, хотите нарушить давнее соглашение?»