Огромное убийственное намерение и ледяная аура внезапно обрушились на всю площадку.
Все волшебники Охотничьей группы почувствовали, как по спинам пробежал ледяной озноб — словно на них нацелилось какое-то свирепое древнее существо.
— Я — вновь назначенный заместитель руководителя Охотничьей группы, Лейлин Фарелл! Этот человек выказал мне неуважение, и я слегка его наказал! Есть возражения?
Лейлин обвёл взглядом толпу и спросил холодно.
Одного волшебника вырубить и утвердить авторитет — это ещё куда ни шло, но продолжать было бы уже перебор. К тому же на площадке присутствовало более десятка волшебников Охотничьей группы — все боевые волки, прошедшие десятки сражений. Справиться со всеми разом было бы хлопотно.
Услышав слова Лейлина, волшебники переглянулись, и вскоре кто-то, похоже, облечённый определённым авторитетом, вышел вперёд и спросил: — Раз вы — новый господин, не могли бы вы отпустить Вали?
— Нет! — Лейлин покачал головой. — Этот волшебник осмелился оскорбить меня — заместителя руководителя Охотничьей группы! Прежде чем он получит заслуженный урок и наказание, я сохраняю за собой право преследования…
— Похоже, он не собирается останавливаться!
Все присутствующие волшебники, вновь услышав слова Лейлина, одновременно почувствовали, как стынет сердце.
Этот волшебник Лейлин явно собирался разобраться с каждым до конца!
Ситуация мгновенно зашла в тупик.
К счастью, через несколько минут раздался голос, разрядивший обстановку.
—
Сгусток кровавого тумана материализовался на площадке и обрёл форму полупрозрачной человеческой фигуры.
— Руководитель Хишань! — Остальные волшебники Охотничьей группы поклонились.
— Хм! — Хишань кивнул как бы между прочим, после чего направил на Лейлина взгляд, излучавший едва уловимый блеск. — Лейлин, что здесь произошло? Надеюсь, ты дашь мне объяснение!
— Разве вы не видите, Хишань-господин?
Лейлин слегка усилил нажим правой ногой, и шраматый под его ступнёй мгновенно потерял сознание.
— Этот волшебник не только оскорбил меня, но и осмелился применять опасные заклинания прямо здесь! Я лишь исполнял обязанности заместителя руководителя и пресёк его! — В голосе Лейлина зазвучала насмешка. — Если вы считаете, что дело обстоит иначе, мы можем проверить записи магического наблюдения…
Как показалось, после слов Лейлина полупрозрачная фигура из тумана дрогнула, словно вот-вот рассеется от ярости.
— Хорошо! Очень хорошо!
Хишань с холодной улыбкой кивнул и перевёл взгляд на присутствующих волшебников.
— Вали оскорбил вышестоящего волшебника и пытался применить заклинание в общественном месте. Приговаривается к трём месяцам заключения в Чёрной Башне. Вся его доля ресурсов за текущий год отменяется!
— Ты доволен, заместитель руководителя Лейлин? — Хишань намеренно выделил последние слова, и в них угадывался скрытый смысл.
— Разумеется! Я весьма доволен!
Лейлин улыбнулся и убрал правую ногу, слегка поклонившись Хишаню.
Этот исход был более чем приемлем — он прекрасно понимал, когда стоит остановиться.
— И ещё! Иди за мной! — Хишань указал на Лейлина.
Лейлин пожал плечами и, под пристальными взглядами волшебников Охотничьей группы, наполненными благоговением и страхом, неспешно покинул площадку, оставив позади одинокого Вали, всё ещё лежавшего на земле.
— Он… он и правда так силён?!
Когда Лейлин ушёл, один из волшебников не выдержал и выдавил из себя неверующий голос.
— Сила — это одно, но главное — он осмелился перечить нашему руководителю! Хи-хи… — Другой волшебник не сдержал злорадного смешка.
Их руководитель Хишань был отнюдь не добрым человеком! Более того, как глава Охотничьей группы, он обладал множеством пыточных приёмов, способных довести полноценного волшебника до полного психического распада.
— Лейлин? Лейлин! Я вспомнил! Это он — Лейлин из тринадцатого района!
В этот момент один из волшебников наконец вспомнил, кем является Лейлин.
— Тот самый, кто убил девять тёмных волшебников и пленил восемь полноценных волшебников? Верно, его тоже звали Лейлин, и его тоже перевели в штаб-квартиру. Не может же это быть совпадением?
Волшебник-охотник с причудливой краской на лице подхватил разговор, но выражение его лица было скорее горькой улыбкой.
Ведь Лейлин, последовательно убивавший и даже бравший в плен вражеских полноценных волшебников, в том числе полуэлементализованных мастеров, был здесь широко известен.
И лишь сейчас эти волшебники наконец осознали, с кем они связались.
— Ну и конечно! Если это тот самый Лейлин — у него действительно есть основания для гордости!
Немного старший по возрасту мужчина смотрел в сторону, куда ушёл Лейлин, с весьма сложным выражением лица. Обычные члены Охотничьей группы, вроде них, обладали силой лишь на уровне полуэлементализации, а таких волшебников немало погибло от руки Лейлина. В мире волшебников сила ценится превыше всего.
Изначально они не знали, кем является Лейлин, и расценивали его поведение как вызов. Но теперь, вспомнив всё, они были вынуждены признать — так ведёт себя только настоящий мастер.
