Лейлин посмотрел на несколько человек с настороженными лицами и потёр нос.
В мире волшебников тёмные и светлые волшебники всегда были синонимами непримиримых врагов. А на такой чувствительной территории, как Гангская равнина, то, что они не бросились нападать, лишь услышав, что Лейлин — тёмный волшебник, говорило об их огромном доверии к Джорджу.
«Я покинул Тёмную область несколько лет назад и теперь живу в Бессонном Городе!»
Лейлин подумал и решил сказать полуправду: «Кроме того, я учусь в Саду Четырёх Сезонов…»
«Вот видите! Я же знал! Лейлин — такой смелый и добрый человек, как он мог оказаться жестоким тёмным волшебником!»
Джордж расхохотался.
Лица Си Жуй и других девушек тоже заметно посветлели.
Только вот чего были бы стоили слова Джорджа для тех многих волшебников, что погибли от руки Лейлина, — не умерли бы они снова от злости?
«Кстати, Лейлин, ты тоже приехал сюда из-за Тайной Области?»
Происшествие с Гангской Тайной Областью было столь масштабным, что всколыхнуло весь волшебничий мир Южного Берега, и базовые сведения о тайных областях стали быстро распространяться. Поэтому Джордж и его спутники не были полностью невежественны в этом вопросе.
Заметив обеспокоенный взгляд Джорджа и скрытые взгляды остальных учеников, Лейлин внезапно ощутил лёгкое просветление.
Похоже, Джордж считал его одним из тех самонадеянных учеников-волшебников, которые не соизмеряют свои силы и хотят поудачить в Гангской Тайной Области.
Неудивительно — с тех пор как весть о Тайной Области разошлась, ученики-волшебники, мечтавшие о мгновенном богатстве, стали стекаться со всех сторон к Гангской Тайной Области.
Среди них одни погибали прямо в пути, другие томились у самого входа в область, не в силах найти дорогу внутрь, а третьих насильно вербовали или обманом зазывали различные могущественные силы, превращая в пушечное мясо.
Но крохотная горстка учеников, которым посчастливилось добыть часть ресурсов, благополучно возвращалась в Бессонный Город и другие места сосредоточения волшебников, что порождало ещё больший ажиотаж и привлекало всё новых учеников в это рискованное предприятие.
Ясно, что Джордж и его спутники тоже считали Лейлина таким учеником.
«Лейлин…» — Джордж помолчал, подбирая слова, — «Опасности внутри Тайной Области — это далеко не то, что мы, ученики, можем выдержать. Только полноправные волшебники составляют там основную силу!»
«Как и многие мои друзья, которые уже погибли внутри. Ты ещё молод… тебе не нужно…»
«Пусть идёт!» — тут неожиданно вмешалась Беста.
«Быть может, Лейлину очень повезёт, и он сможет добыть много ресурсов, а в итоге и успешно продвинуться в ранге!»
Джордж нахмурился. Как можно полагаться на везение? И Беста говорила об этом слишком легкомысленно.
«На самом деле… я тоже получил задание от Академии и вынужден ехать в Тайную Область!» — Лейлин усмехнулся горько.
«Так вот оно что… Неудивительно. Я думал, при твоём характере ты не стал бы на такое решаться…» — Джордж хлопнул друга по плечу, и на его лице проступили сочувствие и горькая усмешка.
«Теперь мы, пожалуй, и впрямь станем несчастными братьями по несчастью, и, может быть, нас даже распределят вместе. Ведь внутри Тайной Области светлые волшебники создали единый союз…»
Услышав, что ситуация Лейлина примерно такая же — его тоже вынужденно отправляют в Тайную Область, — Си Жуй, Александр и остальные тоже выразили сочувствие единомышленников по несчастью. Похоже, история Лейлина нашла в них отклик.
Такие задания в Академии стояли сразу после смертельных поручений — и отправляли на них только тех учеников-волшебников, у которых не было покровителей или которые кого-то сильно разозлили.
Однако в тот миг, когда Лейлин отвернулся, он с необычайной чуткостью уловил на лице Бесты едва заметную скрываемую ухмылку — словно та тешилась этим?
«Эта женщина до сих пор не может забыть прошлый раз?»
Лейлин мысленно усмехнулся — было что-то забавное в этом.
Теперь его уровень был так далеко позади Бесты.
Сколько уже было полноправных волшебников, павших от его руки — что мог противопоставить один маленький ученик?
Беста хоть и пыталась казаться устрашающей в его присутствии, но для Лейлина всё это было не серьёзнее, чем дразнить маленькую кошечку.
«…Ведь мы всё равно идём в одном направлении, Лейлин. Может, пойдём вместе?» — предложил Джордж.
«…Хорошо!» Лейлин поразмыслил. У него оставалось ещё достаточно времени, и при такой скорости, как у Джорджа с товарищами, они вполне успеют добраться до Гангской Тайной Области до истечения срока. Он согласился.
С Джорджем у него раньше были хорошие отношения — раз уж получается, не помешает помочь.
Кроме того, с Бестой тоже кое-что предстояло выяснить.
«Превосходно! Лейлин, ты тоже Ученик Третьего Ранга — с тобой наша группа станет заметно крепче, и даже бандитов можно будет не бояться!» — Джордж был чрезвычайно воодушевлён.