В течение нескольких последующих дней Шавьер по-прежнему был словно в тумане.
Это внезапное счастье, свалившееся словно с неба, так закружило Шавьеру голову, что он даже не заметил изменений на страницах древнего фолианта.
Впоследствии он мог лишь списать это на блага, принесённые тем странным состоянием, в которое входил во время тренировок.
И лишь после того, как Шавьер подряд сломал семь-восемь предметов мебели и заставил сестру Джиаэр жаловаться без конца, он наконец с трудом научился контролировать свою силу и перестал ломать всё подряд.
Впрочем, Шавьер вскоре забыл об этом, поскольку были дела и поважнее.
«Экзамен на старшего техника!»
Шавьер уставился на красный круг на календаре и мысленно стиснул кулаки: «Только сдав этот экзамен, я смогу получить доступ к среднему уровню Магической Сети, скачать более мощные заклинания, найти хорошую работу и взять на себя обязательства по содержанию семьи...»
«Боевые навыки пригодятся максимум в охранники или наёмники. Лишь те, кто овладел продвинутыми магическими силами, по-настоящему нужны крупным компаниям...»
Поэтому в тот период Шавьер даже не успевал исследовать аномалии, происходившие с его телом, а целиком погрузился в океан задачников и справочных материалов.
А
Он рассеянно пролистал кипу материалов, купленных Шавьером, и остановился на одном маленьком объявлении.
«Продажа ответов, гарантия сдачи экзамена?»
Лейлин слегка усмехнулся, запомнил номер, напрямую вышел на продавца и получил адрес.
«Это ты хочешь купить ответы для экзамена на старшего техника, парнишка?»
В одном из закоулков Вань Сюна Лейлин встретился с двумя мускулистыми уличными типами, покрытыми татуировками — именно из тех, кого прохожие обходят стороной и на кого полиция всегда обращает внимание.
«Да! Сто процентов сдача — это правда?»
К тому моменту Лейлин уже снял невидимость и выглядел как обычный парень в куртке и джинсах, держа в руке тот самый рекламный листок.
«Хе-хе... Конечно, правда!»
Один из гопников обменялся взглядами с сообщником: «У нас тут можно купить всё. Слышал о «Сюньине», модели пятой? Такие новинки мы достаём без проблем — что уж говорить о каком-то там ответе?»
Выражение лица, явно выдававшее жадность при виде лёгкой добычи, заставило Лэйлиня мысленно вздохнуть, но вслух он произнёс с тревогой: «Хорошо! Но сначала я должен увидеть документы — только потом сделка! Деньги в обмен на товар…»
«Конечно! Я, Цинлун, какой человек?»
Гопник усмехнулся. Развернулся: «Идём за мной…»
Бум! Хлоп! Раздался грохот сталкивающихся предметов, сквозь который прорывались крики боли.
В одном из подвалов, в логове мелкой банды, царил полный хаоз.
Двое гопников, которые ранее проводили Лэйлиня, уже лежали на полу, а на фоне разлетающейся крови бандит с татуировкой чёрной розы на лице был прижат Лэлинием ногой к земле.
«Ох, вы храбрецы, что! Не только подсунули мне фальшивые данные, так ещё и на ограбление потянули? А?»
Лэйлин хлестнул его по лицу мятой бумажкой: «Скажи, сколько пальцев тебе отрезать?»
Лэйлин редко позволял себе так разгуляться, и городские камеры наблюдения его совершенно не волновали — подобные «социально активные организации», разумеется, ещё меньше государственных структур хотели бы связываться с правоохранителями. Их логово не только избегало всех камер, но даже бухгалтерия велась вручную, по старинке.
А что касается связей побольше — с чиновниками и силовиками? Лэйлин с презрением взглянул на извивающегося на полу главаря и пнул его в живот так, что тот свернулся калачиком, словно креветка.
Дело не в том, что Лэйлин их недооценивал. Просто для настоящих связей такие мелкие банды даже не рассматривались.
«Хочешь умереть или жить?» — Спокойно, не торопясь, вопросил Лэйлин и немедленно получил утвердительный ответ.
«Ну вот и хорошо. Выкладывайте все деньги, которые у вас есть! Наличные — только наличные! И ещё… расскажите, какая группировка в этом районе самая большая? Кто их главарь?»
Даже в самом светлом месте тьма всегда существует.
После нескольких допросов Лэйлин получил всё, что хотел. А что касается мести со стороны этих мелких банд?
Им сначала нужно было найти человека, похожего на тот случайный облик, который Лэйлин тогда принял. Если такое случится — ну, скажем так, просто им не повезло.
Через этих гопников Лэйлин узнал, что поддельные документы давно превратились в целую индустрию, с собственными каналами поставок и печально известной гарантией качества — потому что на деле выдавались вовсе не фальшивки, а настоящие документы, выдерживающие любую проверку!
Что касается происхождения? Говорят, это подработки некоторых сотрудников службы государственной безопасности.
«Спецагенты продают документы для наживы? Почему это создаёт у меня такое навязчивое чувство дежавю?»
Лэйлин, хоть и ворчал про себя, тем не менее без колебаний расплатился, а затем, пройдя процедуру генной верификации, привязал к себе идентификационную карту.
С этого дня он стал почётным гражданином Империи третьего класса — и мог не бояться никаких проверок.
