— Рейлин! Друг мой, ты обязательно должен мне помочь!
Стоило лишь упомянуть это проклятие — словно червь, впившийся в кость, — как у одноглазого дракона Бордака скривилось лицо. Он повалил своё громадное тело на землю и уставился с мольбой на выглядевшего муравьём Рейлина — сцена была невероятно комичной.
— Это... весьма затруднительно...
Рейлин нахмурился, точно ему действительно предстояло столкнуться с серьёзными неприятностями.
— Почему бы не попытаться помириться с Повелителем Бедствий? Ведь сейчас он находится в периоде покоя и вряд ли желает слишком сильно сердить постороннего могущественного повелителя?
Рейлин предложил вариант.
— Нет, нет! Его самоцвет Соло всё ещё у меня... Э-э... Нет, Бордак ничего не крал, всё это ложные обвинения!
Одноглазый дракон тут же сам себя выдал.
— Вот как...
Рейлин развернулся и зашагал прочь — ему не хотелось ради какого-то вора наживать на себя гнев ещё более могущественного Повелителя Бедствий.
— Подожди! Друг мой, Бордак может тебе помочь!
Заметив, что Рейлин действительно собирается уйти, одноглазый дракон встревожился. Долго мучимый своими ранами, он прекрасно понимал: помимо Повелителя Бедствий, этот
— О? Помочь мне?
Рейлин остановился и с любопытством окинул взглядом громадное тело одноглазого дракона и его жёлтые глаза: — Ты знаешь, что мне нужно?
— Не знаю...
Одноглазый дракон честно покачал головой: — Но Бордак когда-то учуял твой запах на севере, в землях Бедствий...
— Мой запах... — Рейлин не знал, смеяться ему или плакать, но он прекрасно знал, что обоняние этих одноглазых драконов невероятно остро.
Более того, они различали не просто частицы воздуха, а отслеживали по запаху души. Поэтому даже спустя десятки тысяч лет всё, что когда-либо соприкасалось с Рейлином, не могло ускользнуть от его носа.
— Да... Там была маленькая область обитания местных жителей, и в самом центре я учуял твой дух... весьма слабый... И то племя, и тогдашний ты — оба были ничтожны!
В жёлтых глазах Одноглазого дракона мерцала хитрость: — Полагаю… ты ищешь дружбу, заключённую в юные годы. Это одна из причин, по которой ты пришёл в Мир снов, не так ли?
— Похоже, ты действительно встречался с Джиллиан и тем племенем…
Рейлин кивнул: — Да… Но ты всё ещё слишком наивен, если думаешь, что я стану из-за нескольких туземцев конфликтовать с Владыкой бедствий?
— Стоимость этих туземцев, даже с учётом моих эмоций, не идёт ни в какое сравнение с возможной ценой вопроса…
Речь шла о случайных знакомых — с Джиллиан и её подругами они просто пересеклись на пути, каждый брал своё, причём Рейлин вкладывал даже больше. Заглянуть к ним на обратном пути было бы делом попутным.
Но чтобы получить эту информацию, необходимо вылечить сложное проклятие и при этом нажить себе врага в лице Владыки бедствий? Рейлин не был настолько глуп.
— Самое неприятное в волшебниках — вы все такие холодные, полные расчёта… Разве ты не знаешь, что в мире Аучуан доброта и готовность помогать — это добродетели?
Одноглазый дракон ворчливо пробормотал.
— Именно поэтому мир Аучуан и оказался втянут в череду великих потрясений, даже упал со среднего мира до нынешнего низшего — до безвестности, когда, быть может, только ты один из сущностей правил ещё остался…
Рейлин впился взглядом в Одноглазого дракона, заставляя того невольно отвести глаза: — Ты думаешь, что я не читал «Эпос о взлёте и падении Аучуана»?
— Ладно! Твои обширные познания не позволяют мне тягаться с тобой! Впредь я непременно внесу эту черту в свой обонятельный образ волшебников и передам своим сородичам…
Одноглазый дракон выглядел весьма подавленным: — Ты победил! Говори! Какое условие мне нужно выполнить, чтобы ты согласился вылечить меня?
— Вот так лучше?
Рейлин повернулся, и на его лице играла улыбка.
Новости о нескольких туземцах сами по себе, конечно, не могли поколебать его решение, но если добавить к этому ещё и дракона правил седьмого ранга — дело было совсем иное.
— Прежде всего… наш Драконий пакт нуждается в пересмотре! Затем — сообщите мне сведения о тех туземцах как дополнительное условие… И наконец… даже если Владыка бедствий в итоге меня найдёт, я всего лишь приглашённый вами лекарь, не имеющий к этому делу никакого отношения… Всё это должно быть скреплено клятвой истинного духа правил перед Звёздной областью и рекой пространства-времени!
Побыв Владыкой ада и проведя немало времени в аду, Рейлин к тому моменту в искусстве составления контрактов уже приблизился к мастерству великих демонов — Одноглазый дракон, глядя на это, покрылся холодным потом.
— Боже мой… Даже тельманцы, славящиеся в Звёздной области строгостью контрактов, не смогли бы заключить столь суровое и жёсткое соглашение…
Бодак прикрыл голову огромной драконьей лапой и стенал.
Увы, сейчас был рынок продавца — он вынужден был умолять Рейлина о помощи и не имел ни малейшей возможности отказаться.
«Слишком огромно твоё тело — прими мою форму!»
Когда оба обменялись душевными клятвами, скреплёнными Истинными Духами Законов, Рейлин посмотрел на одинокого дракона, величиной с гору, и нахмурился.
«Это просто…» — Бодак согласился. Весь его облик начал уменьшаться в сиянии фиолетового света, таять, пока не превратился в облик мужчины средних лет с фиолетовыми длинными волосами.
