«Все угрозы устранены!»
Вопреки предположениям окружающих,
Избавившись от Искажённой Тени, он почувствовал, что его Дух Первородного Греха стал чище, и даже смутно ощутил прикосновение к порогу пространства-времени.
Это было не только усиление, полученное благодаря поглощению трёх предельных бойцов, но и духовное возвышение, ставшее возможным после устранения угрозы.
Его команда не понесла потерь, а вот
Лейлин погладил подбородок.
Мать Земного Сердца в этой битве была безумна. Чтобы удержать Великую Мать Земли, она отдала буквально всё — даже её первозданная сущность была серьёзно повреждена, — и лишь при помощи Лейлина смогла в итоге убить противницу и поглотить земную божественную силу Шантэи.
Однако для Матери Земного Сердца это была безусловная выгода — стоит лишь полностью оправиться от ран, и она сможет сделать следующий шаг, а возможно, и прикоснуться к силе пространства-времени.
«Мой истинный план... должен наконец начаться!»
Лейлин вздохнул и сделал один шаг вперёд.
Напротив армии Болотных Волшебников раскинулась область мёртвых земель, окутанная тусклым призрачным светом, а бесконечный и необъятный Поток Мёртвых, подобно непреодолимой преграде, отрезал любую возможность атаки для волшебников.
В этот момент, с оглушительным рёвом, Кошмарная Девятиглавая Змей — воплощение Лейлина — словно гигантский кит в океане, без малейшего колебания бросилась в Поток Мёртвых, подняв чудовищные волны. Коррозионные и усыпляющие свойства вод Потока, похоже, не оказывали на Кошмарную Девятиглавую Змей никакого воздействия.
Хлоп!
Среди брызг и пенистых волн Лейлин преодолел оборону Потока Мёртвых и оказался на территории, поразительно напоминающей мир мёртвых.
«
Могущественный бог, окружённый сиянием божественной силы смерти, вышел из дворца, и в его глазах читалось потрясение.
Это был Кранво, Бог Смерти — главный противник Лейлина на этом участке.
Однако потрясение этого бога смерти вовсе не было притворным. По его мнению, даже если волшебники ранее одержали крупную победу, они понесли немалые потери — в особенности Лейлин. Согласно слухам, он принял на себя последний отчаянный удар Великой Матери Земли, спасая Мать Земного Сердца, иначе обе высшие мастерицы пути Земли погибли бы вместе.
Но теперь противник, казалось, снова достиг пика сил, и ни тени слабости в нём было не заметно.
— Смирись!
Кошмарная Девятиглавая Змей пронзительно вскрикнула, и из Кошмарного Ока на Голове Поглощения вырвался серебристый луч, окутанный призрачным сиянием.
— Ах... не смеешь!
Кранво ещё попытался оказать отчаянное сопротивление, но тут же на его теле проступила тень — тень с таким же лицом, как у Кранво, но исполненная высокомерия и зависти. — Хе-хе-хе... Надменный Бог Смерти. Оказывается, ты всё это время завидовал Егу — его влиянию и силе, — и жил в постоянном страхе, словно пёс, которого вот-вот выбросят?
Это было зерно Первородного Греха, внедрённое Лейлином в тело Кранво с помощью силы эмоций — точно так же, как
Ба-бах!
Серебристая стрела, рождённая Семью Смертными Грехами, мгновенно пронзила голову Кранво, и могучий бог рухнул.
Лейлин слегка закрыл глаза, ощущая, как
Сила Лейлина и без того превосходила силу Кранво. Раньше он лишь прикидывался слабым и играл с Кранво, но стоило ему серьёзно настроиться — и этот могучий Бог Смерти не смог устоять даже одного удара!
— Даже у Семи Смертных Грехов есть способность восстанавливаться благодаря Лени. А ты осмелился подумать, что я — Повелитель Первородного Греха, владеющий правилом Лени — мог получить тяжёлые раны?
Лейлин посмотрел на то место, где только что стоял Кранво, и на его лице появилось выражение насмешки.
Однако Кранво был уже лишён Лейлином пространственно-временных координат и утратил все следы своего существования — без вмешательства волшебника девятого уровня оживление было невозможным.
Шшш...
Кошмарная Девятиглавая Змей подняла голову и изрыгнула из каждой пасти потоки воды, яд, пламя и молнии...
Разрушительные силы правил обрушились на армию Бога Смерти, мгновенно обращая холмы и землю в ничто. Дворец бога, толпы молящихся и армия святых духов гибли целыми роями, словно насекомые.
Когда всё почти вернулось к первозданной пустоте, из бесконечности внезапно проступила фигура обычного старика в льняной рубахе.
Он просто стоял в пустоте, и ничто в его облике не выдавало могущественного существа — лишь глаза его казались довольно яркими, исполненными некой живости.
— Ег! А я думал, ты попытаешься спасти жизнь своего ученика!
Огромная Кошмарная Девятиглавая Змей обратилась в сгустившийся дым и приняла облик Лейлина.
— Бог Смерти в конечном счёте возвращается к всеобщему завершению — таков закон мира, — многозначительно произнёс Ег.
