В последние годы Хуан'эр и Старейшина Шунь странствовали по свету, и их жизнь была невероятно простой — её можно было бы счесть почти скучной и безвкусной.
Но даже такая жизнь казалась Хуан'эр неизмеримо лучше прежней. По крайней мере, ей больше не приходилось каждый день жить в атмосфере интриг и закулисных игр.
Хоть ей было ещё немного лет, с самого рождения её жизнь была пропитана интригами и безумной борьбой за власть.
С детства она уже основательно устала от всего этого.
С тех пор как на Горе Вечного Духа Старейшина Шунь вывел её из тени на свет, позволив ей по-настоящему познакомиться с такими людьми, как Цзян Чэнь…
Нельзя не признать, что с того момента и состояние жизни, и душевное состояние Хуан'эр кардинально изменились, а её внутренний мир претерпел немало перемен.
Щедрость и горячность Гоюй, его умение открыто любить и ненавидеть; светлый, прямой характер Цзян Чэня и его незаурядная величественность; а ещё Сюэ Тун и остальные — все они были преданы Цзян Чэню до конца. У каждого из них был яркий характер, но все были открыты и прямы, без лишних закорючек.
С такими людьми рядом Хуан'эр могла полностью расслабиться и не нуждалась ни в каких предосторожностях.
Такой уклад жизни — простой, радостный, наполненный солнечным светом каждого дня.
Незаметно для самой себя Хуан'эр полюбила этот образ жизни, полюбила людей, с которыми жила бок о бок, полюбила эти простые дни.
А мучения Проклятия Единства Сотни Жизней, тяготевшего над ней, благодаря вмешательству Цзян Чэня были временно подавлены, и она почти забыла обо всех своих тревогах.
Если бы эти моменты могли длиться вечно, она хотела бы, чтобы ничто больше никогда не менялось.
Поэтому, когда Цзян Чэнь заговорил о Древе Успокоения Души и о снятии Проклятия Единства Сотни Жизней, в сердце Хуан'эр вместо ликования появилось лишь тихое разочарование.
В глубине души она даже тайно надеялась, что этот день никогда не наступит. Она уже привыкла к этой простой, но подлинной жизни.
……
Три дня спустя, уладив все дела в своей пещере, Цзян Чэнь специально заехал к Святому Дань Чи, чтобы попрощаться, и вместе с Му Гаоци покинул Дворец Дань Цянь.
В Долине Дань Ся ежедневно входили и выходили целые толпы учеников, и поскольку ни Цзян Чэнь, ни Му Гаоци не считались лучшими талантами долины, их уход не мог привлечь чьего-либо особого внимания.
Выйдя за пределы секты, Цзян Чэнь призвал свою Птицу-меч с золотыми крыльями.
У Му Гаоци тоже был свой верховой зверь, но по скорости он не мог сравниться с обновлённой птицей-мечом Цзян Чэня.
Увидев Птицу-меч с золотыми крыльями Цзян Чэня, Му Гаоци не мог скрыть зависти.
Цзян Чэнь был щедр и тут же подарил одну Му Гаоци: «Друг Гаоци, эта Птица-меч с золотыми крыльями — большая привереда в еде. У тебя таблеток навалом — накорми её вволю, и она быстрей выйдет на новый уровень.»
Му Гаоци закивал: «Разумеется, разумеется.»
Даже на Птицах-мечах с золотыми крыльями дорога заняла целых четыре дня, прежде чем они достигли предгорий обширного горного массива.
Внутри горного массива хребты наслаивались друг на друга и терялись в тумане — на Птицах-мечах вглубь проникнуть было невозможно.
Соскочив на землю, Му Гаоци стал наставлять: «Брат Цзян Чэнь, это — Тысячеликая Гора Цинмин. Здесь обитает множество демонических зверей, а ещё всякие ужасные насекомые и змеи, странные твари — даже лианы могут представлять смертельную опасность. Передвигаться тут надо с осторожностью.»
Цзян Чэнь кивнул: «Где ты договорился встретиться с остальными?»
«Когда заходишь на Гору Цинмин, у нас есть условленное место. Кстати, брат Цзян Чэнь, когда они спросят — не называй настоящего имени. Какое-нибудь выдумай.»
Му Гаоци был очень осторожен и не переставал наставлять Цзян Чэня, перечисляя все мелочи.
Цзян Чэнь, разумеется, не возражал — он ведь пришёл ради Источника Духа Дерева, а всё остальное были мелочи. Что Му Гаоци говорил, тем он и руководствовался — лишь бы это не выходило за рамки его принципов.
На протяжении всего пути Цзян Чэнь поддерживал активность Небесного Глаза Божественного Зрачка и Духовного Резонанса Семи Апертуры, продвигаясь с величайшей осторожностью.
Хотя испытаний попалось немало, благодаря заблаговременной предосторожности Цзян Чэня серьёзной угрозы они не представляли.
Примерно через час-другой Му Гаоци привёл Цзян Чэня к окраине каменного леса.
Повсюду в каменном лесу стояли разнообразные гигантские валуны — одни торчали вертикально, другие лежали на боку, третьи выдавались под углом. Формы их были самыми причудливыми и производили сильное впечатление.
«Вот и всё, — Му Гаоци огляделся кругом и промолвил сам себе, — похоже, мы из первых пришли.»
Цзян Чэнь слабо улыбнулся, но не стал возражать. На деле его Духовный Резонанс Семи Апертуры уже уловил присутствие трёх групп людей, прячущихся в тенях каменного леса.
Узнав Му Гаоци, эти люди вышли из укрытия.
Три группы, по два человека в каждой. Похоже, между ними было условие — каждый мог взять с собой лишь одного помощника. В этом отношении все сдержали слово.
Увидев, как все три группы выходят из теней, Му Гаоци стал заметно скованным.
«А я-то думал — первые… А вы оказались раньше», — запинаясь, произнёс Му Гаоци.
«Гаоци, все здесь рассчитывают на твои таблетки. Всё привёз?» — спросил один из пришедших — в золотистом одеянии, с длинным мечом за спиной, очень грозный на вид.
«Привёз, всё при мне!» — рассмеялся Му Гаоци.
«Это кто?» — с оценивающим взглядом окинул Цзян Чэня воин в золотистом одеянии.