Под действием сотен тысяч всасывающих трубок тело Арагона мгновенно сморщилось и усохло — все питательные вещества были поглощены в одно мгновение, и он превратился в нечто ещё более безжизненное, чем высохший труп.
Его тело дёрнулось, и искра жизни в его глазах погасла.
Однако в тот самый миг, когда он умирал, раскалённая душа вдруг прорвала границу между иллюзией и реальностью — мгновенно переместившись по металлическим трубам, она оказалась у основания металлической башни.
Затем столб света, излучавший ослепительное сияние, с оглушительным гулом ринулся к небесам!
— Это...
Силуэт Ся Вэйэра невольно проступил из невидимости, и на его лице появилось выражение ужаса.
Даже взглянув лишь мельком, он ощутил, как в его душе поднялась леденящая паника — словно смертельная опасность уже надвигалась, и от неё невозможно было уклониться.
— План Древа Жизни... я обязательно должен это предотвратить... Э-э?! Цзяэр?!
Внезапно уголком глаза Ся Вэйэр уловил силуэт среди двенадцати гигантских жемчужин и резко вскрикнул.
К несчастью, Цзяэр находилась в бессознательном состоянии и не могла никак отреагировать.
— Я сейчас тебя спасу! Держись!
Чёрные чешуйки мгновенно покрыли обе руки Ся Вэйэра, высвобождая чудовищную мощь.
— Откройся!!!
Кулак, наполненный ужасающей силой Змеиного Укуса, обрушился на световую завесу, но даже не заставил её дрогнуть.
— Как такое возможно?! Почему так?!
Ся Вэйэр был на грани краха. В его руках собрались чёрные теневые силуэты, и он обрушивал их на барьер снова и снова.
К несчастью, главная оборона, созданная на основе высших технологий и ресурсов Империи, стояла неподвижно, словно величественная гора.
Жжжж...
Тем временем раскалённая душа уже поднялась по столбу света в небо, и все металлические башни, подобные короне, начали гудеть, излучая ошеломляющее сияние.
На вершине столба света. Слабо проступила магическая сеть, пересекавшая небо и землю, всю Вселенную.
Хрусть! Хрусть!
Излучаемые металлическими башнями столбы света мгновенно расширились в несколько ответвлений. Они начали соединяться с магической сетью.
Ответвления продолжали разрастаться, и буквально за несколько минут сформировалось гигантское светящееся древнее дерево, многочисленные ветви которого прочно срослись с теневой магической сетью.
—
В этот момент практически все выжившие в столице подняли головы, глядя на огромное дерево, сотканные из света.
— Чёрт! Чёрт!
Ся Вэйэр не переставал бить кулаками, и в конце концов чешуя на его руках начала трескаться, а раскалённая кровь брызгала на светящуюся мембрану перед ним.
—
После того как отчаяние окончательно завладело им, Ся Вэйэр не выдержал и начал молить о помощи некие высшие силы.
Внутри виллы шахматная партия между Лэй Линем и Вань Шэ вступила в среднюю стадию.
— Похоже, у этих кровных потомков снова возникли трудности? Как ты считаешь?
Вань Шэ подняла шахматную фигуру, но на её лице играла улыбка, словно всё происходившее разворачивалось прямо перед её глазами.
— Что бы мы ни делали,
На губах Лэй Линя появилась презрительная улыбка: — То, что мы можем без труда ощущать, как могло бы это укрыться от Госпожи Ночи? Полагаю, она давно кое-что заметила, но позволяла им предпринимать свои жалкие попытки. Всего лишь ждёт подходящего момента для сбора урожая…
— Ключевой вопрос в том, что должны сделать мы?
Взгляд прекрасных глаз Вань Шэ был прикован к Лэй Линю, а в голосе звучала чуть заметная досада: — Я чувствую. У тебя есть собственный план…
— Это моя тайна и источник моей уверенности! Прошу извинить, но пока я не могу это раскрыть!
Глаза Лэй Линя смотрели на Мать Десяти тысяч змей с искренностью: — В подходящий момент я выполню всё, что раньше обещал. А пока — просто доверься мне!
— А что сейчас? Мы ничего не предпринимаем?
Мать Десяти тысяч змей лениво откинулась назад, и было неясно, поверила ли она вообще в болтовню Лэй Линя.
«Сейчас? Мы можем спокойно добавить одну-две переменные, а потом понаблюдать за реакцией Госпожи Ночи!»
Лэй Линь слегка улыбнулся и коснулся пальцем узора чёрного мандала!
...
Внутри дворца, за стенами императорского сада, тело Ся Вэйэра внезапно охватила жгучая жара.
«Это чувство...» Он разорвал пиджок. Перед ним раскрылся прекрасный чёрный бутон, медленно распускаясь прямо на груди, в области сердца. Боль, словно тело разрывалось на части, неотступно проникала всё глубже в его нервы.
В прошлый раз именно невыносимая боль заставила его потерять сознание, но на этот раз всё было иначе!
После нескольких улучшений Ся Вэйэр уже мог стиснуть зубы и вытерпеть эту боль.
«Ха... ааа...» Невыносимая боль заставила Ся Вэйэра прокусить дёсны до крови, но одновременно он ощутил чудовищную, ужасающую силу, кипящую внутри его тела.
«Змеиный Укус!»
В дымке перед его глазами проступил силуэт гигантского чёрного змея с алыми глазами — величиной с несколько дворцовых павильонов.
Он резко сжался и нанёс удар! В потрясающем рёве и оглушительном грохоз окружающая земля мгновенно затряслась, а вся энергетическая плёнка раскололась на части.
