В бесконечном серебряном лунном свете появилась тонкая чёрная полоса, которая разрасталась, пока не стала отчётливо различимой.
Это был длинный меч, опутанный чёрным пламенем, которое, разгораясь и затухая, словно способно было сжечь и уничтожить всё на своём пути.
Франсис, стоявший вдали, ощутил, будто та тьма способна поглотить весь свет, замедляя время и обращая всё в абсолютную неподвижность.
Однако он быстро понял, что это лишь его восприятие — сквозь тьму проступали призрачно-зелёные и серовато-белые оттенки чистого, сурового света.
Тьма вновь накрыла всё вокруг, но тут же стремительно рассеялась. Люсиан парил в воздухе. «Бледная Справедливость», до этого крепко сжатая в его правой руке, пролетела через реку Сонар и воткнулась в землю прямо перед Наташей, едва её не задев. Левая рука по-настоящему бессильно повисла вниз, а лицо побелело, как лист бумаги. Этим ударом Этна израсходовала все накопленные силы и полностью выкачала силу крови Люсиана, оставшуюся после его превращения.
Храм войны вместе с вершиной, на которой он стоял, был полностью уничтожен. Кангес неподвижно застыл в воздухе над обломками, а Рудольф II, низвергшийся в облике ложного бога Беро, спустился на землю. Чёрно-белые весы порядка перед ним исчезли — похоже, и они были лишь проекцией.
Прохладный ночной ветерок едва шевельнул чёрный плащ и магическую мантию Кангеса, и они рассыпались на бесчисленные осколки, обнажив белый гладкий скелет. Затем скелет словно расплавился, обращаясь в капли серовато-белой жидкости, которые стекали на потрескавшуюся землю, вытягивая из неё последний след жизни.
Весь скелет Кангеса был повреждён, череп тихо растрескался, и две игольчатые точки света, словно свечи в бурю, мгновенно погасли. Но под белым черепом обнаружился маленький изящный золотой череп, таящий в себе чрезвычайно ужасающую силу. В золотых глазницах вновь вспыхнули игольчатые красные огни.
— Ты не уйдёшь! — с хищным холодком произнёс Кангес, от которого остался лишь золотой череп, стискивая и разжимая зубы.
Сказав это, его золотой череп покрылся ужасающими трещинами и исчез, унеся древнее незатейливое кольцо.
«Проклятье, он оставил поблизости средство для воскрешения.» Сердце Люсиана упало. Хотя Люсиан давно понимал, что даже после двукратного поглощения божественной смертной сущности атака Этны на полную мощь лишь соответствовала уровню Кангеса или дистанционной проекции Рудольфа II, обладая лишь подавляющим воздействием на сущностном уровне, — и он не возлагал надежд на то, что одним ударом удастся уничтожить полубога-лича с множеством средств спасения, чей филактерий по-прежнему скрыт где-то, а также Рудольфа II, чьё истинное тело ещё даже не прибыло, — он всё же искренне надеялся, что сможет окончательно разрушить эту телесную оболочку Кангеса, заставив его возродиться из филактерия, который наверняка находится в основном материальном мире. Тогда на время его возвращения Люсиан был бы в полной безопасности. Но действительность безжалостно разбила его ожидания.
Однако это не внушило Люсиану страха. Он обладал особыми способностями таинственника судьбы и уже встретился с Наташей. Теперь достаточно было лишь осторожно прятаться и направляться к Магическому Совету — и о преследовании Кангеса можно было не беспокоиться. Ему потребуется как минимум полчаса на воскрешение. А главное...
Подумав об этом, Люсиан перевёл взгляд на застывшие чёрно-белые и серые фрагменты, парящие в воздухе. Стоит лишь поглотить их, и сила Этны восстановится. Останется ли тогда у Кангеса дерзость продолжать преследование? Скорее всего, он постарается убраться как можно дальше! Этна уровня подобия бога наверняка сможет, подобно Мечу Истины, стереть все его следы!
На лице «Бога Солнца Беро», стоявшего на мёртвой земле, проступила загадочная улыбка, после чего его тело обратилось в прах и обрушилось.
Эл, Наташа, Камилль, Франсис, Даниэль и остальные — кто без сознания, кто обессиленный — остались на месте, и ни один из них не мог предпринять лишнего движения. Асин, ставший нежитью, сохранил разум и не решался приблизиться к Люсиану.
— Так голодно! — Левая рука Люсиана снова вытянулась вперёд, подхватила его тело и понеслась ввысь, мгновенно прижавшись к одному из застывших чёрно-белых и серых фрагментов. Несколько окружающих осколков, притянутые силой, медленно потянулись к нему и слились воедино.
Внезапно ветер в ушах Люсиана стих, цвета перед глазами поблекли, оставив лишь чистые чёрный, белый и серый тона. Всё за пределами одного метра совершенно размылось и обратилось в хаос. Он словно был отрезан от мира, а даже мысли начали застывать.
Франсис с трудом поднял голову и посмотрел на застывшего на месте Люсиана. На его левой руке попеременно вспыхивали серебристо-белое и чёрно-серое сияние, словно внутри шла ожесточённая битва, а глаза его были совершенно пустыми, лишёнными фокуса, будто он потерял душу.
В этот момент «Огонь Очищения» Даниэль повернул голову, на его лице появилась загадочная улыбка, и он медленно поднялся, взяв длинный меч, и полетел к Люсиану.
— Зная, что такую проекцию почти невозможно уничтожить, ты всё же осмелился поглотить осколки «сущности». Сказать ли, что ты слишком упрощаешь процесс поглощения, или что ты стал слишком самонадеян и небрежен? — Голос из уст Даниэля был исполнен величия — это был Рудольф II!
Однако его аура по-прежнему не достигала легендарного уровня. Похоже, без божественного тела в качестве носителя невозможно осуществить проекцию более высокого порядка — она ограничена силой того, в кого вселяется.
— А? Почему отец так говорит о Люсиане? Неужели Эванс знает, что его проекцию трудно уничтожить? — В Благородном Районе на другой стороны города Хусум София сидела на постели, а перед ней парили миниатюрные чёрно-белые весы. Она использовала силу этого «артефакта» и «общности проекций», чтобы наблюдать за битвой вблизи храма войны, и была весьма удивлена словами Рудольфа II.
Более трёх лет назад инцидент в подземелье Короля Солнца вызвал в ней ненависть, впившуюся в кости, и она отчаянно пыталась найти того загадочного мага, однако за неимением зацепок постепенно отпустила это, сосредоточившись на повышении своего уровня чародея. А недавно два заклинания, представленные Люсианом, из-за простоты основного принципа были воспроизведены множеством магов, породивших подобные заклинания — это рассеяло внимание разведчиков, и без специальной пометки София ещё не наткнулась на соответствующую информацию, по-прежнему не подозревая, что её заклятый враг — Люсиан Эванс.
Рудольф II был легендарным сильнейшим на уровне Великого Арханиста, а его проекция, низведённая через божественное тело, тоже обладала легендарной мощью. Поскольку Люсиан не скрывал свою ауру и ощущение души, Рудольф II без труда опознал его с первого взгляда.