Сто шестьдесят третья глава. Сотрудничество К тому же Лэйлин только что продемонстрировал перед старухой-ведьмой свою мощь, а за ним ещё стоял «
Что до угрозы — мол, она найдёт на него компрометирующие данные?
Лэйлин сейчас не состоял ни в какой организации чёрных волшебников — чего ему было бояться?
А после того как он успешно вступит в организацию, стоящую за спиной старухи-ведьмы, они станут своими людьми. К тому же Лэйлин заранее предусмотрел кое-что и не позволит ей расколоться.
Хрясь!
Старуха-ведьма высыпала на прилавок целую гору высококачественных Магических Камней, пульсирующих мощной энергетической волной, а также дюжину чёрных кристальных карт.
Это были кристальные карты Магических Камней — на каждой была сжата сущность тысячи камней. Такие карты служили источником энергии для множества высших волшебных конструкций и были очень востребованы.
«Все мои Магические Камни здесь. Из товаров в магазине можешь забрать всё, что захочешь, — только отда мне формулу зелья…»
На лице старухи-ведьмы проступила мольба — было видно, что эта формула ей нужна отчаянно.
Подобная реакция несколько удивила Лэйлина.
По его представлениям, старуха-ведьма могла быть весьма заинтересована в формуле, но не до такой степени безумия.
Однако такая ситуация была ему куда более выгодна.
Лэйлин сохранял невозмутимое выражение лица. Он слегка провёл рукой и убрал себе дюжину кристальных карт Магических Камней и кристаллы энергетических частиц тёмной стихии.
«Формула зелья Духовной Силы, пригодного для использования настоящими волшебниками, — какая это ценность? Мне самому стоило невероятных трудов раздобыть её!»
Лэйлин произнёс это равнодушным тоном. На лице старухи-ведьмы проступило отчаяние.
«Однако формулу я тебе не отдам, но мы можем сотрудничать!» — В тот момент, когда старуха вот-вот взорвалась, Лэйлин бросил эту фразу так небрежно, что энергетические частицы, собравшиеся вокруг неё, тут же рассеялись.
«Сотрудничество? Какое сотрудничество?»
«Ты очень хорошо разбираешься в душах! А исходным сырьём для этого зелья Духовной Силы служат духовные сущности, насыщенные силой духа! Ты обеспечиваешь сырьё и предварительную обработку, а я беру на себя финальное приготовление. Из готового зелья я забираю шестьдесят процентов, тебе достаётся сорок!»
Лэйлин выдвинул предложение.
Это было очевидно. Предложение, похоже, задело старуху за живое.
Силами она не могла одолеть нынешнего Лэйлина. К тому же за ним угадывалась какая-то сила, которая слегка настораживала старуху. А это зелье было для неё действительно чрезвычайно важно.
— Такая доля слишком мала! Поимка духовных сущностей, предварительная обработка — всю эту опасную работу делаю я! Если Белые Волшебники на меня выйдут, меня будут преследовать до края света!
Старуха подчёркивала свой вклад.
— Именно такая доля! Ниже не может быть! — выражение Лэйлина было холодным. — Ведь рецепт у меня. Соглашайся — и мы немедленно заключим контракт и призовём Око Суда в качестве свидетеля!
— …Хорошо! — старуха замолчала надолго, а затем выдавила эти два слова сквозь сжатые зубы.
Перенеся время следующей встречи, Лэйлин покинул это место с улыбкой на губах.
Сотрудничество со старухой было его замыслом ещё после прошлой встречи.
Зелье Духовной Силы, которое он только что предъявил, представляло собой подлинный древний рецепт — «
Ещё будучи учеником, он сумел создать упрощённую версию этого древнего зелья — Зелье крови и проклятия.
А после того как он был возведён в ранг чародея первого уровня и Чип был обновлён, Лэйлин наконец получил возможность полностью восстановить рецепт этого древнего зелья.
Это зелье действительно достойно того, чтобы его использовали древние Волшебники исключительно для себя — согласно приблизительным расчётам Чипа, «Слезы Марии» оказывают на нынешнего Лэйлина колоссальное воздействие и способны стремительно повысить показатели его Духовной Силы.
Однако сбор огромного количества душ и вся предварительная работа оказались невероятно хлопотными и кровавыми — по жестокости даже превосходили приготовление Зелья крови и проклятия! Как только Белые Волшебники об этом узнают, их ожидает лишь погоня до самой смерти и пытки с целью выпытать рецепт.
У Лэйлина не хватало ни времени, ни сил, а риск был слишком велик.
К тому же из-за специфики рецепта
Таким Волшебником Лэйлин знал только старуху.
Что касается Сада Четырёх Сезонов — там наверняка были Волшебники, соответствующие этим требованиям, но Лэйлин даже не заикнулся об этом.
Рецепт такой Духовной Силы, рассчитанный на практикующих Волшебников, стоил гораздо дороже версий для учеников, к тому же это был древний рецепт — Лэйлин и пальцем думать не стал, чтобы понять: удержать его у себя не удастся, и организация обязательно изымет его под благовидным предлогом.
Хотя организация, конечно, выделила бы ему какую-то часть, могло ли это сравниться с удовольствием от полного обладания?
Настой, способный повысить Духовную Силу, для действующего Волшебника был поистине неотразимым искушением.
Поэтому, поддавшись уговорам Лэйлина, старая ведьма вскоре согласилась.
