Огромные массы снега Разрушения клубились вокруг.
Трое Повелителей Бедствий собрались вместе, и снег Разрушения, привлечённый их присутствием, стал ещё грознее.
Множество белых хлопьев, пропитанных силой Уничтожения, неторопливо опускались, растворяя всё на своём пути. Однако трое Повелителей, казалось, почти не замечали этого, продолжая обсуждать свои дела.
— Трудно сказать наверное…
Огромное Колесо, усеянное множеством глаз, выглядело несколько нерешительным.
— Сокровище, способное позволить существу седьмого уровня противостоять нам… даже в древнейшую эпоху Волшебников и Мира Богов подобных вещей было всего несколько… Я скорее склоняюсь к тому, что это маскировка существа восьмого уровня, и притом на пике или даже на пределе! Подобное существо без труда обмануло бы восприятие Демона Снов…
Существо Закона седьмого уровня — даже два таких существа — слишком легко расправилось бы с Повелителем Бедствий. Это было бы невероятным событием.
К тому же, если бы существо на пределе восьмого уровня захотело скрыться, даже Демон Снов, известный мощью своего духовного восприятия, с трудом отличил бы подлинность от подделки.
— Если противник действительно носил ложный облик, то все ранее полученные сведения придётся полностью пересмотреть? — спросило человеческое лицо на трёхглавом монстре.
— Это ещё лучший из возможных вариантов! — холодно добавил Глашатай Очей. — Схватка из-за личной ненависти, приведшая к падению Серулиса, — это наилучший сценарий!
— А какой худший? — спросила Громовая Великанша.
— Не кажется ли вам, что ситуация слишком знакома? Особенно вмешательство Воли Снов!
В тот момент, когда Глашатай Очей говорил, чёрная молния Уничтожения ярко рассекла небо.
— Вы имеете в виду… ту проклятую кровную линию, которую мы все поразили?
Трёхглавый монстр замолчал на мгновение, прежде чем произнести эти слова.
— Этого не может быть!!! — Глаза Громовой Великанши резко вспыхнули, по её телу пробежали искры, выдающие сильнейшее волнение.
— Неужели вы не знаете, какой ценой нам это далось! Мы пожертвовали душами семи больших Миров, а в конце Владыка Отчаяния пожертвовал собой, чтобы вызвать отчаяние предыдущего Короля Кошмаров и побудить его к желанию покончить с собой!
— Если бы не смертельный изъян в психике и душе противника, наш план вообще не мог бы увенчаться успехом!
— А
Громовая Великанша рычала: — Но теперь вы хотите мне сказать, что Король Кошмаров вернулся! Неужели он выполз обратно из Мира Богов?!
Великанша всё больше раздражалась. В её голосе даже слышалась лёгкая дрожь, выдающая бесконечный страх перед предыдущим Королём Кошмаров.
Ведь тот в своё время убил более десятка Повелителей Бедствий и однажды достиг предела восьмого уровня!
— Лишь предположение… — Огромное тело Глашатая Очей тоже дрогнуло. Очевидно, он не хотел вспоминать те мучительные воспоминания.
— Впрочем, есть и другие способы побудить Волю Снов. Любое существо на пределе восьмого уровня с лёгкостью может заставить её скрыть его присутствие…
Глашатай Очей добавил в конце: — Поэтому это всего лишь одно из возможных предположений!
— В любом случае… противник уже покинул Мир Снов. Нам придётся ждать, пока Мировое Первоначало будет освобождено от печати и Сила Мира Снов восстановится, прежде чем мы сможем выйти из Мира Снов и провести расследование!
Чёрная Козлиная Голова на трёхглавом монстре заговорила: — А до тех пор… во избежание подобных инцидентов, как насчёт объединить наши запечатанные территории?
— Бесконечная сила растворения, пульсирующая в гнили Чёрного Козлиного Яйца… Твоё предложение неплохое, жаль, но я тебе не доверяю. — Громовая Великанша бросила взгляд на трёхглавого монстра. — У меня есть и другие союзники. Даже если я буду объединяться, то не с тобой. Забудь об этом…
— О нет! Мэнляньна, я так восхищён тобой… — Трёхглавый монстр завыл, а человеческое лицо в центре было будто готово расплакаться.
— Хорошее предложение. Передайте его всем Повелителям Бедствий. Пусть каждый решает сам!
Множество глаз на Огромном Колесе одновременно закрылось, и оно, очевидно не желая оставаться дольше, стремительно удалилось.
— Забудь об этом! Я скорее пойду к Серулису, чем буду любить тебя!
Громовая Великанша мгновенно превратилась в молнию и исчезла на горизонте, оставив после себя только трёхглавого монстра, непрестанно рычащего: «Ааааа… Проклятый Серулис, я убью тебя! Даже если ты воскреснешь, я убью тебя ещё раз!!!»
…
В потоке времени
Обстановка на рабочем столе не изменилась ни на йоту. По краям Вечный Пламень медленно излучал свет и тепло. Создавалось впечатление, будто Лейлин отлучился лишь на одно мгновение.