«Цзяэр!»
Ся Вэйэр рванул к Цзяэр.
«Прочь!»
Волна ярости поднялась от светового столба, и тот же наконечник иглы мгновенно вырвался наружу, устремляясь к Ся Вэйэру.
«Лишь это...»
Ся Вэйэр выставил обе руки, но в тот миг, когда его ладони коснулись трубки, выражение его лица мгновенно изменилось.
«Эта твёрдость в десятки тысяч раз страшнее любого сплава! И ещё эта чудовищная сила и электрический разряд...»
Бах!
Его фигура, как и следовало ожидать, была отброшена прочь.
«План Древа Жизни не потерпит никаких помех!»
Среди духовных колебаний, которые скорее напоминали рёв, светящееся дерево в воздухе, похоже, наконец завершило подготовку — его размеры резко увеличились.
«М-м?»
В тот же миг голова Ся Вэйэра закружилась, и он почувствовал, что его разум вот-вот будет вырван из тела. Лишь благодаря силе крови и защите мандрагоры ему удалось с трудом сохранить ясность ума.
Но он скорее предпочёл бы потерять сознание, чем видеть это. Перед глазами Ся Вэйэра открывалась картина, от которой кровь стыла в жилах: из разных концов столицы поднимались мельчайшие светящиеся точки, словно дождь стекающие к металлическому основанию.
Двенадцать жемчужин засветились, и на лицах девушек, запертых внутри них, появилось выражение страдания.
Мощная духовная энергия, по-видимому, претерпевала некое преобразование, проходя через них, после чего целиком направлялась к центру металлической башни — к Древу Жизни.
Получив эти световые искры, Древо Жизни становилось всё больше и больше. Постепенно сила притяжения, испытываемая Ся Вэйэром, становилась всё сильнее.
«Уже началось!»
Лин, управлявшая мехой «Свет Надежды», вздохнула и отделилась от У Яня.
«Проклятье! Это всё из-за вас!»
У Янь огляделся вокруг. Вокруг них проступила невидимая энергетическая сеть, опутывавшая тела обычных людей, слёгших из-за генетических изменений, словно корни растения.
Затем ослепительно белая точка вместе с корневой сетью была высосана из человеческого тела и влита в Древо Жизни. Увидев это, лицо У Яня исказилось от крайнего ужаса и ярости.
«Теперь даже если ты победишь меня — толку от этого не будет…»
Лин горько улыбнулась в ответ У Яню: «Сначала — тела поражённых болезнью. Душевная энергия этих людей послужит первым удобрением для Древа Жизни. Затем настанет очередь обычных людей, не заражённых. И наконец — сверхъестественные и кровные потомки… По мере роста Древа Жизни сила поглощения душ будет становиться всё страшнее. Никому не удастся убежать… Некоторые думают, что достаточно избавиться от «Быстрой Тени» — и всё наладится? Это просто смешно! Магическая Сеть повсюду. Подобное действие лишь даст им несколько лишних минут жизни, не более…»
«Раз ты всё это знаешь — почему тогда не идёшь и не останавливаешь?»
У Янь вышел из себя от ярости. Страшное стоглавое змеиное чудовище ревело и снова бросилось вперёд.
«Потому что… это моя судьба…»
На лице Лин застыла горькая улыбка, а в её глазах читалось какое-то далёкое, задумчивое воспоминание.
— Кхе-кхе…
Она резко кашлянула дважды, выплюнув алую кровь.
— И вот дошло до этого… я тоже не могу больше держаться? Ведь в конце концов тело у меня обычного человека…
На лице Лин играла улыбка, и Доспех Надежды ринулся навстречу несущемуся чудовищу. В тот же момент корни Теневой Магической Сети добрались до неё, проникая в тело — ощущение, будто за душу вцепились, заставило её лицо окаменеть.
— Самоподрыв!
В последний миг перед потерей сознания Лин отдала свой последний приказ.
Бум!
Доспех Надежды крепко вцепился в Змеиное Чудовище, и вслед за этим в небо взметнулся чудовищный гриб облака.
— Как бы я хотела вернуться в детство… и снова увидеть императора-отца, качающего меня на качелях…
Улыбка тронула уголки губ Лин, после чего она погрузилась в абсолютную тьму, а её тело поглотило чудовищное пламя…
— У Янь! У Янь!
Ботти бросился вперёд, но увидел лишь чёрную дыру, дна которой не было видно.
Ранее взрыв Надежды охватил неожиданно малую область, но это было не из милосердия Лин — она хотела сосредоточить всю мощь именно на У Яне.
Например, эта территория сейчас практически стёрта с лица земли — даже верхний слой почвы исчез целиком, обнажив мрачную и бездонную трещину, уходящую вглубь Земли.
Смог ли У Янь, приняв эту силу в лоб, выжить?
На лице Ботти блестели слёзы, и он продолжал звать.
— Кхе-кхе… Не беспокойся! Пока не разрушу Империю, мне смерть не грозит…
Несколько длинных чёрных змей, подобно лозе, вцепились в край кратера, и У Янь выбрался наружу. Однако его состояние было ужасным — тело почти наполовину уничтожено, обе ноги и правая рука оторваны.
— Она была достойным противником, и в то же время несчастным человеком…
У Янь посмотрел на кратер и вздохнул.
Хрусть! Хрусть!
Мышцы на его теле резко зашевелились, и в итоге прямо на глазах выросли новая рука и новая нога.
Свежие конечности были покрыты белой и нежной кожей — совершенно неотличимой от прежней.