Впрочем, по всей видимости, из-за расовых стандартов красоты на его лице располагалась лишь одна жёлтая вертикальная глазница, окружённая обилием красных прожилок — выглядело это довольно жутковато.
Однако Рейлин не слишком переживал по этому поводу — в Звёздной области встречалось предостаточно странных разумных существ с внешностью, лишь отдалённо напоминающей человеческую, а в Мире Снов подобное и вовсе было обычным делом. Уродливые гуманоиды не вызывали ни малейшего удивления.
«Но всё же…»
Рейлин окинул взглядом тыльную сторону кисти Бодака, а также его плечо и предплечье — там, словно узором, проступали фиолетовые глаза, которые упрямо не желали исчезать, сколько ни старайся.
«Вон посмотри… Какая морока…»
Бодак щёлкнул пальцами и раздавил одну из фиолетовых глазниц. Масса жёлтого гноя хлынула на пол, мгновенно разъедая его и обнажая несколько глубоких чёрных провалов.
А вокруг раздавленной глазницы тут же проступили новые — ещё более вытянутые, словно пропитанные сильнейшей ненавистью и злобой.
«Сам украл чужое, а теперь жалуешься?»
Рейлин бессильно закатил глаза, хотя его собственные деяния были не менее отвратительны, а теперь ему ещё предстояло использовать Бодака — так что обвинять тому было некого.
«Мне потребуется некоторое время, чтобы разобраться с этим злым умыслом…»
Рейлин протянул правую руку и провёл указательным пальцем по гною. Разъедающая** сила, конечно, не могла причинить ему ни малейшего вреда — несколько капель зелёного фосфорного пламени мгновенно испепелили её.
Над зелёными языками огня повили чёрные нити дыма, постепенно сформировав несколько плачущих лиц, которые медленно рассеялись.
«Неплохо разбирается в изучении души — мастерство на высоте…»
Рейлин кивнул, и в его глазах появилась нотка заинтересованности и предвкушения.
«Рейлин… Друг мой, согласно договору, ты должен сначала снять с меня часть проклятия, чтобы доказать, что твои способности действительно работают…»
Превращённый в одноокого мужчину Бодак уставился на Рейлина с нескрываемой жадностью — его единственное глазное яблоко буквально горело желанием.
«Пока что немедленно устранить проклятие не получится, однако помешать им отслеживать тебя вполне под силу. Надень это!»
Рэйлин машинально порылся в своём магическом хранилище, отыскал серебряный обруч и без лишних слов швырнул его Бодаку.
Обруч был целиком серебристым, а по его поверхности расходились странные кроваво-красные прожилки, словно кровеносные сосуды живого организма, — едва заметно пульсируя и подрагивая.
«О? Рэйлин, ты тоже бывал в Мире Тьмы? Тамошние довары обожают украшения в таком стиле…»
Бодак покрутил обруч в руках, перевернул его, приложил к носу и тщательно принюхался.
В конце концов, то ли убедившись, что в обруче нет никакой подвохи, то ли просто доверившись условиям договора, он всё же надел его на голову.
«О?.. Я чувствую — та зловещая взгляд, словно нависший прямо за спиной, наконец-то исчез…»
Как только одноглазый дракон Бодак надел обруч, он тут же вздохнул с облегчением, словно с плеч свалилась целая гора.
Раньше он именно из-за страха быть настигнутым Повелителем Катастроф, стоящим за проклятием, метался как битая собака, пока в итоге не врезался прямо в Рэйлина.
Ни один из известных ему способов не мог помешать проклятию отслеживать его, но теперь это ощущение — будто паразит, впившийся в кости, — наконец отступило.
«Замечательно! Правда замечательно…»
Бодак загремел от радости, и его звуковые волны, расходясь кругами, подняли в воздух облака пыли и дыма.
«Хорошо! Теперь веди меня к месту, где ты видел тех туземцев, связанных со мной… и поскорее!»
Рэйлин машинально взмахнул рукой и произнёс без всякого выражения на лице.
«Без проблем! До этого места уже рукой подать — на самой границе Реки Вздохов Уничтожения, прямо в зоне, которую провозгласили своими владениями сразу три Повелителя Катастроф… Рэйлин, друг мой, с этим предметом точно всё в порядке?»
Бодак сначала захлопнул себя по груди в заверении, а потом всё же посмотрел на Рэйлина с явной тревогой.
«Не переживай! Пойдём!»
Увидев его состояние, Рэйлин сразу понял — тот
Впрочем, он был уверен в собственной технике маскировки, а кроме того, даже если его обнаружат и нагонят, два Присутствия Правил на их стороне, вероятно, заставят противника призадуматься. А уж если отдать тот самый Соррский Камень, противник вряд ли станет слишком давить.
«К тому же… один Повелитель Катастроф?..»
Противник — коренной тёмный бог Мира Грёз, Сущность Правил. А сравнительно с Кошмарным Поглотителем Энергии, каков он сам, — кто из них на шаг впереди?
Глаза Лэй Линя на мгновение вспыхнули, но он тут же подавил эту искру рвения.
……
Боурдак, этот старый одноглазый, по праву считался бывалым охотником за сокровищами.
Он знал земли Мира Грёз как свои пять пальцев, а главное — владел знанием о многочисленных подземных проходах, известных лишь избранному.
Под его водительством Лэй Линь без приключений миновал владения трёх Повелителей-Катастроф и проник вглубь Северных земель.
Здесь жизненная энергия ощущалась куда гуще, а по словам Боурдака, племя Джиллиан и её спутниц должно было находиться именно в этих краях — и, судя по всему, неплохо тут устроиться.