Абсурд и комизм, сопровождаемые густым недоумением, заполнили душу Люсиана. «Пророку» Маскилину не было никакой необходимости лгать насчёт создания «Короны Солнца», но те девять «заклинаний» были подлинным Божественным Искусством. Вдобавок Большая Крестовина, крестообразный узор в самом центре Короны Солнца и сходство с символом Церкви Истины — всё это делало ситуацию ещё более запутанной. «Как же до Священной Эры зародилась и выросла Церковь Истины?»
Люсиан поднял Корону Солнца — маленький амулет размером с кольцо, скрученное из большого и указательного пальцев — и, следуя методу, оставленному Маскилином, сначала с помощью духовной силы выстроил странный знак, а затем осторожно проник внутрь Короны Солнца.
Чистый свет, опаляющий свет, безукоризненный свет — внутри Короны Солнца расстилался бушующий океан святого сияния.
Воспользовавшись верным методом, Люсиан без труда оставил свой духовный отпечаток и обрёл контроль над «Короной Солнца», но те пять слоёв печатей оказались чрезмерно сложны — Люсиан не мог разобраться в них самостоятельно. Оставалось лишь ждать, пока он станет полноценным магом, и тогда снять их по методике Маскилина.
«Это воистину сила Божественного Искусства, — размышлял Люсиан. — У неё своя особая аура и собственный механизм действия, совершенно непохожие на магическую силу. Это два принципиально различных пути сверхъестественного!» Люсиан сам занимался Магией и когда-то пользовался Эмблемой Истины, поэтому обладал достаточной компетентностью, чтобы провести различие.
В задумчивости Люсиан повесил амулет «Короны Солнца» на шею и скрыл под одеждой.
Оставив духовный отпечаток, Люсиан через Корону Солнца ощутил окружающий чёрно-серо-белый мир — он был настолько абстрактен, словно серый фон после гибели персонажа в компьютерной игре: необычайно спокойный и одновременно ледяной, мёртво тихий. Лишь тепло, исходившее от Короны Солнца, напоминало ему, что он жив. Вместе с тем это тепло можно было распространять с помощью духовной силы — вот что представляла собой сила «умиротворения духов».
Погружаясь всё глубже в размышления, Люсиан вспомнил о «Вечной и неизменной Тишине», неоднократно упоминавшейся в записках, — и тревога усилилась. Казалось, лабиринт был связан с самыми высшими и самыми сокровенными тайнами этого мира — с древними легендарными магами, с Церковью и даже с Серебряно-Белым Рогом.
«Что же именно запечатано за пределами Большой Крестовины?» На пальце Люсиана вспыхнуло маленькое пламя, и он сжёг все пергаменты и записи — они уже были внесены в Библиотеку Души. «Скорее всего, Серебряно-Белый Повелитель назвал себя «Вечной и неизменной Тишиной» не без основания. Неужели утечка рукописей — дело рук Серебряно-Белого Рога? Тогда возвращение прежним путём было бы весьма опасно. Не об этом ли предупреждал мастер Маскилин?»
«Если не возвращаться прежним путём, придётся ждать, пока через час лабиринт начнёт разрушаться, и выйти через путь к Магическому Саду. Этот час нужно провести с пользой.»
Люсиан не стал медлить. Выйдя из зала, он направился к чёрной двери, помеченной мертвецки-бледной цифрой «1».
В комнате, помимо полок с сосудами, стояли ряды шкафчиков, доходящих примерно до груди взрослого человека. Их подлинные цвета в чёрно-серо-белом мире было невозможно разобрать, и теперь они казались предельно бледными. На каждом шкафчике с этикеткой был вырезан свой Магический Круг — по-видимому, способ хранения в каждом был совершенно разным.
Тут были жуткие глаза, плавающие в чёрной жидкости, цветы паукообразной формы, расцветающие в пустоте, тёмно-серые камни, парящие в воздухе, и высохшие трупы, обёрнутые погребальными пеленами...
Люсиан не стал осматривать все материалы. Следуя записям, он нашёл хранилище номер семьдесят два, извлёк оттуда заплесневевший «серый» порошок и всыпал его в соответствующий сосуд на соседней полке.
Зачерпнув маленькой сероватой ложечкой «Изумрудную Спорыню», Люсиан затаил дыхание: согласно «Атласу» и «Книге Созвездий и Стихий», запах этой спорыни вызывает гниение и плесень, начиная с внутренних органов.
Лишь закупорив стеклянную трубку с вырезанным на ней Магическим Кругом и выйдя из комнаты, Люсиан позволил себе дышать — и тут же ощутил, как прекрасен мир.
Затем Люсиан отправился в другие комнаты: забрал похожие на каменные чешуйки перья каменной змеи, Лунные Цветки «Пастуха» — размером с ладонь, серебристые, как луна, — и наконец Траву Призрачных Ликов, похожую на младенца, у которой каждый листок представлял собой отдельное лицо: плачущее, злое, уродливое, хохочущее.
Лунный Цветок «Пастуха» + листок Травы Призрачных Ликов + перо каменной змеи + Изумрудная Спорыня == Серебряно-Лунный Эликсир.
Хотя Люсиан в свободное время и разбирал формулу Эликсира «Магические Врата», это было несравнимо с глубоким знанием Серебряно-Лунного Эликсира, который он неоднократно готовил для себя, — к тому же сложность первого в несколько раз превосходила сложность второго!
За один час, даже при полном запасе материалов, Люсиан не рассчитывал успешно приготовить Эликсир «Магические Врата» — для этого потребовались бы дни упорных экспериментов с избытком материалов. А если бы материалов не хватало — не менее полугода на тщательный разбор и освоение.
…………
В просторном алхимическом зале повсюду стояли и висели бесчисленные приспособления, незнакомые Люсиану: металлические руки, подвешенные в воздухе; таинственная серая жидкость, растекавшаяся по всему помещению; массивный стол, напоминавший операционный, утыканный чёрными щупальцеобразными нитями и трубками; печи во несколько человеческих ростов... И на всём этом были выгравированы объёмные, сложнейшие алхимические круги и Магические Круги — Люсиану становилось дурно от одного только взгляда на них.
Не намереваясь изучать новые приспособления, Люсиан сразу подошёл к знакомому алхимическому столу и через несколько минут, приблизительно разобравшись в его функциях, запустил его.
Один за другим загорались жуткие и замысловатые алхимические круги. Люсиан поместил трубку с «Изумрудной Спорыней» в один из них и, выждав полминуты, перед ним поднялся полностью прозрачный цилиндр размером с человеческую голову. Внутри уже парила серая жидкость — тонким слоем.
Обработанная «Изумрудная Споровая Жидкость».
Точно так же обработав «Лунные Цветки» и перья каменной змеи, Люсиан бросил листок Травы Призрачных Ликов в другой алхимический круг.
Бесчисленные порождения, подобные гневным духам, возникли внутри круга и громко закричали, словно маленькие дети, которым не дали игрушку.
Но их крики были полностью поглощены защитными барьерами алхимического круга и не причинили Люсиану ни малейшего вреда.