Хотя большая часть его божественной смертной сферы и божественной силы была передана Кранво, Лейлин не осмеливался проявить малейшего пренебрежения — по его ощущениям, это был противник куда более жуткий, чем Бог Природы Сиванас.
— Ты уже знаешь мою цель, верно?
Лейлин взмахнул рукой, и сила Первородного Греха надёжно запечатала эту область, порождая всевозможные иллюзии. Другие существа, наделённые правилами, могли видеть лишь то, как он и Ег погрузились в длительное противостояние и бой.
— Разумеется, стремление к истине и вечности — это жизненная цель волшебников, и даже я, будучи богом, тронут вашей решимостью...
Ег мягко улыбнулся: — Долгая жизнь действительно дала мне знаний чуть больше, чем у других. Местонахождение нынешних Верховного Бога и Воли Волшебников — в самом сердце Земли Угасания. Там пересекаются потоки пространства-времени, и даже для таких, как мы, прорваться сквозь эту оборону чрезвычайно сложно...
—
Ег смотрел на Лейлина. Очевидно, этот древний Бог Смерти отнюдь не был целиком предан делу Мира Богов — он, как и Лейлин, жаждал собственного преображения.
— Хорошо!
Это и было целью Лейлина — ради собственного возвышения он не прочь был заключить временное соглашение с богом.
— Превосходно! Следуй за мной!
Ег взмахнул рукой, и приток Потока Мёртвых мгновенно пролёг, устремляясь всё глубже — к самому сердцу земли.
Лейлин бесстрашно стоял на волнах Потока Мёртвых, и все усыпляющие и омывающие силы воды не оказывали никакого воздействия на его тело Первородного Греха, заставив Ега взглянуть на него с несколько иным выражением.
— Ядро Земли Угасания обладает самой плотной и крепкой обороной во всём Звёздном Мире. Я потратил столько времени и сумел пробить лишь половину прохода с помощью Потока Мёртвых...
Неизвестно сколько времени спустя Поток Мёртвых, несший Лейлина и Ега, внезапно вывел их в область пустоты.
Здесь уже не было понятия о каких-либо других правилах — потоки пространства-времени неистово ревели, неся в себе силу, способную уничтожить всё.
Лишь сила пути предельного волшебника могла дать хотя бы минимальную защиту.
В самом центре этой пустоты Лейлин ощутил два ужасающе могущественных воли, уже прикоснувшихся к законам пространства-времени, погружённых в смертельную схватку. Это было затяжное взаимопоглощение, и два великих мира непрерывно снабжали их силой.
Полагаю... когда Война Завершения подойдёт к концу, победитель сможет непосредственно поглотить проигравшего и достичь истинного девятого уровня...
По мнению Лейлина,
— Хотя мы и можем получить благословение, помогая кому-то из них возвыситься, щедрость чужих рук всегда будет уступать собственной добыче...
На лице Ега появилось выражение благоговения: — Сила первоистока от слияния двух миров неизбежно достанется тому волшебнику девятого уровня — нам не от чего ждать доли. Вечность так и останется мечтой, недостижимой и далёкой...
— Что ты предлагаешь сделать? — безразлично спросил Лейлин.
— Ты и я заключим союз, каждый будет подтачивать силу своей стороны — волшебников и богов соответственно, — удерживая битву в равновесии. Тысячу лет, десять тысяч, сто тысяч, миллион... Мы будем непрерывно ослаблять обе воли, а в конце — каждый поглотит одну из мировых воль!!!
Лицо Ега было преисполнено безумия, и он безо всякого стеснения выдвинул этот план.
Потому что, по его мнению, у Лейлина не было другого лучшего выбора.
Он и Лейлин — сильнейшие в своих лагерях, и, объединив усилия, они могли бы без труда продлить Войну Завершения на миллиарды лет.
Когда все соперники будут устранены, обе воли неизбежно истощат себя до крайней слабости, и тогда можно будет попытаться поглотить друг друга и обрести путь к вечности.
— Неплохой план, и шансы на успех весьма велики...
Лейлин хлопнул в ладоши и взглянул на Ега: — Только вот — двух полуразрушенных великих миров и мировых воль, ослабевших до предела, действительно ли хватит для нашего возвышения?
— Неужели у тебя есть лучший план?
На лице Ега проступила настороженность.
— Эти две мировые воли уже достаточно ослаблены. Поглотив их, я смогу достичь девятого уровня!
Лейлин расхохотался, и Семь Смертных Грехов в его руке мгновенно обратились в Крестовый Меч, обрушив удар.
Ба-бах!
В руке Ега возникла чёрная Некромантическая Библия, искажённые тексты которой, казалось, описывали конец и смерть всего сущего — она также превосходила ранг обычного артефакта.
— Хотя я и знал, что сотрудничество неизбежно рухнет, я не думал, что это случится так скоро...
Ег медленно вздохнул.
— Твои амбиции слишком малы, Ег!!! Тысячи лет бездействия лишили тебя самого важного — остроты духа!
Лейлин взревел, и Голова Смерти Девятиглавой Змей из-за его спины уставилась на Ега, словно на самую желанную добычу...