……
Эти волшебники Охотничьей группы снова встретили Лейлина на том же вечернем пиру.
На этот раз ни один недалёкий не посмел бросить ему вызов.
Лейлин сидел на правой стороне длинного стола и молча разглядывал присутствующих волшебников.
Волшебников Охотничьей группы было несколько меньше, чем Зельеварной группы — около пятидесяти человек, — но энергетические потоки у всех были мощными. Почти каждый достиг порога полуэлементализации — все, без исключения, были элитой среди полноценных волшебников.
— Дорогие друзья! — Хишань, сидевший на возвышенном месте, прочистил горло.
Мгновенно воцарилась тишина. Волшебники почтительно поднялись со своих мест, ожидая указаний руководителя.
— Прежде чем мы начнём пир, позвольте мне представить вам новичка! — На лице Хишаня расцветла лучезарная улыбка. — Это волшебник Лейлин! Он вступит в нашу Охотничью группу и займёт пост заместителя руководителя! Приветствуйте!
Со словами Хишаня Лейлин тоже поднялся и слегка поклонился во все стороны.
— Заместитель руководителя Лейлин!
Волшебники, бывшие свидетелями его мощи, теперь даже помыслить не могли о каком-либо вызове. Они склонились почти до прямого угла.
— Хм! Отлично!
Хишань, увидев это, довольный кивнул и продолжил: — Сила волшебника Лейлина — многие из вас воочию убедились в ней. Поэтому я объявляю: заместитель руководителя Лейлин с сегодняшнего дня назначается командиром Третьего охотничьего района…
— Подождите! — Чей-то голос прервал речь Хишаня.
Хишань нахмурился, повернулся в сторону голоса, но вскоре лицо его смягчилося: — Заместитель руководителя Лейлин, у тебя есть возражения?
— Ещё какие! — Лицо Лейлина было мрачным и даже слегка искажённым. — Третий охотничий район? Насколько мне известно, это территория
В Гангском Тайном Царстве, помимо территорий, занятых светлыми и тёмными волшебниками и удерживаемых их армиями, существовали ещё и разрозненные земли.
Некоторые из них располагались на границе между двумя силами, другие — в труднодоступных местах, а третьи и вовсе находились на передовой.
Поэтому, пока обе стороны не были готовы к решающему сражению, выводить крупные войска для захвата этих земель было нереально. Таким образом, эти территории стали местом, где по негласному согласию встречались разрозненные волшебники обеих сторон.
Как бы там ни назывались эти земли, все территории, подконтрольные Саду Четырёх Сезонов, были распределены между подразделениями Охотничьей группы и разделены на соответствующие районы.
— Верно! Основным противником в Третьем охотничьем районе для нас является Академия Чёрного Костяного Леса! Есть вопросы?
Вдруг Хишань хлопнул себя по лбу. — Ох, я забыл — я видел твоё досье, волшебник Лейлин. Ты ведь когда-то был учеником Академии Чёрного Костяного Леса? Может быть, у тебя есть обстоятельства, которые тебе трудно обсуждать?
— Ф! — Когда Лейлин вступал в
Но когда тебя используют прошлое как рычаг давления, это ощущение, прямо скажем, не из приятных.
— При вступлении в Сад Четырёх Сезонов я уже полностью порвал связь с Академией Чёрного Костяного Леса. У руководителя есть сомнения?
Лейлин жёстко парировал.
— Хм! Отлично! — Хишань рассмеялся и захлопал в ладоши. — Тогда докажи это! Докажи свою преданность Саду Четырёх Сезонов головами волшебников Академии Чёрного Костяного Леса!
— А если я откажусь?
— Тогда прошу прощения — я арестую тебя за неподчинение приказу!
Улыбка на лице Хишаня остыла, и его третий вертикальный глаз распахнулся.
Жжж!
Мощная и кровавая духовная сила, словно мелкая сетка, мгновенно заполнила всё помещение.
Лейлин прижал палец к виску, и его лицо стало серьёзным.
Подобная же духовная сила, только пропитанная глубокой тьмой, обрушилась на площадку.
Хрясь! Хрясь!
Воздух в мгновение ока словно был разорван, издавая звуки ломающегося стекла.
Ву-у-у! Как будто поднялась десятибалльная буря. Свирепый шквал ворвался на площадку и разметал угощения на столах.
— Это буря духовной силы! Быстро отходите!!!
Волшебники в ужасе отступали, на их лицах читался чрезвычайный страх.
— Духовная сила заметно подросла, но, к сожалению, всё ещё недостаточно!
С противоположной стороны раздался удивлённый голос Хишаня, который тут же окоченел: — Тогда познай, что значит настоящий волшебник первого ранга на пике силы! Духовное Око!!!
С его спины внезапно проступил силуэт огромного вертикального глаза.
Этот глаз выглядел жутко — зрачок был абсолютно чёрный и очень напоминал третий глаз Хишаня.
Грох!!!
После появления силуэта глаза буря духовной силы в центре площадки усилилась во много раз. На самых краях даже появились тонкие чёрные трещины, из которых лился серебристый свет.
— Руководитель Хишань достиг уровня, на котором способен разорвать Пустоту с помощью духовной силы! Отсего до духовной материализации волшебника второго уровня — всего один шаг!