— Расположите их на периметре и выделите отряд императорской стражи для их защиты! — В конце концов У Таню пришлось выбрать компромисс.
Не отказываться от них вовсе, но и не предпринимать ничего решительного.
Однако он прекрасно понимал, что этот выбор фактически равнялся отказу от этих людей.
Как и следовало ожидать, когда весть об этом достигла собравшихся, те немедленно взбунтовались — это была явная отписка!
— Невозможно! Отец и сын натворили бед, а теперь хотят, чтобы мы стали козлами отпущения? Так не пойдёт!
— Именно! Нам уже сказали: стоит только выдать У Хуна, и всё можно обсудить! У Хун всегда был бедокуром, а теперь навлёк на род У катастрофу, грозящую гибелью. И до сих пор жалеют отдать такого злодея?!
— Выдайте У Хуна!
— Мы требуем аудиенции с королём! Мы требуем выдачи У Хуна!
На самом деле назначение У Хуна Наследником престола и раньше вызывало скрытое недовольство. Особенно у тех принцев, которые могли соперничать с ним, — теперь они кипели праведным гневом.
Эти люди, хотя и уступали в статусе У Хуну, были детьми королевской крови и к тому же имели родственные связи через гарем. Теперь ради спасения собственной жизни они единодушно встали в один строй, обвиняя У Хуна.
Они считали, что именно У Хун — причина всех бед, обрушившихся на род У!
Стоит только выдать его — и все останутся живыми.
Волна протестов снаружи ворвалась внутрь.
Лицо У Таня стало пепельным. Враг ещё не начал штурм, а королевский дом уже рушится изнутри. Если так пойдёт дальше, врагам и не придётся нападать — они уничтожат сами себя.
У Хун яростно закричал: — Эти неблагодарные предатели! Батюшка, позволь мне взять отряд и перебить зачинщиков — посмотрим, посмеют ли ещё орать!
— У Хун, трус! Вылезай!
— Бедокур! Толкнул королевский дом в огонь, а теперь струсил?!
— Если ты мужик — вылезай сам! Выползи и искупи вину!
Крики снаружи нарастали, волна за волной.
— Мы все — дети королевской крови, все родственники короля! Почему У Хуну можно пряхаться внутри, а мы, невинные, должны стоять здесь и расплачиваться за него?!
— Ваше Величество, вы не можете быть таким пристрастным!
— Хм, ваше Величество? А может, его Величество сам во всём виноват! Сам-то он совестью мучается!
— Я давно говорил: этот отец с сыном у руля рано или поздно приведут к беде!
Ситуация выходила из-под контроля, и обвинения постепенно перекинулись с У Хуна на самого короля У Таня.
У Тань нахмурился, стиснул зубы и обратился к одному из командиров императорской стражи: — Иди, возьми отряд. Кто громче всех кричит — того убить. Перебей часть, а если остальные не умолкнут — казнить всех. Эти неблагодарные звери этого заслуживают!
У сердце короля — железное и каменное.
Даже если снаружи кричат его сыновья, его братья, его родственники, его женщины.
Как только они перешли черту — остаётся лишь один приговор: смерть!
Едва был отдан приказ о казни, как снаружи поднялись визг и вой.
— У Тань! Ты поднял руку на собственного сына! Ты сошёл с ума! Небеса непременно тебя покарают!
— Тиран! Даже став призраком, я не отпущу тебя и твоего сына!
— Грехи, которые вы, отец и сын, накопили, — расплата уже у порога!
У Тань, охваченный тревогой, продолжал отдавать приказы: — Убивать! Убивать всех!
В глазах У Хуна загорелось безумие, он замахал кулаками: — Что вы стоите?! Батюшка приказал — убить всех!
Когда императорская стража двинулась вперёд, безоружные принцы и родственники короля не могли оказать никакого сопротивления.
Вскоре крики снаружи полностью смолкли.
Императорские гвардейцы, с лезвий ещё стекала кровь, один за другим вошли внутрь, с тяжёлыми сердцами доложив о выполнении приказа.
Именно в этот момент из пустоты раздался холодный смех: — У Тань, какая забота — сэкономил мне труд. Сам перебил родню своего рода. Превосходно, превосходно.
— Все, кто внутри, слушайте! Это дело вас не касается. Мне нужны только У Тань и его сын. Хотите жить — немедленно покиньте У Таня и его сына. Даю вам четверть часа на выбор. Через четверть часа те, кто упрямится, — смерть!
Эти слова повисли над головами присутствующих, как повестка из царства мёртвых, и все лица покрылись землистым оттенком.
На данном рубеже их боевой дух был уже полностью подорван. Оставаться здесь — лишь привычка, привитая многолетней подготовкой.
Четыре Великих Рыцаря — столь могущественные существа — были убиты противником одним ударом. Они, императорская стража, хоть и сильны, — разве смогут сравниться с Четырьмя Великими Рыцарями?
А У Тань с сыном в критический момент были готовы бросить даже собственных детей и братьев. Кого же тогда не смогут бросить — своих телохранителей?
У Тань, увидев это, поспешно заговорил: — Не слушайте его обман! Все просто продержитесь до прибытия подкреплений от Секты Фиолетового Солнца — и это будет великая заслуга. Этот ублюдок явно не в состоянии прорваться, иначе зачем тратить столько слов на пустую болтовню?
— Верно! Сейчас время действовать сообща! Когда прибудут силы секты, этот ублюдок будет как черепаха в бочке — ему конец! — подхватил и У Хун.
Однако как бы ни старались отец с сыном, боевой дух не поднимался. Очевидно, расправа над роднёю опустила его до самого дна.
Четверть часа прошла стремительно.
С периметра один за другим раздались крики боли.
— Ваше Величество! Заместитель Командира Чжан из Императорской стражи убит в засаде!
— Ваше Величество! Командир Батальона Хэ пропал без вести!
Одна и та же сцена разыгрывалась снова и снова. Крики не утихали, и в мгновение ока окрестности в радиусе нескольких километров превратились в кровавую бойню.
Сообщения о гибели и исчезновениях продолжали поступать от императорской стражи, защищавшей периметр.