Двое послужников Церкви вошли, осмотрели комнату и спросили без особого подозрения:
— Сэр, когда вы пришли в этот ресторан? Не покидали ли вы его за всё это время?
Хотя перед музеем восковых фигур из-за взрыва стало пусто, по каналу всё ещё ходили лодки, и кто-то видел, что заклинание огненного шара было выпущено молодым мужчиной в чёрном цилиндре с моноклем, — но из-за дальности различить лицо не удалось.
Стоило лишь упомянуть чёрный цилиндр и монокль, как Олиев тут же вспомнил о том молодом человеке и послал послужников повсюду на обыск. Но Люсиана укрывали цилиндр и монокль, а в той суматохе его описание сводилось лишь к одежде и к тому, что у него были чёрные волосы и чёрные глаза.
Теперь стоявший перед послужниками Люсиан, помимо чёрных волос и чёрных глаз, не соответствовал ни одному из описанных признаков, и они провели лишь формальный опрос.
— Девять сорок, — спокойно ответил Люсиан. — Я договорился с этой дамой о встрече здесь, чтобы обсудить дело. Ресторан я не покидал.
Он нарочито подчеркнул слово «ресторан», чтобы ввести Грейс в заблуждение.
— Э... э... этот джентльмен и я всё это время здесь обсуждали искусство игры на пианино. Он ресторан не покидал, — тут же подхватила Грейс. Связанная с ним общими интересами, она была готова полностью его прикрыть; к тому же она действительно знала, что Люсиан лишь ненадолго зашёл в туалет и ресторан не покидал.
— Вашему свидетельству можно доверять, — рыцарский паж улыбнулся с джентльменской учтивостью и добавил: — Мисс Грейс, вы всегда были моей любимой пианисткой.
Проведя формальный обыск, двое рыцарских пажей ушли, тая от зависти: этот молодой аристократ наверняка снова использовал предлог обсуждения музыки, чтобы ухаживать за мисс Грейс.
Увидев, что дверь комнаты закрылась, Люсиан улыбнулся: — Продолжим обсуждение игры на пианино?
В действительности, даже обычному действительному магу после исчерпания талисмана Божественного Искусства Брауна не составило бы труда его убить. Но главная проблема и ключ к покушению заключались в том, как избежать окружения, уничтожения или погони со стороны окружающих Ночных Стражей и рыцарей.
А лучший способ — заставить Брауна «самому» выйти из зоны защиты!
Если бы не было усовершенствованной версии «Очарования человека» — заклинания со слабыми магическими колебаниями, которые легко скрыть за другими, — если бы не было поддержки стюрекских сил Магического Совета и отвлечения большинства Ночных Стражей, если бы не было мисс Грейс, дамы с определённым положением, которая могла бы «засвидетельствовать» в его пользу, — Люсиан даже не пытался бы покушаться на Брауна. Каким бы находчивым он ни был, как бы ни окрепла его психика за более чем год испытаний, — надежды не было бы никакой, потому что маги здесь не дураки: всё, что можно придумать обычным способом, они непременно тоже придумают!
— Разумеется, — радостно ответила Грейс. Индивидуальные занятия с мистером Эвансом были ключом к её стремительному взлёту, и она никак не ожидала, что они смогут стать реальностью.
Люсиан неторопливо наставлял Грейс до близкого полудня и лишь в ожидании обеда медленно произнёс: — Грейс, ты задумывалась о том, как поступишь дальше?
Грейс замолчала. Раньше, чтобы добиться прощения мистера Эванса, она приводила множество житейских трудностей в качестве предлогов. Хотя они действительно имели место — например, банкротство родителей и судебный иск, — но в тишине ночи, обращаясь к собственной совести, она понимала, что тщеславие и жадность были главными причинами. Она разинула рот и с трудом произнесла: — Мистер Эванс, я сделаю всё, что вы скажете.
— Ты оказала мне услугу: благодаря тебе мой друг и мистер Грейнуф разрешили прошлое недоразумение. За это я тебе очень благодарен, — искренне сказал Люсиан. — Если ты хочешь начать настоящую музыкальную карьеру — возьми семью и отправляйся в Алтор. Только там ты сможешь изучать новейшие жанры музыкального творчества, знакомиться с одним талантливым молодым человеком за другим — они станут лучшим стимулом для твоего движения вперёд. А я признаю статус твоего учителя и напишу письма, рекомендуя тебя мистеру Кристофу и другим.
— Мистер Эванс, вы...? — Потрясение было написано у Грейс на лице.
Люсиан махнул рукой: — По крайней мере, я действительно руководил твоей игрой на пианино, разве нет? А если ты захочешь лишь выдавать себя за мою ученицу и наслаждаться приятной жизнью в Стюреке, я не буду ни подтверждать, ни опровергать. Ни в одной газете я тебя не разоблачу, но и никаких рекомендаций или свидетельств не предоставлю.
— Два пути. Выбирай сама.
Грейс смотрела на белую скатерть, погружённая в глубокое молчание. Ехать в Алтор — значит начать тяжёлую борьбу, потому что в музыкальной столице, даже под сиянием имени мистера Эванса, она будет лишь малой приметой. Там было бесчисленное множество талантливых молодых музыкантов; без собственной композиторской и исполнительской мощи статус ученицы великого Люсиана Эванса скорее станет тяжёлым бременем — как это испытал на себе сын мистера Кристофа.
Чтобы извлечь выгоду из этого имени, нужно усердно учиться, напряжённо тренироваться, оттачивать творческие способности. Можно было предвидеть, что это будет насыщенная, но изнурительная жизнь: малейшее послабление — и давление сокрушит.
Остаться в Стюреке — значит, несомненно, жить роскошно, изысканно, прекрасно, в удовольствии; а когда подрастёт, можно выйти замуж за богатого купца. Единственного, чего не хватает, — это настоящего развития на музыкальном пути.
Люсиан не торопил её. Какое бы решение она ни приняла, на него это никак не повлияло; жалости к ней он не испытывал — он лишь следовал принципу равноценного обмена. В конце концов, передача записки была для неё весьма рискованным делом: на другом конце был связной Магического Совета — Грейнуф.
Правда, если бы Грейс выбрала первый путь, Люсиан стал бы немного больше её уважать: не каждый способен отказаться от лёгких удовольствий ради настоящего труда.
Тук-тук-тук — стук в дверь вывел Грейс из задумчивости. Официант приносил обед.
Она вернулась в реальность, её взгляд заблестел, и когда официант ушёл, произнесла твёрдым голосом: — Мистер Эванс, я поеду в Алтор. На самом деле, ещё после музыкального фестиваля я собиралась остаться в Алторе.
Люсиан расправил салфетку и начал разрезать стейк: — Я напишу письма мистеру Кристофу и моему учителю, мистеру Виктору.
Люсиан нисколько не беспокоился, что Грейс сразу после знакомства с двумя музыкантами сбежит обратно в Стюрек: тогда ей не придётся даже ему ничего говорить — алторские газеты и критики дадут ей самую низкую оценку, и дверь в музыкальный мир будет фактически закрыта, равно как и репутация.
Они болтали о разных забавных случаях в Алторской Музыкальной Ассоциации, и вдруг снова раздался стук в дверь.
— Что такое? — спросила Грейс лёгким голосом, теперь когда решение было принято.
— Грейс, это мы, — раздался голос Грина, самого молчаливого альтиста из прежнего ансамбля.