Но за это одно мгновение
Хотя Законные Волшебники под землёй обладали достаточной мощью, чтобы дать отпор, поверхностный мир такой силы не имел. К тому же Лейлин не рассчитывал, что
— Сколько времени прошло?
Лейлин подошёл к углу лаборатории и посмотрел на чёрную статую полузмея.
Хрусть! Хрусть!
Едва он произнёс слова, глаза статуи вспыхнули двумя красными огненными огнями, а совершенное тело пришло в движение.
Бум! В одно мгновение статуя ожила, превратившись в голема-стража в облике полузмея, и почтительно поклонилась Лейлину: — Господин! С момента вашего последнего ухода прошло семь дней и девять магических часов. За это время Госпожа Фуруй навещала вас и оставила короткое сообщение…
— Я понял… — Лейлин махнул рукой, и статуя возвратилась на своё место, вновь застыв в камне. В его глазах мелькнула задумчивость.
— Моё пребывание в Мире Снов длилось куда дольше семи дней. Соотношение течения времени между мирами снова изменилось. Неужели это влияние собственного запечатывания Мира Снов?
Подойдя к книжной полке, Лейлин нашёл нужные записи о скорости течения времени в Мире Снов и задокументировал свои наблюдения.
Красные чернила оставили яркий след на бледно-жёлтом пергаменте, а сложные узоры букв несли в себе таинственную силу Закона.
Хотя Лейлин мог мгновенно записать всё с помощью Чипа, он по привычке после каждого эксперимента делал бумажные копии.
Для его семьи и владений эти записи были бесценны. К тому же они содержали откровения существа Закона — сокровище, которое можно передавать из поколения в поколение.
Закончив с этим, Лейлин приступил к подведению итогов своего путешествия в Мир Снов.
— Прежде всего — вот это…
В руке Лейлина появилось золотое кольцо с драконьей головой, на котором виднелись три драконьих узора.
Это, разумеется, был подарок от Одноглазого Дракона Бодака. После того как Лейлин помог снять с него проклятие, Дракон в знак благодарности дал клятву навек хранить тайну Лейлина и пообещал выполнить три его просьбы. Золотое кольцо с драконьими узорами было тому подтверждением.
Лейлин не настолько самонадеян, чтобы полагать, будто он может подчинить себе Существо Закона. Ведь Волшебники выше седьмого уровня обладают собственным достоинством. Достичь хотя бы такого результата — уже прекрасный итог.
— Впрочем, обещание Одноглазого Дракона седьмого уровня — для меня ныне не более чем курьёз. Пожалуй, лучше передать его семье…
Лейлин вздохнул и убрал кольцо.
Для него самого существо седьмого уровня действительно уже не имело особой ценности. Но для любой семьи связь с подобным существом была бы невероятной удачей. Получить три раза его помощь? Это как подарок, упавший прямо с неба!
Странное дело — изначально конфликт был между Бодаком и Серулисом, причём Бодак был неправ. Но после вмешательства Лейлина всё резко изменилось.
Из-за своей крови Лейлин не только стал смертельным врагом всех Повелителей Бедствий, но и стал причиной плачевной гибели Серулиса.
А причиной всего послужила всего лишь украденная Самоцвет Соро!
Наверняка, если бы Серулис сейчас был жив, он считал бы себя самым несчастным существом во Вселенной.
— Чип! Выведи схему анализа Первоначальной Силы Мира Снов!
Лейлин покачал головой и обратился к своим прочим приобретениям.
[Задача принята. Загрузка данных…]
Чип послушно выполнил команду Лейлина. Бесчисленные массивы данных промелькнули перед его глазами. Опираясь на мощные вычислительные и аналитические способности, Чип представил результаты анализа Первоначальной Силы Мира Снов в виде наглядных схем.
Мыслительные способности Лейлина, как существа Закона, а также его прошлый опыт позволяли ему достаточно легко воспринимать и усваивать эту информацию.
Получив ткани Серулиса и Демона Снов, а также авторизацию Воли Мира Снов, Лейлин теперь знал о Мире Снов больше, чем кто-либо другой.
Завершение карты Первоначальной Силы придало ему ещё больше уверенности в том, что он сможет использовать Силу Мира Снов для отливки собственного Закона.
— Чужое остаётся чужим. Хотя благодаря полномочиям в Мире Снов я могу управлять его Силой и поддерживать её на пике, но как только эти полномочия будут утрачены…
Лейлин всегда действовал с расчётом на худший исход. Как мог он оставить за собой такой серьёзный уязвимый участок?
Анализ и исследования Силы Мира Снов продолжались неустанно. А после получения карты Первоначальной Силы множество тайн разом открылось, и исследования продвигались стремительно.
— В скором времени я смогу самостоятельно управлять циклами затухания Силы Мира Снов, не нуждаясь в помощи самого Мира Снов…
В глазах Лейлина плясали пламя. Главнейший камень для прокладки его пути после восьмого уровня был заложен!