«Когда придёт время, всех волшебников, заранее дававших мне взятки, вероятно, просто арестуют и предъявят обвинение в пособничестве врагу... Интересно, какое выражение будет на их лицах в тот момент?»
Он не замедляя шага вскоре оказался перед обширным участком восстанавливаемых зданий.
Это был бывший торговый зал заслуг. После того как чёрные волшебники во главе с Лейлином устроили здесь разгром, от здания осталось лишь жалкое подобие.
Основные строения были повреждены более чем наполовину, но ещё серьёзнее выглядела потеря нескольких складов с ресурсами!
Помимо главного склада, жадные чёрные волшебники не пощадили даже несколько небольших филиалов — всё, что хоть сколько-нибудь стоило магических камней, было либо утасчано чёрными волшебниками, либо уничтожено вместе с магическими рядами защиты.
В конце концов обезумевшие чёрные волшебники подожгли огонь и сожгли всё дотла!
По поверхности обнажённых вокруг скал ещё можно было разглядеть следы тогдашнего пожара.
— Господин Лейлин! — Белый волшебник, похоже, заведующий этим участком, поспешно подошёл и отдал честь.
— А, — Лейлин кивнул. Он даже не запомнил имени этого белого волшебника и лишь смутно помнил, что тот является заведующим здесь.
— Как продвигается восстановление? — равнодушно спросил он.
Хотя вопрос прозвучал буднично, белый волшебник, стоявший рядом, тут же покрылся мелкими каплями пота.
— Основные строения повреждены более чем на восемьдесят процентов. С этим ещё можно справиться с помощью земляных заклинаний. Но главное — магические ряды, их придётся полностью перерисовывать... — Белый волшебник выдернул из рукава мантии белый носовой платок и принялся утирать им блестящий от пота лоб.
— Мне это неважно. Какой последний срок? — Лейлин впился взглядом в этого полноватого волшебника.
— Тр... Нет! Два дня! Через два дня, не позже! Здесь всё снова будет работать нормально... — Белый волшебник содрогнулся под взглядом Лейлина и тут же пообещал.
— Два дня? — Лейлин нахмурился и покачал головой. — Слишком долго! Я выделю тебе ещё двух волшебников и двадцать учеников. Ход работ нужно ускорить ещё на двадцать процентов!
— Есть, Господин!
Бессознательное давление, исходившее от Лейлина, пронзило белого волшебника холодком. Пот на его лице потёк ещё быстрее, и он, не успев даже взять платок, тут же громко пообещал.
Лейлин кивнул и махнул рукой, отпуская заведующего. Затем он в одиночестве начал бродить по строительной площадке.
Лейлин, обладавший опытом иной жизни, прекрасно понимал: нынешнее восстановление штаба в секретной области — это по сути послевоенная реконструкция.
В этой работе было два главных момента: первое — восстановить доверие к власти, второе — обеспечить бесперебойную торговлю.
Что касается доверия, несмотря на потерю волшебника второго уровня, «
Теперь самое важное — возобновить работу торгового зала заслуг!
По мнению Лейлина, очки заслуг были чем-то вроде валюты, какой он знал по прежней жизни. И теперь, чтобы наладить здесь работу и отправить множество белых волшебников выполнять задания на восстановление, что было необходимо?
Нужны были очки заслуг! Но ведь они лишь виртуальная валюта — если их нельзя обменять на реальные ресурсы, они теряют всякий смысл! А наличие торгового зала позволяло выпустить огромное количество очков заслуг, заставить белых волшебников выполнять определённые задания и быстро восстановить силы.
Именно поэтому даже в нынешних условиях Лейлин и Сишань срочно перебросили сюда партию ресурсов — всё для того, чтобы обеспечить нормальную работу торгового зала заслуг.
Хотя оба они — и Сишань, и Лейлин — были подставными агентами чёрных волшебников, оба отличались глубокой скрытностью и, пока не готовы были действовать открыто, проявляли больше рвения, чем любой другой волшебник «Сада Четырёх Сезонов».
Поэтому теперь Лейлин время от времени наведывался сюда, неотрывно следя за ходом восстановления торгового зала, а Сишань был буквально завален кипами документов и ежедневно разбирался с бесконечными проблемами.
Впрочем, все эти неприятности, строго говоря, были результатом его собственных действий — можно сказать, сам на себя навлёк.
Взгляд Лейлина скользнул мимо волшебников, увлечённо применявших земляную магию для возведения каменных колонн и кладки кирпичей, и торопливых учеников, и остановился на нескольких фигурах, несших патрульную службу.
На них была одежда, резко отличавшаяся от мантий волшебников «Сада Четырёх Сезонов», — с единым знаком молнии.
Это были бойцы Молниеносного корпуса Ресмана. Хоть этот волшебник второго уровня и ушёл, он оставил вместо себя заместителя командира и целых два отряда волшебников!
Это были закалённые в боях элитные полноценные волшебники! В сочетании с отремонтированным духом магического ряда и защитными формациями, даже в случае нападения волшебника второго уровня Лейлин и его люди были уверены, что смогут продержаться достаточно долго, чтобы дождаться помощи от близлежащего Альянса Белых Волшебников!
— Вся система обороны была восстановлена. Не скажу, что она неприступна, но поддерживать нынешнее положение она вполне способна — если бы не два предателя вроде меня и Сишаня...
