«Древний Культ Уничтожения Душ?!»
Лейлин на мгновение замер, а затем в шоке воскликнул: «Тот самый, что полон безумцев и психов, считающих, что духи — это конечное предназначение всех живых существ во вселенной, и который то и дело устраивает массовые убийства и кровавые жертвоприношения? Тот зловещий волшебнический культ?»
«Верно! Культ Уничтожения Душ был лишь небольшим культом на Южном Береге в древности. Не ожидала, что ты о нём знаешь!»
Старуха-волшебница с некоторым удивлением взглянула на Лейлина.
«Руины таких безумных культов — самое хлопотное дело. Там наверняка таятся проклятья и ловушки, с которыми будет невероятно трудно справиться...»
Лейлин трезво оценивал свои силы.
Более года назад он едва мог побеждать полуэлементализированных волшебников и считался одним из лучших среди волшебников первого уровня.
Но за прошедший год накопления, постоянного роста духовной силы и элементализации, теперь он по-настоящему вышел на вершину среди волшебников первого уровня, уступая лишь тем, кто стоял на пороге прорыва — чья духовная сила и элементализация достигли предела.
Хотя его сила была приличной для всего Южного Берега и он мог претендовать на определённую известность, столкнувшись напрямую с любым волшебником второго уровня, он был бы мёртв. В лучшем случае, бросившись в бега, у него оставалась бы крошечная надежда спастись — но вероятность, по оценке Чипа, составляла менее десяти процентов!
А в любой мало-мальски известном волшебническом организации древности, не говоря уже о четвёртоговых звёздных волшебниках, как минимум волшебники второго и третьего уровней были обязательным наличием.
Приёмы и средства, оставленные волшебниками такой силы, даже спустя тысячи лет, были не по зубам нынешнему Лейлину.
«Не беспокойся, там лишь филиал! К тому же я пригласила ещё нескольких друзей. Мне нужна только одна вещь, а всё остальное достанется вам поровну!»
Старуха-волшебница выдвинула свои условия.
«Похоже, эта вещь для старухи крайне важна. Тогда, может, я смогу...»
Лейлин, услышав это, внутренне встрепенулся, и его глаза быстрыми движениями заметались в стороны.
«Мне нужно немного времени, чтобы всё обдумать...»
Охваченный осторожностью, Лейлин всё же решил вернуться и поизучать информацию, прежде чем давать старухе окончательный ответ.
«Хорошо, но побыстрее. Я решила выступить через пять дней — в течение этого времени не стесняйся связываться со мной через тайную магическую печать!» Старуха кивнула и передала Лейлину дюжину душехватных шаров.
«Это самые свежие духи! Но на этот раз мне нужно забрать на двадцать процентов больше зелья — могу предложить взамен другое. Двести тысяч Магических Камней и один Цветок Волчьей Души — как тебе?»
Лейлин посмотрел на старуху-волшебницу, чьи колебания духовной силы едва уловимо ослабли.
Если бы она сама использовала зелья для духовной силы, до такого состояния она бы точно не дошла. Похоже, каждую порцию зелья после сделок она отдавала кому-то другому.
«Согласен!» Лейлин немного подумал и дал своё согласие.
Поскольку он стремился максимально использовать свойство Слёз Марии для преодоления барьера духовной силы, он всегда применял зелья лишь после冥想, когда прирост духовной силы замедлялся.
Поскольку он стремился максимально использовать свойство Слёз Марии для преодоления барьера духовной силы, он всегда применял зелья лишь после медитации, когда прирост духовной силы замедлялся.
Такой комбинированный метод, рассчитанный Чипом, позволял максимально раскрыть эффект древних зелий.
Поэтому запас Слёз Марии у него ещё имелся.
……
Через пять дней, на открытой площадке к востоку от Города Без Ночи.
В небе висела яркая полная луна, озаряя землю бледным серебристым сиянием.
Тени деревьев, покачиваясь на ветру, отбрасывали на землю всевозможные уродливые чёрные силуэты — всё это выглядело как сборище уродливых хищных зверей.
Вжжх!
Бесчисленные тёмные тени стеклись воедино, сложившись на площадке в три чёрных силуэта.
Двое из них были целиком окутаны толстыми чёрными мантиями, лица скрыты капюшонами, придававшими им призрачно-скрытный вид.
«Старая карга! Когда будет Кровавая Рука?» — спросил один из закутанных в плащ силуэтов у того, кто стоял в центре без капюшона, но с маской странного маленького демона на лице.
«Скоро!» — из-под маски разнёсся голос очень пожилой женщины.
«Между прочим, я ещё могу понять, зачем ты позвала Кровавую Руку — он всё-таки наш человек, и силой обладает немалой. А этот кто такой?»
Плащённый человек тайно передал мысленно старухе-волшебнице, и в его тоне чувствовалось недовольство.
«Не переживай, это моя хорошая подруга, ей можно полностью доверять!» — заверила старуха.
«Надеюсь на это, иначе — каким бы ни был твой гонорар, я уйду первым!»
«Будь спокоен, она...» — снова мысленно передала старуха.
«Так вот как оно!» — неизвестно, что именно передала старуха плащённому человеку, но после этого на площадке воцарилась тишина.
Спустя несколько минут из центра площадки взвилась кроваво-красная стена огня, и прямо на земле возник силуэт, целиком окутанный багровой мантией.