Очкастая волшебница — она выглядела как типичная секретарша — несла толстенный блокнот и перьевую ручку, неотступно следуя за Вадом.
Вот тогда она словно вспомнила нечто и заговорила.
Это предложение явно заинтересовало Вада. Он оглянул членов Сезонной Группы, которых привёл с собой, бросил взгляд на кабинет Леонно — и, преодолевая внутреннюю борьбу, всё-таки отказался.
— Нет! То, что здесь, важнее! Даже мастер Леонно выбрал бы оборону!
Вад бросил взгляд за окно. Сквозь укреплённые наблюдательные проёмы он мог видеть, как Четырёхсезонный Сад охвачен морем пламени, а множество чёрных волшебников в тёмных мантиях бесчинствуют повсюду.
— Проклятье! Начальник группы обороны погиб! Его заместитель Доруин пропал без вести! А начальники охотничьей и боевой групп не могут отлучиться — иначе я бы без колебаний направил ещё волшебников для подмоги туда...
— Господин, не волнуйтесь! Билл, который отвечает за торговый пункт, — тоже волшебник первого ранга на пике сил. Кровавой Руке будет непросто пробиться...
Секретарша с пышными формами, стоявшая рядом с Вадом, поправила очки, словно пытаясь его утешить.
— Бессмысленно! Билл уже погиб!!! Наш запас, боюсь, достанется этим проклятым чёрным волшебникам!!!
Вад обрушил кулак на рабочий стол Леонно. Глубокий отпечаток кулака мгновенно проступил на поверхности.
— Учитель! Как бы хорошо было, если бы ты был здесь! — Внезапно в душе Вада зародилась эта жалкая мысль.
Тотчас же он с горечью усмехнулся над своей собственной слабостью. Но его руки, спрятанные в рукавах мантии, продолжали непрерывно дрожать. Благодаря высочайшей Духовной Силе и тонкому восприятию, предчувствия волшебников не идут ни в какое сравнение с обычными людьми — хотя проявляются они крайне редко, но нередко оказываются пророческими.
— Что?! Билл погиб?! Это невозможно — он был на пике первого ранга! Неужели в дело вмешался ещё один чёрный волшебник второго ранга?!
Среди окружающих волшебников поднялся ропот.
Но теперь одна из таких гор просто рухнула — и это мгновенно обрушилось тяжёлым ударом на психику присутствующих.
— Все, тише! — В тот самый момент, когда слова сорвались с его губ, Вад осознал свою оплошность и тотчас же принялся исправлять ситуацию.
— Да, атака чёрных волшебников была чрезвычайно мощной, и мы понесли серьёзные потери среди людей и запасов, но верьте в Четырёхсезонный Сад! Верьте в Совет Старейшин! Верьте моему учителю, волшебнику второго ранга, господину Леонно...
— Продержимся ещё пятнадцать минут!!!
Каждое слово Вада было пропитано кровью и яростью — и оно блестяще разожгло ненависть волшебников. Общая вражда к врагу мгновенно привела их эмоции в устойчивое русло.
«Жалкое сборище!!!» Когда ситуация стабилизировалась, Вад лишь тяжело вздохнул.
Белые волшебники Четырёхсезонного Сада очень напоминали некоторых учёных из прошлой жизни Лэйлина. Для них главное дело — это исследования, а не убийства. Когда дело доходило до столкновения с чёрными волшебниками, эти формально признанные волшебники выглядели крайне жалко.
Помимо считаных небольших групп, непосредственно отвечавших за боевые действия и оборону, остальные белые волшебники, занятые исследованием Скрытого Мира и выращиванием растений, понесли в этом нападении самые тяжёлые потери.
Подумав об этом, Вад вновь перевёл взгляд на кроваво-бронированных волшебников Четырёхсезонной группы.
Их лица оставались абсолютно спокойными — даже услышав весть о гибели Билла и полном захвате хранилища ресурсов, они не нахмурились ни разу и продолжали добросовестно нести охрану.
«К счастью! У Четырёхсезонного Сада тоже есть козыри! Пока члены Четырёхсезонной группы здесь, ядро ворот Гангского Скрытого Мира по крайней мере будет в безопасности!!!»
Вад успокаивал себя мысленно.
Пока ядро сознания оставалось в их руках, белые волшебники Четырёхсезонного Сада по-прежнему контролировали ворота Скрытого Мира. А значит, даже если сегодняшние потери окажутся огромными, их всё равно удастся восполнить.
Именно поэтому, увидев мощнейшее наступление чёрных волшебников в третьей экспериментальной зоне, Вад немедленно решил отступить и сосредоточить все силы в одном месте. Он перевёл все имеющиеся ресурсы сюда и намеревался любой ценой удержать ядро сознания.
Такое ядро сознания могло существовать лишь внутри Гангского Скрытого Мира и не могло отдаляться слишком далеко от гигантских металлических ворот. Именно поэтому несколько фракций белых волшебников были вынуждены обороняться в непосредственной близости от ворот — у них не было возможности забрать ядро сознания и унести его обратно в штаб для хранения.
«Хрусть!»
«Хрусть!»
В тот самый миг раздались два звонких хруста костей.
Два волшебника с выражением шока на лицах рухнули на землю, глядя на тех, с кем ещё мгновение назад стояли плечом к плечу.
«Мату! Вессель!!! Что вы делаете?!»
Окружавшие их волшебники поспешно отступили, с яростью и ужасом крича на двух колдунов, с рук которых ещё текла кровь.
