Одна волшебница в очках, похожая на секретаря, с толстым блокнотом и перьевой ручкой в руках, шла следом за Ваддом, ступая в точности в его ногу.
Лишь тогда она, словно вспомнив что-то, заговорила.
Предложение явно заинтересовало Вадда. Он окинул взглядом членов Отряда Четырёх Сезонов, которых привёл с собой, затем посмотрел на кабинет Леонно — и после видимой внутренней борьбы всё же отказался.
«Нет! То, что здесь, куда важнее! Даже наставник Леонно выбрал бы оборону этого места!»
Вадд бросил взгляд в окно. Сквозь наблюдательное отверстие он мог видеть, что Сад Четырёх Сезонов уже пылал морем огня, а бесчисленные чёрные волшебники в тёмных мантиях неистовствовали повсюду.
«Проклятье! Командир Группы Обороны погиб! Заместитель командира Доруин пропал без вести! А командиры Охотничьей и Боевой групп не могут отлучиться — иначе я бы перебросил туда ещё волшебников на подмогу...»
«Господин! Успокойтесь — Господин Билл, отвечающий за торговый пункт, тоже волшебник на пике первого уровня. Кровавой Руке будет непросто прорваться...»
Рядом с Ваддом его соблазнительно пышная секретаря поправила очки, словно пытаясь его утешить.
«Бессмысленно! Билл уже погиб!!! Весь наш запас, похоже, достанется этим проклятым чёрным волшебникам!!!»
Вадд с яростью обрушил кулак на стол Леонно — на дереве проступил глубокий отпечаток.
«Учитель! Если бы ты только был здесь!» Внезапно в душе Вадда возникла слабая, почти жалкая мысль.
Он тут же слегка усмехнулся над своей мимолётной слабостью, однако спрятанные в рукавах руки продолжали мяться и дрожать. Благодаря невероятно высокой Духовной Силе и обострённому восприятию предчувствия волшебников не шли ни в какое сравнение с ощущениями обычных людей — хотя проявлялись они крайне редко, зачастую становились явью.
«Что?! Билл погиб?! Как это возможно — он был на пике первого уровня!!! Неужели в деле замешан ещё один чёрный волшебник второго уровня?!»
Окружавшие волшебники загудели в смятении. Волшебник на пике первого уровня — высшая боевая сила среди рядовых волшебников Южного Берега. Поскольку волшебники второго уровня обычно не покидали свои владения, пиковики первого уровня были местными властителями, примером для подражания и кумирами для множества коллег.
Но теперь одна из таких гор просто рухнула — и удар по духу присутствующих волшебников оказался страшным.
«Нет! Все, успокойтесь!» В тот же миг, как слова вырвались из его уст, Вадд осознал, что обмолвился, и принялся лихорадочно исправлять ситуацию.
«Хотя атака чёрных волшебников на этот раз была чрезвычайно яростной и нанесла нам серьёзные потери как в живой силе, так и в снабжении, вы должны верить в Сад Четырёх Сезонов, верить в Совет Старейшин, верить в моего наставника — волшебника второго уровня, Господина Леонно...»
«Продержимся ещё всего пятнадцать минут!!! Сюда прибудёт Гнев Молнии от Союза Белых Волшебников, и тогда мы заставим этих чёрных волшебников, убивших наших друзей и близких, ответить по всей строгости!!!»
Каждое слово Вадда было пропитано кровью и яростью — оно безошибочно зажигало ненависть в сердцах волшебников. Объединённые общей бедой, они постепенно приходили в себя.
«Сброд!!!» — однако, увидев, что ситуация стабилизировалась, Вадд лишь вздохнул.
Белые волшебники Сада Четырёх Сезонов были очень похожи на некоторых учёных из прошлой жизни Лэйлиня — для них главным делом было исследование, а не убийства, и потому при столкновении с чёрными волшебниками эти полноправные волшебники оказывались в крайне жалком положении.
За вычетом немногих групп, специально отвечающих за боевые действия и оборону, остальные белые волшебники — те, кто занимался исследованием тайных земель и выращиванием растений, — понесли в этом нападении наибольшие потери.
Думая об этом, Вадд снова взглянул на волшебников в алых доспехах из Команды Четырёх Сезонов.
Их лица оставались совершенно спокойными — даже получив известие о гибели Билла и полном захвате хранилища ресурсов, они не дрогнули ни единым мускулом и по-прежнему добросовестно несли возложенную на них охрану.
«Слава богам! У Сада Четырёх Сезонов тоже есть козыри! Пока эти члены Команды Четырёх Сезонов здесь, по крайней мере, ядро ворот тайной земли Ганга будет в безопасности!!!»
Вадд успокаивал себя мысленно.
Пока осознанное ядро в их руках, именно белые волшебники Сада Четырёх Сезонов контролируют ворота в тайную землю — а значит, какими бы ни были сегодняшние потери, всё можно будет восполнить.
Именно поэтому, увидев мощное наступление чёрных волшебников в Третьей экспериментальной зоне, Вадд немедленно принял решение сосредоточить силы, перебросив все имеющиеся ресурсы сюда и собравшись оборонять осознанное ядро до последнего.
Такое осознанное ядро может существовать лишь внутри тайной земли Ганга и не может слишком далеко отдаляться от гигантских металлических ворот — и именно поэтому несколько беловолшебнических сил были вынуждены удерживать позиции у ворот, а не могли забрать ядро обратно в штаб для хранения.
«Хрясь!»
«Хрясь!»
В этот момент раздались два звонких хруста ломающихся костей.
Два волшебника с выражением изумления на лицах рухнули на землю, глядя на тех, с кем ещё мгновение назад сражались плечом к плечу.
«Мату, Виссель!! Что вы делаете?!»
Окружавшие их волшебники отшатнулись, с гневом и ужасом крича на двоих, чьи руки ещё стекала кровью.
Ша-ша-ша!! Ещё быстрее них перемещались волшебники в алых доспехах из Команды Четырёх Сезонов — мгновенно превратившись в красные тени, они окружили двоих.
«Ки-хи! Бедные белые волшебники, почему каждый раз, когда я вижу вас, перед моими глазами встают нежные ягнята в пасти льва?»
Вместе с насмешливым смехом и язвительными словами поверхность тел двух белых волшебников, оказавшихся в окружении, внезапно претерпела странную перемену.
Куски кожи, словно листья, посыпались на землю, обнажив два незнакомых силуэта — один был лысоват, с жалкими прядками волос на макушке, а другой — невысокий и толстый, с передними зубами, похожими на мышиные.
Эти двое белых волшебников оказались самозванцами!