Дьявольское коварство и хитрость произвели на Лейлина неизгладимое впечатление. Стоит одному дьяволу вырваться из оков — и какие перемены это повлечёт за собой во всём Аду?
Стоило лишь слегка задуматься об этом, как
«Впрочем, есть и другая версия: восемь повелителей Ада сговорились, поделили девятую долю власти и встроили её в собственные полномочия. Баланс мог сохраниться...»
Лейлин тут же помыслил о другой возможности.
К тому же, в момент размышлений он непроизвольно ослабил контроль над собственной аурой и полномочиями, тут же привлекая внимание могущественного существа.
«Это древнее и возвышенное чувство — лишь повелители Ада обладают подобной мощью. Кто это?»
Вместе с оглушительным драконьим рёвом из пещеры у подножия гигантской колонны из черепов выползла огромная пёстрая драконица.
У неё было пять чудовищных, ужасающих драконьих голов, каждая — своего цвета.
«Это стражница этого места — пёстрая драконица
Похоже, она нередко выбиралась погулять, ибо окружающие Лейлина холопы-дьяволы и низшие дьяволы не выказали ни малейшей паники.
К несчастью, утечка ауры Лейлина была лишь мгновенной, после чего он снова скрылся бесследно.
Тиамат подняла свои пять огромных голов и подозрительно принюхалась к воздуху, но в итоге с разочарованием убрала их обратно.
На улице быстро восстановились покой и порядок. Множество фигур суетились туда-сюда, а Лейлин задумчиво смотрел на пещеру, в которую исчезла драконица.
«Это страж Бронзовой Крепости — пёстрая драконица Тиамат! Сверхгигантский дракон, обладающий силой, сопоставимой с силой божества!»
Всего за мгновение контакта Чип успел собрать обширную информацию о ней и вывести её перед Лейлином.
[Пёстрая Драконица Тиамат (сверхгигантский дракон) Сила ?40? Ловкость ?10? Телосложение ?35? Дух ?28?
Врождённые способности: 1. Атака дыханием (сверхъестественная): Каждая из пяти голов Тиамат способна выпускать потоки различного типа — морозный, кислотный, разъедающий, электрический и огненный.
2. Устрашающее присутствие: Само присутствие Тиамат внушает врагам тревогу. Эта сила действует автоматически — во время атаки, рывка или полёта в воздухе.
3. Заклинания: Тиамат является клириком 20-го уровня с доменами Зла и Войны. (Тиамат также получает силы, связанные с этими доменами, и соответствующие божественные слоты.)
4. Подобные заклинаниям способности: Тиамат может три раза в день как чародей 20-го уровня использовать следующие способности: повеление растениями, управление погодой, темнота, подчинение, туманное облако, порождение ветра, мираж, рост растений, внушение, нашествие насекомых и зверей, покров иллюзий, вентрилоквизм.
Черты: алхимия, обман?, концентрация?, дипломатия, запугивание?, знание (драконы), распознавание намерений, идентификация заклинаний, выживание в дикой местности, боевое колдовство, атака в полёте, усовершенствованный критический удар, мгновенное применение подобных заклинанию способностей (область подчинения), парящий полёт] «Вот это и есть истинная сила существ, проживших долгую легендарную жизнь! Не только впечатляющие характеристики, но и богатейший опыт и знания. Одних лишь врождённых способностей и черт достаточно, чтобы не уступать полубогу...»
На лице Лейлина появилось странное выражение: «Более того, эта пёстрая драконица Тиамат, кажется, имеет ещё и пять самцов — злых драконов разных рас. Объединённая мощь этого союза способна противостоять божествам кобольдов и сахуагинов! Правда, лишь за пределами их божественных царств...»
Согласно воспоминаниям Веелзебуба,
Хотя демоны были в основном хаотичными и безумными, подобными бродячим псам, их численность порой превышала численность дьяволов в двадцать раз, и Бронзовая Крепость не раз терпела серьёзные поражения.
Впрочем, дьяволы, опираясь на порядок и коварство, ни разу не позволили демонам захватить Бронзовую Крепость. Более того, они неоднократно планировали наступательные операции в Бездну, одерживая верх в противостоянии.
Однако война между порядком и хаосом, похоже, не имеет конца. Некоторые даже полагают, что противостояние дьяволов и демонов будет продолжаться до самого конца мультивселенной.
А затяжной конфликт дал Асмодею повод вмешаться в дела Аверна.
Элитный регулярный корпус дьяволов под командованием Восьми Дьявольских Полководцев получил право на размещение в Бронзовой Крепости во время одной из осад демонами, постепенно захватив контроль над половиной крепости.
А в официальной пропаганде Тиамат была постепенно низведена до роли символа и стража Бронзовой Крепости.
«Бронзовая Крепость... Зона её влияния не превышает и трети Аверна, да и то лишь половина подконтрольна...»
Лейлин покачал головой. По его мнению,
«Демоны! Демоны идут!»
«Бродячие псы! Огромная стая бродячих псов надвигается!»
Внезапно раздался пронзительный сигнал тревоги. Лейлин нахмурился, и его расширенное духовное восприятие тут же обнаружило массив хаотической силы, надвигавшийся на Бронзовую Крепость.
