— Три Духа воедино! Не ожидал, что в наше время ещё остались Волшебники, практикующие эту древнюю секретную технику, и притом успешно!
На лице Лейлина появилось выражение потрясения.
Однако с помощью моделирования и расчётов Чипа
Теперь он мог расправляться с обычными полуэлементализованными Волшебниками без всякого труда, словно рубя арбузы, — его по праву можно было отнести к числу сильнейших Волшебников первого уровня.
Но если бы ему пришлось столкнуться с настоящими гениями-Волшебниками, такими как Сишань, которые уже стояли на пороге продвижения, но сознательно сдерживали свой уровень, — он всё ещё уступал бы.
Впрочем, к счастью, таких Волшебников, как Сишань, на всём Южном Берегу было немного.
А его главный враг, старейшина из рода Лилитер, был лишь немногим слабее Сишаня.
В нынешнем состоянии Лейлин, если бы пришлось сражаться один на один без каких-либо уловок, вероятно, всё ещё не смог бы победить его.
Впрочем, это было вполне нормально — ведь Лейлину до продвижения до уровня полноценного Волшебника оставалось всего ничего, и многие Волшебники на этом этапе ещё были зелёными новичками.
Тот факт, что Лейлин уже обладал такой силой, сам по себе был немалым достижением.
— Однако! Стоит лишь потерпеть ещё немного. Как только моя Духовная Сила и элементализация достигнут пика первого уровня, а усиление от крови чародея придаст дополнительную мощь — я смогу не просто победить, но и убить его…
Лейлин мысленно рассчитывал, и из его глаз мерцал тёмный, чернильный блеск.
Этот вид мгновенно вызвал дрожь у старика рядом…
…………
Бум! Бум!
Сильные сейсмические волны расходились по земле, и вскоре в ней раскололась трещина. Молочно-белый ключ, источающий соблазнительно сладкий аромат, бил из расщелины всё сильнее.
Странный аромат мгновенно расползся по округе. Казалось, растения вокруг получили необычайное питание и начали расти невероятно быстро.
— Пи-пи-пи… — Из травы выскочил землисто-жёлтый крот. Он хитро огляделся по сторонам и тут же бросился к источнику, жадно хватая воду.
Тук! Тук!
Раздавались тяжёлые шаги — всё чаще и чаще, — пока наконец не слились в единый поток животных.
В этом потоке были волки, гепарды, питоны — самые обычные виды, но подавляющее большинство составляли невиданные чудовища.
Были полулюди-пауки — сверху человек, снизу паук, — а также слоны-великаны, соразмерные целым горам. Но всех сильнее пугала чёрная туманная масса в самом центре потока.
Этот чёрный туман покрывал обширную площадь. По его краям тянулись тонкие чёрные нити, напоминающие щупальца, простираясь в стороны. Любое животное, хоть немного приблизившееся — будь то тигр, гепард, полулюди-пауки или двухглавые змеи — бесшумно поглощалось чёрной пеленой.
Когда туман уходил, на его месте оставалась лишь гора белых костей.
Даже несмотря на то, что из молочно-белых источников исходила могучая жизненная сила, все животные держались от чёрного тумана на приличном расстоянии — вокруг него намертво оставалась свободная полоса земли.
Множество животных, добравшись до источника, тут же начало жадно пить молочно-белую воду, толкаясь и вытесняя друг друга. Один лишь чёрный туман занимал обширный участок территории.
Рёв! Звуки рвущихся челюстей не умолкали!
Ради права напиться из родника у самого источника немедленно вспыхнула кровавая битва.
Разумеется, все эти причудливые создания держались подальше от чёрного тумана, а тот самый крот, появившийся в начале, давно уже исчез без вести...
Примерно в десяти милях отсюда отряд волшебников в мантиях
Среди них выделялся волшебник, увешанный зелёными подвесками, от которого тянулись бесчисленные растительные щупальца, пронзающие землю.
Внезапно волшебник замер, и на его лице появилась тень радости.
— Что случилось, Блэйк? Нашёл что-нибудь?
Командир отряда обратился к разведчику по имени Блэйк.
— Да! Примерно в пятнадцати милях в этом направлении я ощутил мощные пульсации жизни и дыхание земных жил… Это новый, только что пробившийся на поверхность источник иллюзий… Кроме того, там обнаруживается множество слабых следов жизни — похоже, сюда стянулись животные из окрестностей…
Блэйк указал в сторону источника и заговорил с полной уверенностью.
— Молодец! Быстрее, не дадим этим проклятым тварям выпить всё до капли!
Командир-волшебник аж просиял: обнаружить источник иллюзий — заслуга немалая!
— Но… — на лице Блэйка появилось явное сомнение. — Среди тех следов жизни, похоже, скрывается нечто очень большое…
— И что с того? Разве он сможет остановить пятерых волшебников, действующих заодно?
Один из членов отряда тут же воскликнул: «Чего ещё ждать?»
Весь отряд немедленно двинулся в направлении, указанном Блэйком, а тому не оставалось ничего, кроме горькой улыбки — он понимал, что в такой ситуации любые его слова бесполезны. И, похоже, товарищи были правы: ничто не могло остановить эту группу… если только не повстречаются волшебники Сада Четырёх Сезонов!
