— Прошу Учителя исполнить мою просьбу!
Шэнь Цинхун опустился на одно колено, и в его голосе звучала твёрдая решимость: — Этот бой — моё внутреннее препятствие. Каков бы ни был исход, я немедленно уйду в закрытую медитацию и прорвусь в Священную область одним рывком.
Старейшина Ляньчэн тихо вздохнул. Шэнь Цинхун прорвётся в Священную область — в этом не было ни малейшего сомнения.
Но он вовсе не хотел, чтобы Шэнь Цинхун бросал вызов Цзян Чэню.
Правда, между Шэнь Цинхуном и Цзян Чэнем были лишь мелкие разногласия из-за честолюбия. Но если Шэнь Цинхун проиграет этот бой, поражение неизбежно обернётся позором, и ненависть затуманит его сердце.
Даже прорвавшись в Священную область, он унёс бы с собой тень на Сердце Дао, и ненависть продолжала бы им вершить.
В долгосрочной перспективе это пойдёт ему только во вред.
Старейшина Ляньчэн возлагал на Шэнь Цинхуна большие надежды в Пути Воина — он полагал, что у того есть хоть какая-то надежда когда-нибудь достичь Императорского Пути.
Хоть эта надежда была зыбкой, всё равно лучше, чем никакой.
Однако если Шэнь Цинхун будет отвлечён посторонними делами, на Пути Воина ему будет крайне трудно сосредоточиться.
Как только концентрация будет утрачена, надежда на Императорский Путь рассеется окончательно.
Однако, видя непреклонную решимость Шэнь Цинхуна, Старейшина Ляньчэн понял — остановить его не удастся.
— Ладно, Цинхун, — вздохнул Старейшина Ляньчэн. — Это твой выбор. Котёл Небесного Предела вот он — бери.
Старейшина Ляньчэн достал Котёл Небесного Предела.
— Благодарю Учителя за исполнение просьбы! — обрадовался Шэнь Цинхун.
Старейшина Цзиньгу тоже расплылся в улыбке: — Ну, Ляньчэн, он всё-таки твой ученик. Если Цинхун победит Цзян Чэня, среди молодого поколения Даньцянь палаты — ни в алхимии, ни в воинском искусстве — ему уже не будет равных.
Старейшина Ляньчэн махнул рукой: — Цинхун, мы всё-таки связаны узами учительства. Скажу тебе одно: воспринимай прибыль и убыток как нечто малое, победу и поражение как нечто малое.
Сумеешь ли — этот бой, победа в нём или поражение, станет тебе ступенью вперёд. Не сумеешь — будет ли тебе от этого боя хорошо, какой бы ни был исход, — неизвестно. Береги себя.
Сказав это, Старейшина Ляньчэн махнул рукой: — Можете уходить.
Старейшина Цзиньгу, увидев это, увёл Шэнь Цинхуна из пещерного жилища Старейшины Ляньчэна.
— Дедушка, похоже, Учитель не одобряет моё решение выступить против Цзян Чэня? — Шэнь Цинхун относился к Старейшине Ляньчэну с глубоким уважением.
Старейшина Цзиньгу рассмеялся: — Он глава Воинского Зала, а ты соревнуешься с кем-то в алхимии — ему, конечно, не по себе. Ну, об этом не думай. Стоит тебе подавить Цзян Чэня, и с тех пор в Верховной Зоне ты будешь главным. Ни Цзюнь Мобай, ни Лин Биэр — никто больше не сможет тебе противостоять.
— Внук приложит все силы!
Шэнь Цинхун попрощался со Старейшиной Цзиньгу и стремительно вернулся в Долину Данься.
Старейшина Ляньчэн провожал взглядом удаляющихся Старейшину Цзиньгу и Шэнь Цинхуна, и в его глазах мелькнула тень сожаления.
Очевидно, Старейшина Ляньчэн не верил в успех Шэнь Цинхуна в этом бою.
Помолчав немного, Старейшина Ляньчэн снова вздохнул: — Ладно, Цинхун — он мой ученик всё-таки. Пойду повожу за него, посмотрю, нельзя ли ситуацию ещё переломить.
Бормоча сам себе, Старейшина Ляньчэн поднялся и направился к выходу.
Вскоре Старейшина Ляньчэн добрался до палаты Даньчи.
— А-ха-ха, Старейшина Ляньчэн! Какой ветер вас к нам принёс? — Повелитель Даньчи был слегка удивлён его визитом.
Старейшина Ляньчэн не стал скрывать и с горечью вздохнул: — Признаюсь, пришёл я из-за своего недостойного ученика Шэнь Цинхуна.
— О? Что случилось? — Повелитель Даньчи не сразу понял, к чему клонится разговор.
— В Долине Данься этот парень ввязался в затяжное соперничество с Цзян Чэнем. Я пришёл, чтобы посмотреть, можно ли ещё всё уладить. Когда два тигра сходятся, один непременно пострадает — а молодые таланты Даньцянь палаты, слишком жёстко сталкиваясь друг с другом, тоже не лучшее, что может случиться. Повелитель, я пришёл с пылью на коленях и прошу вас: не могли бы вы повлиять на Цзян Чэня и убедить его снять арену?
Повелитель Даньчи мягко улыбнулся и собственноручно протянул чашку чая: — Пейте чай, Старейшина Ляньчэн. Соперничество молодёжи, конечно, не стоит чрезмерно раздувать. Однако за последний месяц столько всего произошло, что репутация Цзян Чэня и Му Гаоци серьёзно пострадала, и некоторые дурные тенденции уже докатились до меня и Старейшины Юньни. Старейшина Ляньчэн, честно говоря, просить меня убедить Цзян Чэня снять арену — это и для меня, и для него было бы чрезмерной просьбой. Ведь когда ситуация ещё была под контролем, вы не предприняли своевременных мер.
— Да, в этом я действительно был нерадив, — Старейшина Ляньчэн не стал отнекиваться. — Здесь я виноват больше всех. Если бы я вмешался раньше, может быть, до этого и не дошло бы. Поступок Цзян Чэня вызван обидой — я это понимаю.
Повелитель Даньчи помолчал и спросил: — Старейшина Ляньчэн, Шэнь Цинхун — любимец и ваш, и Старейшины Цзиньгу. Почему вы теперь выступаете против его алхимического поединка с Цзян Чэнем?
Старейшина Ляньчэн горько усмехнулся: — Повелитель, именно потому, что я хорошо знаю Цинхуна, я и предвижу — у него в этом бою нет ни единого шанса на победу.
— О? — Повелитель Даньчи слегка улыбнулся. — Если я не ошибаюсь, Старейшина Цзиньгу так не думает?
— Эх! — тихо вздохнул Старейшина Ляньчэн. — Именно потому, что Старейшина Цзиньгу так не думает и упёрся в своём, Цинхун дошёл до этой черты. Повелитель, я готов пожертвовать своей старой честью — прошу вас, ради блага секты посмотрите, нельзя ли убедить Цзян Чэня отменить поединок.
Повелитель Даньчи слегка улыбнулся: — Шэнь Цинхун напорист и одержим желанием драться. Если я заставлю Цзян Чэня снять арену, боюсь, молодой человек с его характером этого не примет.
Старейшина Ляньчэн был в отчаянии: — Разве когда сталкиваются два тигра, один непременно должен пострадать? Цинхун — талант исключительный, в Пути Воина он самый надежный кандидат, чтобы прославить Даньцянь палату на Великом Сборе Вансян. Если его характер будет изуродован — это убыток для всей Даньцянь палаты.