Противник явно не собирался скрывать своё присутствие — его обнаружили ещё за много миль.
«Готовьте ужин!»
Восемь могущественных и зловещих аур поднялись ввысь, олицетворяя высший ранг среди дьяволов — Глубинных Дьяволов, уступающих лишь повелителям Ада.
«Восемь Дьявольских Полководцев — верные псы Асмодея вступают в бой. Значит, эта осада — очередная хитрость против демонов?»
Глаза Лейлина вспыхнули. Дьяволы, известные своей дисциплинированностью и осторожностью, не могли допустить нападение на собственное логово без предварительного предупреждения. Единственное объяснение — дьяволы снова замыслили хитрость, намереваясь использовать Бронзовую Крепость как приманку, чтобы привлечь основные силы демонов и уничтожить их.
На деле подобные планы уже неоднократно повторялись, но демоны каждый раз с радостью велись на ловушку. Хаотически злые демоны, впавшие в боевой исступление, вообще не планируют ничего, а честь атаковать логово дьяволов более чем достаточно, чтобы вскружить им головы.
Однако Лейлин вскоре перестал улыбаться.
Он обнаружил, что по приказу Восьми Дьявольских Полководцев все дьяволы Бронзовой Крепости начали действовать упорядоченно, словно невидимая сеть координировала их перемещения.
Душевые Панцири следовали за низшими дьяволами, те — за шипастыми дьяволами. Эти низшие создания формировали четкие отряды, возглавляемые крючковатыми дьяволами, бесами или мучителями, которые, в свою очередь, шли за костяными дьяволами, хаматулами, рогатыми дьяволами и ледяными дьяволами, образуя целые полки. Во главе всех стояли Восемь Дьявольских Полководцев, и мгновенно возникла безупречная иерархия — подобно улью или муравейнику, где рабочие пчёлы, трутни и матка каждый выполняет свою роль, составляя безукоризненно слаженный организм.
«Это... сила полномочий!»
Лейлин мгновенно постиг суть этой сети — естественная разница в сане и различия в управляющей власти.
Восемь Дьявольских Полководцев сами по себе являлись Глубинными Дьяволами — высшим рангом среди дьяволов, — к тому же получившими делегированные полномочия от Асмодея! Они обладали частью первозданной власти Ада! Даже после двойного делегирования совокупный ранг восьми дьяволов был достаточно высок, чтобы подчинить себе всех и получить контроль над дьяволами всей Бронзовой Крепости!
Аналогично любой повелитель Ада обладал абсолютной властью над Глубинными Дьяволами и дьяволами более низких рангов — вплоть до права решать их судьбу: повышение или понижение в ранге! Даже дьяволы из свиты других повелителей подпадали под это естественное подчинение, поскольку источником первозданной власти Ада для всех является один.
«Согласно правилам Ада, если бы в Бронзовой Крепости находился ещё один Глубинный Дьявол, он мог бы сохранить определённую свободу, но всё равно был обязан подчиняться совместному приказу Восьми Дьявольских Полководцев. Впрочем, он мог бы и сопротивляться — ценой от мучений до понижения в ранге, в зависимости от решения повелителя Ада, которому он служит...»
Лейлин окинул взглядом окружающих дьяволов. Те, очевидно, сохраняли собственное сознание, но не оказывали никакого сопротивления приказам Восьми Дьявольских Полководцев. Даже дьяволы высших рангов из свиты других повелителей послушно подчинялись, словно и должны были заниматься именно этим.
«Вот она — сила первозданной власти мира. Каждый ранг отличается от следующего как небо от земли...»
Раньше Лейлин не ощущал этого в деталях, но теперь, осознав разницу, он мгновенно почувствовал через свои полномочия грандиозную сеть первозданной силы.
Могучая воля поднималась из глубин этой сети, в конечном счёте соединяясь с Восемью Дьявольскими Полководцами. Была даже информация, адресованная Лейлину, — но он её полностью проигнорировал.
[Звуковой сигнал! Обнаружена информационная сеть. Получение наивысших полномочий. Обработка!] Чип работал на полной скорости.
«Восемь Глубинных Дьяволов, объединившись, действительно способны подчинить себе всю Бронзовую Крепость. Даже пёстрая драконица Тиамат не может их игнорировать. Но жаль...»
Лейлин чувствовал сильное предчувствие: стоит ему мысленно захотеть — и он мгновенно возьмёт контроль над этой сетью, поднявшись над Восемью Дьявольскими Полководцами и взяв под командование всех дьяволов Бронзовой Крепости.
Ведь его собственные полномочия были делегированы самим Веелзебубом — повелителем второго уровня Ада. По сравнению с временно делегированными полномочиями второго порядка, которыми располагали Восемь Дьявольских Полководцев, это неизмеримо выше.
Но жаль: если он так поступит, то мгновенно обнаружит себя перед глазами остальных повелителей Ада, что противоречит его первоначальному плану.
«Чип! Начинай маскировку!»
Как только Чип полностью разобрал иерархическую сеть дьяволов, Лейлин сразу отдал приказ.
[Звуковой сигнал! Задача подтверждена. Запуск программы маскировки. Фоновая обработка включена!] Чип точно выполнил команду.