Когда отряд волшебников добрался до Источника Иллюзий, перед ними открылась картина: десятки зверей толпились у родника, хватаясь за целебную воду.
— О нет! Эти жалкие, проклятые твари! Как посмели пить мою воду Источника Иллюзий!
Глядя на неуклонно падающий уровень воды, вожак отряда был готов взбеситься. — Это же высший эликсир жизни, галлон которого стоит сотни Магических Камней, и незаменимый ингредиент для множества зелий… Быстрее! Что вы стоите, порубите этих скотов!
В руках волшебника возникли две ледяные иглы, источающие холод, а от боли сердца его лицо исказилось.
Хотя в конечном счёте вся спасённая вода принадлежала Академии Чёрного Костяного Леса, ему за это всё равно начислялись бы определённые очки вклада!
— Капитан, посмотрите туда!
Блэйк дёрнул капитана за рукав и указал в сторону чёрного тумана.
— Чёрный туманный монстр! Чёрт возьми! Размер-то какой — наверняка уже взрослый! — вожак отряда мгновенно схватился за голову.
Чёрный туманный монстр — одно из высокоэнергетичных существ мира волшебников.
От природы они не имели постоянной формы — просто клубы чёрного тумана, и на ходу были никудышные. Но именно поэтому большинство заклинаний действовало на них гораздо слабее, а защитная способность поражала.
А хуже всего было то, что этот чёрный туманный монстр, по всей видимости, уже достиг стадии зрелости.
Зрелый чёрный туманный монстр с высокой вероятностью мог пробудить умение фазирования, и даже волшебник не всегда был в состоянии его убить или прогнать.
— Неважно! К счастью, при всей мощной защите у чёрного туманного монстра атака слаба — надо лишь следить, чтобы не поймали его щупальца!
Вожак волшебников указал на двоих: «Вы — со мной, будем запускать дальние заклинания и постараемся отвлечь этого чёрного туманного монстра. Остальные — гоните прочь всех зверей! Каждую минуту, пока они здесь, мы теряем тысячи Магических Камней…»
Капитан, похоже, пользовался в отряде немалым авторитетом, и распоряжение его было разумным — вскоре волшебники рассредоточились.
— Ледяной шип!
— Огненный шар!
«Шары вторичной энергии!»
Заклинания силового уровня полноценного волшебника, выпущенные тремя волшебниками — ледяные шипы, огненные шары и разноцветные сферические заряды энергии — понеслись к Источнику Иллюзорных Грёз, где тварь из чёрного тумана всё ещё склонила голову и жадно пила.
Мощные энергетические возмущения слегка искажали воздух, оставляя за собой несколько дугообразных боевых следов.
«Вааа...»
Тварь из чёрного тумана издала звук, напоминающий детский плач, и чёрный туман вокруг неё мгновенно рассеялся, став заметно разреженнее.
Ледяные шипы, огненные шары и энергетические снаряды пронзили туман, однако не вызвали никакой реакции.
Объём твари лишь незначительно поредел, после чего она невозмутимо снова принялась жадно пить Источник Иллюзорных Грёз.
«Физические атаки не действуют — эта тварь из чёрного тумана наверняка разбудила способность к фазовому проникновению! Применяйте рассеянные или площадные атаки чистой энергией!»
Командир отряда был опытным бойцом и мгновенно определил стадию роста твари из чёрного тумана.
«Ледяной туман!»
Первым делом он выпустил из тела массивное облако чисто-белого тумана, в котором кружились ледяные осколки и ледяные капли, — облако понеслось к твари из чёрного тумана.
«Прикрывайте меня!» — громко крикнул командир.
Сразу двое его подчинённых вступили в бой: один выпустил зелёный ураган, подгоняющий ледяной туман, а другой тем временем расставлял защитные барьеры перед обоими боевыми товарищами.
Под напором зелёного урагана ледяной туман продвигался стремительно и мгновенно достиг точки, где располагалась тварь из чёрного тумана.
С-с-с...
Раздавался непрерывный звук замерзающей воды: ледяной туман столкнулся с чёрным туманом, и вся чёрная масса тут же заметно загустела.
«Вааа!» Рёв твари из чёрного тумана раздавался один за другим, и на этот раз в нём звучала отчётливая боль.
«Чи-чи!» Внутри чёрного тумана что-то завертелось, и оттуда показались два огромных жёлтых глаза, уставившихся прямо на командира.
«Я разозлил его, берегитесь!» — завидев это, командир тут же заорал.
«Чи-чи!» Вслед за криком твари из чёрного тумана вырвались две массивные чёрные туманные массы — словно бомбы, они ринулись в сторону трёх волшебников!
«Щит Земли!» Оставшийся член команды, отвечавший за защиту, немедленно вонзил ладонь в землю перед собой.
Грохот!
Огромный слой камня, словно щит, стремительно вырос из земли и встал перед волшебниками.
Чёрные туманные бомбы и гигантский каменный щит столкнулись, издав оглушительный грохот.
Хлоп-хлоп!
Бесчисленные осколки камней и земли разлетелись во все стороны, впиваясь в окружающую поверхность и вырывая маленькие воронки. Вокруг царил полный хаос.