В душе Лейлина шевельнулось лёгкое сожаление.
Если говорить честно, «Сад Четырёх Сезонов» неплохо обходился с ним, и если бы не вынужденность, он не стал бы так просто предавать.
По сравнению с чёрными волшебниками, которые постоянно меняли решение, ему на самом деле больше нравилось иметь дело с более надёжными белыми волшебниками — хотя и их надёжность распространялась лишь на равных по силе.
Но Леоно и Сишань оказывали на него такое непрекращающееся давление, что Лейлин уже не мог остановиться.
Сначала Сишань намекнул на его принадлежность к «Кровавой Руке» из «Руки Тысячи Листьев», пробудив подозрения Леоно, который стал отправлять его на поле боя один за другим — бросая туда, где было наиболее опасно, словно планируя использовать его до последнего!
А впоследствии Леоно даже лично взялся за проверку подлинности Лейлина! Это был чрезвычайно тревожный сигнал — высшее руководство «Сада Четырёх Сезонов» уже перестало доверять Лейлину, а быть может, и вовсе никогда ему не доверяло.
Поэтому всё, что Лейлин делал до сих пор, было направлено на то, чтобы усилиться и спасти самого себя!
А теперь, после второго прыжка его крови и встречи с чёрным волшебником второго уровня из «Руки Тысячи Листьев», у него наконец появилась кое-какая способность защитить себя и козырь для побега. Именно благодаря этому он мог на время вырваться из этой клетки и задуматься о «Саде Четырёх Сезонов» и прочих.
Лейлин не был бесчувственным человеком, и при условии, что его собственные интересы не пострадают, он охотно помогал знакомым и даже организации.
— Джорджа и остальных я перевёл в тыл под предлогом ротации. Пока им ничего не грозит — чёрным волшебникам вряд ли будут интересны несколько нищих учеников...
Лейлин задумчиво вспоминал это.
Теперь в его руках была почти треть всей власти в штабе «Сада Четырёх Сезонов» в секретной области Хэнхэ. Его полномочия были огромными — поистине поразительными.
Но раз он всё равно намеревался бежать, чтобы не подставить Джорджа и остальных, приходилось действовать скрытно и обходными путями.
— Готов?
В этот момент Сишань, подобно тени, материализовался за спиной Лейлина и тихо спросил: — Готов! Можно начинать в любой момент! — Лейлин кивнул. — Вместе мы даже дух магического ряда сможем подавить, не говоря уже о нём. Ему не уйти!
Их разговор с Сишанем происходил через духовную передачу, и ни один из окружавших волшебников не мог его обнаружить.
...
Ваде без выражения поднялся с кровати, источавшей странный запах, и с деревянным лицом подошёл к огромному хрустальному зеркалу.
Прозрачная, словно стекло, хрустальная поверхность отражала фигуру человека с сухими волосами, ввалившимися щеками и глубоко запавшими глазами — настоящую мумию.
Проклятие, наложенное на кинжал, которым его ранее ранили, постоянно подтачивало его жизненную энергию, постепенно меняя его облик.
Раньше Ваде считался немало красивым мужчиной, но теперь ни один волшебник из «Сада Четырёх Сезонов» бы его не узнал.
— Учитель...
Из растрескавшихся губ Ваде сорвался тихий шёпот.
Для Ваде первая половина жизни была словно по шаблону написанная история избранника: с детства у него обнаружили выдающиеся волшебнические способности, он беспрепятственно поступил в «Сад Четырёх Сезонов» и даже стал учеником могущественного волшебника второго уровня! Он без труда стал полноценным волшебником и с лёгкостью преодолел порог полуэлементализации! Но всё, абсолютно всё, было бесповоротно разрушено вчера. Как будто стоит моргнуть — и мир вокруг совершенно изменился: Вход в секретную область «Сада Четырёх Сезонов» был атакован, его учитель Леоно погиб в бою, а сам он подхватил проклятие, подобное червю, впившемуся в кость, — от него невозможно избавиться, и он превратился в то жалкое существо, каким является сейчас.
— Учитель! Я обязательно отомщу за тебя!
Мумия в зеркале издала низкий рык, а в её глазах горела непоколебимая решимость.
Для полноценного волшебника вроде Ваде внешность была делом второстепенным: при наличии времени он мог спокойно подобрать себе новый облик и провести трансформацию.
Но это проклятие подтачивало его жизненную энергию и даже душу. Как только обе они будут исчерпаны, никакие средства помощи не помогут!
Теоретически он мог бы вернуться в штаб «Сада Четырёх Сезонов» во внешнем мире и пройти лечение. Методы местных волшебников, даже если и не смогли бы его вылечить, как минимум значительно замедлили бы развитие проклятия, дав ему больше времени на поиск иных решений.
Однако ради своего учителя Леоно Ваде всё же решил остаться.
Он слишком многое не понимал в смерти своего учителя, и несколько подозрительных моментов требовали разъяснения — прежде чем уходить, он должен был передать все данные следственной группе «Сада Четырёх Сезонов».
Поэтому, несмотря на ужасные условия и постоянное подтачивание проклятия, превращавшего его в жалкое подобие человека, он всё же выбрал остаться.
— Господин! Как вы себя чувствуете сегодня?
В этот момент в комнату вошёл волшебник в шипастых железных доспехах.