— Идём! — обратился Уэйд к Лейлину, который стоял, немного озадаченный.
— Что, понравились тебе эти твари?
Уэйд указал на существо перед Лейлином, похожее на слона — только по его телу рос слой белого оперения, что выглядело весьма забавно.
— Я всегда питал огромный интерес к подобным необычным созданиям!
Лейлин усмехнулся и мысленно принял решение — впредь заглядывать сюда почаще: вдруг удастся найти среди этих тварей несколько существ с древней кровью!
— Ну, пошли!
Уэйд привёл Лейлина к двум огромным драконокоронным ночным ястребам.
Эти гигантские птицы, похожие на орлов, были ростом в три раза выше человека — их тела покрывал чёрный оперный слой, отдалённо напоминающий сталь, но шея и голова были красными, а на макушке возвышались красивые костяные наросты, словно корона.
Уэйд расстегнул медный ошейник на шее одного из ночных ястребов и швырнул Лейлину зелёную железную пластинку.
— Вот ключ для управления. Ну, поехали!
Лейлин с любопытством взобрался на спину ястреба — здесь имелись кожаные ремни и сиденье, видимо, специально предназначенные для всадника.
Лейлин сел в кожаное кресло и немедленно направил нить Духовной Силы к зелёной пластинке в руке.
В тот момент, когда Духовная Сила коснулась пластинки, Лейлин ощутил, как его сознание соединилось с существом под ним.
Разум драконокоронного ястреба был предельно прост: он мог воспринимать лишь команды на взлёт, посадку, ускорение и поворот — по уровню интеллекта это было примерно как у семи-восьмилетнего ребёнка.
"Драконокоронный ночной ястреб. Сила: 5.2. Ловкость: 7.6. Телосложение: 4.9. Особые способности: отсутствуют."
Данные, выданные Чипом, тоже оказались предельно простыми — похоже, драконокоронный ночной ястреб годился лишь в качестве средства передвижения.
— Поехали!
Огромный ночной ястреб распахнул крылья, подняв с земли гигантские пыльные смерчи.
С двумя пронзительными криками драконокоронные ночные ястребы, на которых сидели Лейлин и Уэйд, взмыли в небо.
Ву-у-у...
Мощный поток ветра обрушился на Лейлина — ему показалось, что он попал в самое сердце бури.
— Эй, Лейлин! Как ощущения?
Голос Уэйда донёсся с соседнего драконокоронного ястреба.
Лейлин с наслаждением прищурился, наблюдая, как пейзажи стремительно мелькают по обеим сторонам, а голубое небо с белыми облаками кажется совсем близким.
Такое давление ветра для настоящего Волшебника, чьё тело уже превзошло человеческие возможности, было не более чем лёгким бризом, ласкающим лицо.
— Прекрасно!
— Ха-ха… Я тогда жалел, что не записал ни одного заклинания из разряда полёта, но после того как обзавёлся своим драгоценцем, я больше об этом не думаю. Может быть, как-нибудь ты сможешь его увидеть! Клянусь, ты в него влюбишься…
Лейлин болтал с Вэйдом, между прочим наблюдая за траекторией полёта драконокоронного ястреба.
С тех пор как они покинули Неугасимый город, драконокоронный ястреб летел всё время на восток.
По мере того как время шло, в воздухе появилась прохлада.
Наконец в поле зрения Лейлина появилась горная цепь, увенчанная белоснежными вершинами. Драконокоронный ястреб издал возбуждённый крик и стал набирать высоту ещё стремительнее.
В месте, окружённом заснеженными просторами, драконокоронный ястреб совершил посадку, доставив Вэйда и Лейлина.
— Добро пожаловать в штаб-квартиру Сада Четырёх Сезонов!
Вэйд повёл Лейлина к проходу, расположенному сбоку от возвышенности.
Двое людей в облике учеников, которые, казалось, всё это время ждали поблизости, двинулись вперёд, чтобы увести драконокоронного ястреба в предназначенное место и приступить к его кормлению, купанию и прочим заботам.
Коридор был длинным, и в отличие от внешнего мира, покрытого толстым слоем снега, здесь непрерывно циркулировал тёплый воздух.
На каждом разветвлении Лейлин время от времени замечал нескольких Волшебников, проходящих мимо со своими учениками — с тетрадями и книгами в руках, вечно куда-то спешащих.
Вэйд вёл Лейлина почти полчаса, пройдя через несколько контрольных пунктов, прежде чем они добрались до места назначения.
— Мы пришли! Вот мастерская моего учителя — Господина Леоно!
Вэйд открыл огромную чёрную железную дверь и представил Лейлина.
Пространство за дверью оказалось очень большим, и повсюду вокруг зеленели лозы, обвивающие стены и потолок.
Древние деревянные лозы, переплетаясь корнями и ветвями, образовывали столы, стулья и прочую мебель, а в нескольких узловых точках распускались маленькие белые цветы, источавшие чудесный аромат.
За столом, сплетённым из чёрных лоз, сидел седой старый Волшебник в очках с золотой оправой и приветливо улыбался Лейлину.
— Добро пожаловать в наши ряды!
— Здравствуйте, Господин! — Колебания энергии, исходившие от этого старика, полностью превосходили уровень Волшебника первого класса. Лейлин подобную силу ощущал лишь во время кровавых боёв, когда чувствовал её у директора Чёрнокостного леса и нескольких других Волшебников.
Очевидно, этот старик был как минимум Волшебником второго уровня — по-настоящему могущественным.
— Не стесняйтесь! Наш Сад Четырёх Сезонов изначально был основан великой Амисандой Нисайой, Аптекарём, для совместного обмена опытом и исследования рецептов зелий. Свобода и равенство — наши главные принципы!
Седой старик дружелюбно улыбался.