«Я слышал, что во время проповеди епископ говорит: Бог любит всех одинаково, не разбирая званий, и смотрит на то, соответствует ли верующий учениям Священного Писания, а не на его положение. Будь то маг или вампир — если они искренне верят в Бога, верят от всего сердца, и их поведение соответствует их вере, значит они благочестивы и могут обрести спасение» — Люсиан не обратил внимания на изумление Ричарда и заговорил с ним, как учёный, стремящийся получить руководство.
Люсиан не излагал дословно то, что содержалось в «Библиотеке Души» о спасении верой, поскольку религия Бога Истины лишь отдалённо напоминала христианство с его крестом — это была совсем другая вера. А учение о спасении верой основывалось на том, что Спаситель воплотился в плоть и спас мир; у Бога Истины не было ни подобного чуда, ни подобного Спасителя. Попытка бездумно перенести это учение заставила бы Ричарда рассмеяться до колик.
Поэтому Люсиан расширил идею спасения верой и изложил её в рамках более общих религиозных закономерностей.
Услышав вопрос Люсиана, Ричард постепенно оправился от удивления и первоначально заподозрил либо дьявольское искушение, либо магическую пропаганду. На его лице появилась добрая улыбка: «Итак, нам сказано: честный человек не убоится, ибо вознесётся в Святую Обитель. Милосердный человек не убоится, ибо взойдёт на Небесную Гору. Праведный человек не убоится, ибо будет окружён благодатью...»
Это был отрывок из Священного Писания. Ричард процитировал его и продолжил: «Если маг или вампир способен искренне верить в Господа, и всё его поведение строго соответствует его вере, значит он несомненно благочестив и может быть спасён как праведник. В рядах Ночной Стражи при Трибунале Церкви немало таких примеров. А что касается прочих магов и тёмных созданий — какое из их действий соответствует учению Священного Писания?»
«Епископ Ричард, вы говорите о древних магах — жестоких, безумных, кровожадных, подлинно неправедных людях, не способных обрести спасение. Но современные маги в большинстве своём соблюдают законы Королевства, не предаются роскоши и порокам, стремятся к прекрасному. Что в их поведении не соответствует учению Священного Писания?» — улыбнулся Люсиан.
Ричард понял, что молодой человек напротив имеет в виду не кровавых боевых магов, а арханистов, сосредоточенных на своих исследованиях. Даже принимая заказы, они в основном занимались истреблением бесов и демонов, уничтожением тёмных созданий, добычей ресурсов и освоением опасных территорий. Поэтому Ричард не стал оппонировать, цепляясь за уязвимость в этой фразе, а серьёзно ответил: «Они ежедневно совершают кощунственные деяния, оскорбляющие Господа, а в общении с прихожанами неизменно лгут.»
«Кощунственные деяния? Вы имеете в виду исследования тайн мироздания?» Люсиан указал на небо. — «Разве в Священном Писании есть строки, запрещающие познавать мир? Разве Бог предостерегал смертных от приближения к Своей области?»
Ричард внимательно вспомнил и обнаружил, что в Священном Писании действительно не было ничего подобного. Там встречались лишь порицания и предупреждения Господа, обращённые к лжеверующим, к тем, кто помрачает веру, к злым и кровавым людям, — но ничего конкретного о том, что исследование мира оскорбляет божественное величие.
Люсиан и без того состоял учеником у бога Эла в течение некоторого времени, несколько раз перечитывал догматы, скопированные Франсиском из Священного Писания, а в Библиотеке Души имелись книги для справки, так что он прекрасно знал — в этой относительно скудной основополагающей книге ничего подобного не было. Ведь на момент написания Священного Писания Магический Совет даже в зачатке не существовал, а Дуглас, вероятно, ещё только находился на среднем уровне и ещё не выдвинул идею исследования мира.
Поэтому в Священном Писании лишь категорически осуждались зловещие эксперименты над человеческим телом — считалось, что людям не следует вторгаться в запретные пределы жизни, — а многие арханисты и вовсе не специализировались на некромантии.
Помолчав несколько минут, Ричард произнёс: «Он сказал: не приближайтесь ко Мне и не зрите Моего лица... Это означает, что смертным запрещено приближаться к божественной области.»
Люсиан недооценил способность служителей церкви толковать слова — они способны извлечь из одной фразы совершенно разные значения, и на мгновение он не знал, как перенаправить разговор в нужное ему русло.
К счастью, Ричард — этот старец, на чьём лице время оставило свой след — продолжил: «Кроме того, в «Деяниях» ясно сказано: ни один смертный не должен посметь ступить на запретную землю богов.»
««Деяния»? Это вовсе не слова бога, а труд многочисленных пап и некоторых служителей церкви, неоднократно перерабатывавших текст. Какая у них авторитетность?» Люсиан почувствовал лёгкое облегчение — разговор шёл именно в том направлении, которое он наметил.
Ричард нахмурился: «Папа — единственный земной наместник, указанный Господом. Его слова олицетворяют божественное величие.»
«Северная Церковь так не считает.» Люсиан выдвинул догматы Северной Церкви, мысленно благодаря Великий Раскол церкви Истины и различные внутренние фракции за поданные «боеприпасы». Иначе полупрофессионалу вроде него спорить с настоящим теологом вроде Ричарда было бы равносильно самоубийству. К тому же изначально Люсиан вовсе не намеревался вести теологический диспут — он хотел «помочь» Ричарду прояснить собственные мысли, используя приёмы психического внушения из раздела иллюзионизма.
Опровержение догматов Северной Церкви составляло предмет исследований Южной Церкви на протяжении столетий, и Ричард, разумеется, без малейших затруднений привёл обширную аргументацию, ссылаясь на авторитетные источники. Люсиан слушал, пока у него не начал пульсировать висок, сосредоточившись на ожидании «той самой фразы».
«...Все овцы должны пройти через омовение и обряды Церкви, через наставление, наставления и помощь пастырей, чтобы обрести спасение, а глава пастырей — это Моя воля...» Ричард без запинки произнёс эту формулу, утверждающую статус папы.
Глаза Люсиана вспыхнули, и он тут же перебил Ричарда: «Значит, мы не можем оправдаться верой — даже если наша вера в сердце самая искренняя, даже если наши дела и помыслы полностью соответствуют учению Священного Писания, мы всё равно должны пройти через Церковь, через священнослужителей, через Папу, чтобы обрести спасение?»
Это был вопрос, который мучил самого Ричарда на протяжении многих лет, и теперь, когда он был обнажён с такой бесстыдной откровенностью, Ричард на мгновение не знал, как на него ответить.
«Бог любит всех людей, но больше любит пастырей? Бог любит всех людей, но не желает напрямую общаться с каждой душой? Когда человек молится — дома ли, в храме ли — ощущает ли он величие Божества по-разному? Чтобы получить дар Божественного Искусства, необходимо обязательно находиться под руководством священнослужителей?» Люсиан воспользовался моментом и обрушил целый шквал вопросов.
Ричард хотел возразить, но вспомнил, что немало одарённых священников и епископов получали дар Божественного Искусства ещё в юном возрасте — во время молитв вместе с родителями, при чтении Священного Писания, — совершенно случайно, без всякого руководства со стороны монастырей и священнослужителей.