Более того, в присутствии Глаза Суда оба они дали нерушимую клятву.
Старую ведьму даже заставили поклясться, что она не будет раскрывать никакой информации, касающейся Лэйлина и формулы настоя.
Это, разумеется, было требованием Лэйлина — таким образом, даже если кто-то и обнаружит секрет старой ведьмы, добраться до Лэйлина будет невозможно.
По сути, Лэйлин переложил все риски приготовления настоя на старую ведьму.
Ради этого он не пожалел отдать ей сорок процентов от готового настоя!
Что касается формулы настоя — Лэйлин передал ведьме большую часть рецепта, оставив у себя несколько ключевых заключительных этапов приготовления.
Пока эти шаги оставались у него, он мог не беспокоиться о том, что старая ведьма выйдет из-под его контроля.
Ведь последние этапы были не только крайне сложны, но и во многих местах требовали помощи Чипа для успешного выполнения — даже получив полную формулу настоя, другой человек мог так и не добиться нужного результата.
А старой ведьме, чтобы получить настой, приходилось изо всех сил работать на Лэйлина, нести огромные риски, собирая духов, и выполнять предварительную кровавую подготовку.
И после заключения договора старая ведьма и Лэйлин в какой-то степени стали своими людьми, так что рекомендация была делом совершенно естественным.
«Однако реакция старой ведьмы была всё же несколько странной — ради получения настоя она пошла на слишком большие уступки. Я думал, мне придётся заплатить гораздо больше, но она согласилась так легко, будто делала это не ради себя, а ради кого-то другого...»
Лэйлин шёл медленно, и его мысли непрестанно всколыхивались одна за другой.
«Однако тем лучше — раз у неё есть опасения, тем проще будет ею угрожать...»
Солнце клонилось к закату, повиснув посреди небосклона, и вытягивало тень Лэйлина длинной полосой по мостовой — жуткой и пугающей, словно тень какого-то демона...
В покинутом магазине.
Грох!
Раздался звук сработавшего механизма — задняя стена магазина вдруг отодвинулась внутрь, открыв нисходящий коридор.
Старая ведьма приподняла чёрный плащ и медленно спустилась вниз.
Лестница оказалась короткой — всего несколько шагов, и она была у самого конца.
Здесь находилось подвальное помещение, расположенное прямо под магазином старой ведьмы. На стенах и полу подвала были выгравированы многочисленные волшебные руны.
В дальних уголках повсюду валялись белые человеческие кости.
На костях оставались следы многочисленных истязаний — нетрудно было представить, сколько нечеловеческих мучений им пришлось претерпеть при жизни, с какой болью им довелось столкнуться.
Мрачная холодная атмосфера не переставая клубилась в подвале.
Если бы Лэйлин оказался здесь, он бы сразу узнал эту ауру — она была очень похожа на те места в Городе Полярной ночи, где он создавал духов естественным путём.
Шшшш! Старая ведьма зажгла свечу в центре подвала.
Свеча была белоснежная, но пламя горело изумрудно-зелёным цветом, и уродливое лицо старой ведьмы при его свете казалось ещё более отвратительным.
«Мамочка…»
Ух! В подвале закрутился чёрный вихрь, и за мгновение мелькнув чёрным туманом, он оставил после себя полупрозрачный силуэт.
Силуэт представлял собой молодую девушку в крайне простом белом платье. Всё её тело было призрачным, словно она могла рассеяться в любой момент.
«Моя доченька!» На лице старой ведьмы появилось выражение одновременно нежное и полное сердечной боли.
«Что только что было? Я почувствовала мощную и исполненную зла силу наверху…» Девушка выглядела озадаченной.
«Нет! Ничего, просто разногласия в делах…»
Старая ведьма выглядела взволнованной. «Она тебя не задела?»
«Со мной всё в порядке, просто…» Девушка присела на корточки, обхватив колени руками. «Не стоит больше заботиться обо мне. Ради поддержания моего существования вы уже потратили слишком много ресурсов. Если бы не я, вы давно бы уже продвинулись дальше, верно?»
«Моя хорошая доченька!» Глаза старой ведьмы покраснели, она шагнула вперёд, чтобы обнять дочь, но руки беспомощно прошли сквозь её призрачный образ.
Сразу после этого руки девушки стали ещё прозрачнее, словно она вот-вот должна была окончательно рассеяться.
«О нет! Почему это происходит так быстро?!»
Старая ведьма была полна ужаса, судорожно вытаскивая из-за пазухи всевозможные предметы и раскладывая их на земле, выстраивая подобие маленького магического круга.
В самом центре находился дух, заключённый в кристальную сферу.
«Великая
Старая ведьма не переставая бормотала какое-то крайне тяжёлое заклинание на древнем языке, одновременно указывая пальцем.
«Ааа…» Из кристальной сферы донеслись крики ужаса и мучений духа, а нити серебристо-белого газа начали вытягиваться из его тела.
Серебристо-белый газ быстро впитался телом девочки, и её слегка рассеивающийся дух постепенно стабилизировался.
«Опять началось! Я не хочу так… слишком… слишком жестоко…» Девочка тихо всхлипывала.
«Сегодня я нашла одно зелье — формулу Духовной Силы, предназначенную специально для древних волшебников. Оно обязательно подействует на тебя! Продержись ещё немного! Продержись, мама обязательно вернёт тебе тело…»
Старая ведьма не переставая её утешала.