Свист-свист-свист!!! Но кроваво-бронированные волшебники Четырёхсезонной группы оказались ещё быстрее — они мгновенно превратились в несколько красных теней и окружили двух колдунов.
«Ки-ки-ки! Бедные белые волшебники, почему каждый раз, когда я вас вижу, перед моими глазами встают нежные ягнята в пасти льва?»
Вместе с холодным смехом и насмешливыми словами тела двух белых волшебников, оказавшихся в центре окружения, внезапно претерпели странное превращение.
Куски кожи опадали с них словно листья, обнажая два незнакомых силуэта. Один был лысый — лишь несколько жалких прядей свисало с его макушки, а другой оказался невероятно низким и толстым, с передними зубами, как у крысы.
Эти двое белых волшебников оказались чужаками под маской!
«Это они! Тысячеликий и Чёрная Тень! Преступники категории 5а, числящиеся в розыске!!! Будьте осторожны, они великие мастера в области маскировочных заклинаний — способны мгновенно принять облик любого волшебника, не будучи распознанными…» Среди окружавших белых волшебников нашёлся кто-то, кто узнал настоящую личность этих двух тёмных волшебников.
Спрашивать не приходилось — подлинные Мату и Висер наверняка были уничтожены этими двумя тёмными волшебниками. А когда именно они нанесли удар, ни один из белых волшебников не знал.
«Хе-хе-хе!!! Знаменитая Четырёхсезонная группа — козырь Четырёхсезонного сада? Имя ваше мне хорошо знакомо!» Даже в окружении врагов лысый Тысячеликий не выглядел напряжённым. Его узкие глазки с лёгким презрением обежали ряды противников, после чего он издал насмешливый смех: «Жаль! Я, кажется, не вижу в вас ничего выдающегося…»
На такую провокацию члены Четырёхсезонной группы дали единодушный ответ.
Хруст!!!
Доспехи на их телах содрогнулись. Кроваво-красные рунные шипы, словно обретя жизнь, проецировались в воздух, порождая призрачные образы терний.
Бесчисленные тени шипов сложились в плотную клетку, заперев Тысячеликого и Чёрную Тень внутри.
«Ха-ха… Похоже, эта шиповая клетка — единственное, чем вы можете похвастаться…»
Тысячеликий продолжал смеяться, но мелкие капли пота на его лбу выдавали его — сейчас ему было нелегко.
«Чёрная Тень! Сколько ещё?! Члены Четырёхсезонной группы — не те, кого легко обманешь. Один неверный шаг — и нас обоих здесь убьют…»
Тысячеликий тайно передал голос Чёрной Тени.
«Почти! Ещё немного! Мне нужна тишина!!!» Ответ Чёрной Тени был сухим и полным явной тревоги.
«…Готово! Если бы организация не предложила такие огромные деньги, я бы скорее умер, чем согласился на это!» Чёрная Тень наконец заговорила вслух.
Гро!!!
Огромная тёмно-красная шиповая клетка продолжала сжиматься, из её стенок вырастали бесчисленные мелкие иглы, которые, словно рой пчёл, устремились к двум тёмным волшебникам в центре.
Пс-пс!!! Шш-шш!!!
Тонкие шиповые иглы, словно летучие иглы, впивались в тела двух тёмных волшебников, поднимая струйки ярко-красной крови.
Но странно было другое — лица обоих тёмных волшебников оставались бесстрастными, словно тела им не принадлежали.
«Осторожно!» — окрикнул один из членов Четырёхсезонной группы. В тот же миг клетка, усеянная загнутыми шипами, коснулась двух волшебников в центре.
Уууу!!
В тот же миг тела обоих волшебников почернели, а между ними хлынуло бесчисленное множество тонких красных нитей.
«Что это…» — Вэйд нахмурился, но тут что-то вспомнил и тут же закричал: — «Быстро, убирайтесь отсюда…»
Но было уже поздно. Два чёрных силуэта в центре глухо рассмеялись и раскинули руки.
Бум!!!
Огромная взрывная волна накрыла весь кабинет, а за ней поднялось густое чёрное дым.
В результате взрыва вся мебель и документы Леоно обратились в прах, даже стол был срезан до основания, обнажив печатный магический круг на полу.
«Марионетки и мощнейшие взрывные устройства!!!»
Вэйд стоял посреди разгрома, глядя на поваленных волшебников, и стиснул зубы.
«Милорд! Вы в порядке?» — в испуге подбежала к нему секретарша-волшебница.
«Не волнуйтесь, я в порядке…» — Вэйд махнул рукой.
Тот же миг на его лице появилось странное выражение, и его мантия тут же начала надуваться.
Казавшиеся раньше простым украшением растительные узоры ожили, превратившись в настоящие лианы, и схватили стоявшую перед ним волшебницу.
«Вы… милорд! Что вы делаете?»
Секретарша была растянута в виде буквы «Х», в позе, обнажавшей всё её тело перед Вэйдом, а на лице застыли смущение и непонимание.
«Тысячеликий! Хватит меня обманывать! Этой волшебнице я провёл прошлую ночь в моей постели — я знаю о ней куда больше, чем ты!!!» — Вэйд сделал несколько шагов назад, холодно вглядываясь в секретаршу среди лиан.
«Хи-хи-хи!!! Вот как, обнаружил…»
Лицо волшебницы искажённо ухмыльнулось, а затем начало меняться, принимая облик лысого человека.
«Жаль! Но ты забыл про меня!!!»
Огромный участок жёлтого пола под ногами Вэйда вдруг перевернулся, и кинжал, серебристо мерцая, вонзился ему в живот!