Пока Лейлин анализировал процесс развития мерзости.
Духи внутри магического ряда наконец были сожжены дотла, и пурпурные пламена постепенно угасли.
Пуф! Свечение всего волшебного круга рассыпалось.
Лейлин вошёл внутрь.
Запах гари ударил в нос, сопровождаемый крайне отвратительным смрадом.
"Этот запах — словно прямое сжигание мусора из канализации!" Лейлин нахмурился и прошёл к самому центру.
Тела обычных людей, бывшие внутри, давно обратились в пепел в пламени.
А на земле, в оплавленной и впалой центре магического ряда, его внимание привлёк тусклый свет.
Это были мелкие зелёные кристаллы, похожие на искрящиеся осколки бриллиантов, тихо лежавшие на дне ямы.
Лейлин покрыл руку чешуйчатым слоем и подобрал зелёные осколки.
"Очень лёгкие! Но невероятно твёрдые!" Лейлин стиснул ладонь изо всех сил, суставы трещали от напряжения, но его сила, достигавшая 7,1, не могла поколебать кристаллы ни на йоту.
"..." Внезапно тихий шёпот проник в уши Лейлина — казалось, звук исходил из самих зелёных кристаллов.
Лейлин с любопытством на лице поднёс осколок к уху.
"Спасибо! Молодой человек!"
Мгновенно! Яркий белый свет, казалось, залил весь сад. В этом свете Лейлин увидел тысячи и тысячи человеческих призраков.
Лица этих призраков были смутно знакомы — это были те самые духи, но их тела вернулись к обычным человеческим пропорциям.
Среди призраков были и мужчины, и женщины, а несколько даже были одеты как волшебники и ученики. Но теперь на всех их лицах была мягкая улыбка, и они постепенно растворялись в белом свете.
"М-м." Лейлин оглянулся. С гибелью духа-мерзости зелёная душовная чума отступила, и снова обнажилась поверхность сада.
А все духи исчезли бесследно, словно это был лишь сон.
Но Лейлин точно знал, что не испытал галлюцинаций.
В этот момент раздался голос Чипа.
"Сканирование завершено! Данный предмет является Душовным Кристаллом — очищенной сущностью, образующейся при сжигании большого количества душ! Согласно древним текстам, это одна из самых предпочтительных валют среди могущественных существ из иных планов!"
"Душовный Кристалл!" В глазах Лейлина мелькнуло понимание.
Он слышал о подобных вещах, однако, похоже, только высокопоставленные Волшебники могли эффективно их использовать. Ученику Первого Уровня под силу не прорвать оболочку Душовного Кристалла, чтобы извлечь из него душовную энергию.
"В любом случае, это обязательно пригодится!" Лейлин собрал все зелёные душовные кристаллы с земли и бережно сложил в маленький мешочек, который запечатал золотой нитью, а затем аккуратно убрал за пазуху.
К этому моменту зелёная душовная чума полностью рассеялась. На чёрной каменной стене в дальнем конце сада трещины расползлись по всей поверхности, словно ящерицы.
Лейлин подошёл к растрескавшейся стене и轻轻 постучал по ней правой рукой.
Грохот!
Бесчисленные камни посыпались вниз, подняв облако известковой пыли. За стеной обнаружился глубокий чёрный проём, мерцающий чернотой.
В глазах Лейлина мелькнул искрами черный свет.
Он выдернул одну из длинных волосин и произнёс несколько заклинаний на странном языке.
Чёрный волос, извиваясь, упал на землю, разбух и закатился, превратившись в маленькую чёрную змейку.
У змейки была мелкая плотная чешуя, крохотные красные глазки и тельце цвета нефрита. Она была настолько миниатюрна, что выглядела нестрашной, а скорее милой.
Змейка сначала обвила Лейлина, высунула крохотный раздвоенный язык и лизнула его сапог, а затем, покачиваясь, скользнула в тёмный проход.
Лейлин закрыл глаза. Ниточка духовной силы поддерживала постоянную связь с маленькой змейкой, и перед его мысленным взором возникли картинки и звуки.
Окружение было довольно тусклым, но для маленькой чёрной змейки это не составляло проблемы.
Глазами змейки Лейлин видел нечто вроде глиняной шахты. На стенах шахты повсюду расползались толстые корни растений.
Эти корни переплетались сетью, обволакивая стены ямы, словно рыболовная сеть.
По мере продвижения змейки всё глубже — примерно на километр — стенка из желтовато-землистых корней преградила ей путь.
"Это... Корни Туманного Древа — древний механизм защиты от проникновения!"
Сердце Лейлина радостно сжалось. Появление этого механизма означало, что он был очень близко к ядру лаборатории.
"Незваный гость! Ответь на мой вопрос, иначе будешь разорван на куски!" На массивных корнях внезапно проступило лицо старика. Старик смотрел в глаза маленькой змейки, словно видя сквозь неё настоящего Лейлина.
"Задавайте вопрос," — Лейлин послал волну духовной энергии через чёрную змейку.
"Что имеет лицо, подобное драгоценному камню, глаза, как жемчуг, и каждый зимой Творец дарует ему шанс на возрождение?"
"Дайте подумать..." Лейлин опустил голову, изображая глубокую задумчивость, а мысленно приказал: "Чип! Просмотри базу данных!"