«Каждая могущественная территория имеет мощную государственную власть. Эта власть где-то сосредоточена в реальных руках, а где-то является лишь символическим представительством. Но само наличие могущественного государственного образования свидетельствует о том, что данная территория едина и сплочена. А нынешняя Территория Мироздания — россыпь песка, и нет ни одной могущественной империи, представляющей её.»
«В Нижних и Средних землях высшей формой правления может быть лишь империя. Лишь в Восьми Верхних землях имеет право быть основано Царство. Что такое Царство? Царство — это сила, превосходящая империю, которая не рушится, пройдя сквозь любые невзгоды. Восьми великим Царствам Восьми Верхних земель некоторым более пяти тысяч лет.»
Дан Чи вдруг покачал головой и усмехнулся: «Похоже, я унёсся слишком далеко. Главная цель моей жизни — восстановить Империю Мироздания. Я не хочу, чтобы через несколько столетий Территория Мироздания стала чьей-то собственностью, а мы, коренные жители этой земли, превратились в чьих-то рабов. Это наша земля! Наши предки пролили здесь пот и кровь, осваивая эти земли, — и мы не имеем права потерять всё это при нашем поколении!»
Эти слова Дан Чи даже во дворе Дан Цянь никогда не произносил публично.
Но сегодня он наконец открыл душу.
Не ради кого-то иного — ради Цзяня Чэня.
«Цзян Чэнь, стоит тебе лишь согласиться оказать мне подмогу — и все ресурсы дворца Дан Цянь будут твои. Попросишь что угодно — получишь.»
Глаза Дан Чия вспыхнули, он пристально впился взглядом в Цзяня Чэня, и в его глазах читалась глубокая искренность.
«Святой, я так молод, а вы столь высоко меня цените — разве мне не стыдно?»
Дан Чи махнул рукой: «Цзян Чэнь, я не люблю пустые вежливости. На Территории Мироздания немало сильных мастеров святого пути, но за все эти годы тех, кто оказался достоин моего внимания, — единицы. Среди молодого поколения — и того меньше, не более десяти. А ты — единственный, кто по-настоящему тронул моё сердце. У меня глаз на людей зоркий: в тебе я вижу великую судьбу. Судьбу, достойную покорителей новых земель. Не спеши отвечать. Это просто сказать, а сделать — сущее мучение. Прошу тебя — подумай тщательно. Даже если ты откажешься, союз между нашими двумя сектами остаётся в силе.»
Дан Чи был открыт и честен: он не стал использовать союз как рычаг давления на Цзяня Чэня.
В глазах Дан Чия Цзян Чэнь увидел по-настоящему великие устремления. Столь могучий дух мог бы подвигнуть Дан Чия отдать жизнь, не щадя себя.
Покорять новые земли, основывать империю — для любого амбициозного и целеустремлённого мужчины это огромное искушение.
Цзян Чэнь не был исключением.
В мире воинского пути конфликты неизбежны, и от всех опасностей не спрятаться.
Цзян Чэнь понимал: если он желает идти этим путём дальше, вечно стоять в стороне не удастся. Перед лицом великих перемен необходимо сделать свой выбор.
Более того, Цзян Чэнь видел, что амбиции Дан Чия — не пустая личная жажда власти. И это делало его особенно редким.
Именно это больше всего ценил Цзян Чэнь.
«Святой Дан Чи, я, Цзян Чэнь, — не честолюбивый человек, но такой вызов представляется мне весьма интересным. Когда придёт время воспользоваться моей скромной помощью, я не откажусь.»
Дан Чи расхохотался: «Хорошо, хорошо! Мы и не знаем, откуда взялось то небесное знамение, но раз на Территории Мироздания явились такие предзнаменования — это верный знак. Воспользуемся этой удачей, и союз наших двух сект станет началом чего-то великого.»
Дан Чи всегда был полон уверенности и неиссякающего духа.
«Вы оба, Секта Сокровенного Дерева хоть и расположена в глуши, но для вас это шанс. Вы хотите либо тихо сидеть в своём уголке, либо встать в ряды с могущественными силами. Выбор за вами. Но когда великие перемены свершатся, будет уже поздно. Разумеется, за любой выбор приходится платить. Я не стану вас принуждать.»
Дан Чи повернулся к Старцу Цянье и Е Чжунлоу.
Старец Цянье и Е Чжунлоу, пройдя через столько испытаний, давно уже пришли к разумному выводу.
При нынешнем положении дел уединиться и жить тихо уже практически невозможно.
Когти Секты Девяти Небесных Солнц тянутся сюда, обстановка на Территории Мироздания крайне напряжённая, а окружающая обстановка — как бомба замедленного действия, которая может взорваться в любой момент.
В такой ситуации Секта Сокровенного Дерева может хоть вырыть подземный бункер — от этого не укрыться.
Они прекрасно понимали: если бы не внезапное вмешательство дворца Дан Цянь, неизвестно, удалось бы им пережить эту беду или нет.
«Святой Дан Чи, великие перемены неумолимы, и Секта Сокровенного Дерева не может стоять в стороне. Мы желаем идти в ногу с дворцом Дан Цянь и внести нашу скромную лепту.»
Старец Цянье произнёс это с полной серьёзностью.
Как бы там ни было, под покровительством дворца Дан Цянь на Территории Мироздания их положение будет более стабильным. Даже если придёт беда, сначала её выдержит дворец Дан Цянь — высокий.
А если беда окажется такой, что даже дворец Дан Цянь не выстоит — уж тогда Секте Сокровенного Дерева и подавно нечего надеяться.
Поэтому сейчас для Секты Сокровенного Дерева мудрейший выбор — примкнуть к боевой колеснице дворца Дан Цянь, не разбрасываться мыслями и уж тем более не быть теми, кто поворачивается по ветру.
«Хорошо! Раз вы оба так решительно настроены, я скажу твёрдо: пока жив дворец Дан Цянь, жива и Секта Сокровенного Дерева.»
Это обещание ценилось дороже тысячи золотых и весило больше любого другого слова.
Услышав это, Старец Цянье и Е Чжунлоу возликовали.
«Ещё три года. Через три года силы Территории Мироздания соберутся у руин Империи Мироздания, дабы почтить память о былой славе. Это поминовение происходит раз в тридцать лет и называется Великий Торжественный Сбор Мироздания. Во время торжеств будет обновлён Рейтинг Скрытого Дракона Мироздания, и лучшие таланты получат возможность войти в Предел Мироздания для усовершенствования своего воинского пути.»
«Предел Мироздания? Что это такое?»
«Такие места существуют практически в каждой территории. Когда могучие мастера императорского пути, появлявшиеся на каждой из земель на протяжении истории, подходили к концу естественного срока жизни, они входили в эти места для занятий воинским путём, дабы высвободить последние жизненные силы. Предел Мироздания — это, по сути, место обретения нирваны для всех мастеров императорского пути Территории Мироздания с незапамятных времён.»