С идентификацией проблемы отпали: снять жильё, приобрести устройство начального уровня из серии «Стремительная Тень» и выйти в сеть — всё это больше не вызывало затруднений.
Подобная круговерть вместо того, чтобы попросту отобрать документы у случайного прохожего и принять его облик, объяснялась лишь тем, что Лэйлин испытывал некоторый интерес к местной системе идентификации.
«Так и есть… Вся эта генная верификация — пустышка, ширма для отвода глаз. Настоящее ядро системы — обнаружение по ауре души через Теневую Магическую Сеть?»
Перебирая в памяти тот тревожный момент, Лэйлин сделал взгляд чуть более глубоким и непроницаемым.
Будь у него нет опыта покорения Магической Сети в Мире Богов, он бы немедленно выдал себя. Ситуация с отъёмом идентификационной карты у прохожего была бы точно такой же.
Однако благодаря имперской бюрократии ему удалось раствориться среди миллиардов граждан Империи — даже
«Здравствуйте, Лэй Сяньшэн! Вот ваш коммуникатор и «Стремительная Тень» первого поколения! Поскольку у вас отсутствует диплом о высшем образовании и сертификат высшего технического разряда, модели «Стремительная Тень» третьего класса и выше для вас ограничены…»
Сотрудница вежливо улыбаясь извинилась и приняла купюры, которые Лэйлин протянул ей.
Что касается происхождения этих средств, а также расходов на покупку удостоверения личности — их, разумеется, покрыли те самые несчастные подпольные организации.
«Хм! Портативные ретинальные экраны — лишь немногим хуже того, что было в прошлой жизни…»
Рассматривая до боли знакомую сеть и всевозможные приложения и разделы, Лэйлин на мгновение позволил себе выражение тоски по прошлому, но тут же взял себя в руки.
«Мне ещё нужно снять жильё… Не подскажете, что есть подходящего? Мне нужно вблизи от квартала вилл на внешнем кольце…»
Лэйлин назвал район, в котором жили Сяуэль и его сестра.
«Вот это, значит…?»
Сотрудница была деловой женщиной лет двадцати с небольшим, с лёгким макияжем на лице, и удивлённо подняла голову, услышав вопрос, явно выходивший за рамки её компетенции.
«Я заплачу соответствующее вознаграждение…»
Лэйлин, заметив её колебание, тут же добавил.
«Без проблем!» Неизвестно, были ли это обещанное вознаграждение или его достаточно приятная внешность, но сотрудница быстро ответила: «Мой дом как раз неподалёку, очень удобно, только подождите, пока я закончу смену…»
……
После некоторых хлопот Лэйлин поселился в сданной напрокат вилле неподалёку от старого дома Шавилей.
В тот момент брат и сестра Шавиль и не подозревали, что у них появился новый сосед, — каждый был занят своим делом.
«Базовая версия «Быстрой Тени" — сейчас у жителей Империи она практически у каждого…»
Лэйлин взглянул на наручные часы с чёрной короной на циферблате и нажал кнопку включения.
*Тынь! Серийный номер zeskng988273221 активирован! Автоматическое сканирование идентификационной карты… Привязка выполняется… Привязка завершена! «Быстрая Тень» к вашим услугам. В случае поломки звоните на горячую линию…* Миновав несколько экранов загрузки, Лэйлин сразу перешёл к самому важному разделу.
*Тынь! Идентификационная карта привязана, аккаунт подтверждён! Текущий баланс — 3 000 шеллеров!* «Быстрая Тень» вывела на экран подсказку, а затем — плотный список заклинаний с ценами.
«Заклинание 0-го уровня — Световой сгусток! Цена: 200 шеллеров за использование!»
«Заклинание 0-го уровня — Усиление сопротивления! Цена: 300 шеллеров за использование!»
……
«Заклинание 1-го уровня — Щит! Цена: 1 000 шеллеров за использование!»
«Заклинание 2-го уровня — Сфера тени! Цена: 3 000 шеллеров за использование!»
*Тынь! Полномочия данного устройства ограничены. В настоящее время доступны заклинания тени от 0-го до 2-го уровня. Для получения доступа к более высоким уровням повысьте свои полномочия и приобретите «Быструю Тень» нового поколения…* «Если бы маги из мира богов увидели это, они бы, наверное, расплакались… Заклинания, на которые они тратят годы упорных занятий, здесь можно просто скачать за деньги десятками…»
Лэйлин покачал головой. Почти все его деньги ушли на покупку документов и оплату аренды, так что остаток был невелик, — но нескольких заклинаний 0-го или даже 1-го уровня для развлечения хватало. К тому же 3 000 шеллеров — это меньше, чем месячная зарплата рядового служащего. Если бы маги оказались здесь, они бы точно все расплакались…
«Только вот, всё ли так просто? Неужели Леди Ночи настолько добра?»
Лэйлин погладил подбородок. «Купить световой сгусток!»
*Тынь! Списано 200. Текущий баланс — 2 800!* — мелькнула подсказка «Быстрой Тени». Тут же Лэйлин почувствовал, как устройство подключилось к Теневому магическому полю, а в его руке появился яркий светящийся сгусток.
Подобно слотам заклинаний, только хранить их невозможно, а тому, у кого контроля недостаточно, легко навлечь неприятности…
Лэйлин быстро разобрался во всех плюсах и минусах: «И хотя лимит очень мал, магическая сеть всё равно ворует душевную энергию у каждого, кто платит…»