Цзян Чэнь управлял техникой Нефритового Кита Потока Света, и по абсолютной скорости превосходил большинство обычных императоров. Особенно в пределах собственной обители, где его скорость дополнительно усиливала сама местная энергия.
А Великий Император Синьюнь, оказавшись на чужой территории, не мог проявить и восьмидесяти процентов своей истинной силы. Поэтому в этой погоне Цзян Чэнь вынужден был сдерживаться, намеренно замедляя свой полёт, чтобы Синьюнь хоть как-то мог его догнать.
Снаружи эта обитель выглядела совсем небольшой. Но внутри таилось нечто совершенно иное. Цзян Чэнь водил Великого Императора Синьюня кругами, и сам выглядел совершенно растерянным.
Он не привёл противника сразу к своей ловушке именно потому, что понимал — тот чрезмерно осторожен.
Если бы он повёл его туда с самого начала, Синьюнь немедленно заподозрил бы неладное.
Только так, петляя и уворачиваясь, можно было убедить противника, что Цзян Чэнь действительно в отчаянном положении, что у Синьюня есть реальный шанс его убить. И тогда-то рыба наконец клюнет.
— Мальчишка Цзян Чэнь, ты думаешь, что эта проклятая пещера сможет тебя спасти? — Синьюнь преследовал его уже довольно долго и начал терять терпение.
— Хм! Даже если и не сможет, с твоими-то способностями ты всё равно меня не убьёшь! — Цзян Чэнь нарочно раздражал Великого Императора.
— Бравада какая! — Синьюнь злобно прибавил скорости. До сих пор он не раскрывал её полностью — явно наблюдал, пробовал почву.
Видя, что Цзян Чэнь никак не предпринимает решительных действий, его опасения постепенно утихали.
— Возможно, этот малец и правда больше ничего не может. Он убил Императора Шуру, убил Ма Лао и Да Цзяо — но лишь потому, что имел численное превосходство. Теперь все его приспешники ушли — он выпустил их из великодушия. Одинок, как ладонь. Как он может тягаться со мной?
Синьюнь утешал себя такими мыслями.
Цель приближалась, и амбиции Великого Императора Синьюня разрастались с каждой секундой.
— Поймаю этого малца, выбью из него рецепты Таблетки Сосны и Журавля, Таблетки Императорского Возвышения — и мне, Синьюню, больше не придётся жить под каблуком Великого Императора Даньцзи! Разве я сам не могу основать собственную школу? — Синьюнь был преданным сторонником Великого Императора Даньцзи, но и собственные амбиции в нём не угасали.
Особенно когда эти амбиции казались всё более реалистичными, их было невозможно сдержать.
— Чёрт с ним, сначала схвачу этого малца!
Синьюнь резко добавил скорости, злобно ухмыльнулся и метнул руку — в руке его уже мерцала длинная серебряная цепь.
На конце этой цепи красовались огромные клешни.
— Цепь Похищения Души — вперёд!
Синьюнь без малейшего колебания активировал цепь, и та, устремляясь стремительнее молнии, метнулась вперёд, целясь в спину Цзяня Чэня.
Эта Цепь Похищения Души была его самым得意ным артефактом. Она могла удлиняться и укорачиваться по желанию, сжимаясь и распускаясь. Она ловила людей в пустоте, появляясь и исчезая, и почти никогда не давала промаха.
Этот бросок был молниеносным — цепь уже тянулась к спине Цзяня Чэня.
И в тот момент Цзян Чэнь, словно почуявший опасность за спиной, резко прибавил скорости и в первый же миг увернулся от первого захвата.
— Хм, думаешь, ещё уйдёшь? — Синьюнь встряхнул рукой, цепь издала леденящий душу треск и рванулась вперёд ещё быстрее, подобно величественной змее, вырвавшейся из горы.
И тут, когда он уже мысленно праздновал победу, перед его глазами вспыхнул свет. В следующее мгновение он обнаружил, что вокруг него неожиданно появились восемь загадочных каменных изваяний.
Эти восемь изваяний заперли его в самом центре.
— Что за чертовщина?! — Великий Император Синьюнь вздрогнул от неожиданности и обрушил Цепь Похищения Души на ближайшее изваяние.
— Разрушайся! — Цепь, несущая в себе мощь, способную сокрушить тысячи, обрушилась на восемь каменных статуй.
Грохот, грохот, грохот!
Цепь врезалась в камень, высекая ослепительные искры. Звук металлического столкновения разнёсся громом, породив волну ужасающих ударных волн.
Одного удара оказалось недостаточно, чтобы сдвинуть изваяния — более того, он не нанёс им и серьёзного урона.
Мощнейший удар Цепи Похищения Души оставил на каменных статуях лишь неглубокие борозды.
А хуже всего было то, что эти восемь изваяний, похоже, обладали способностью к самовосстановлению.
Пока вторая волна атаки обрушилась на них, вмятины на изваяниях уже заметно затянулись.
Хлоп!
Цепь врезалась в изваяния во второй раз — всё так же громоподобно, и всё так же без реального вреда.
— Эта проклятая дрянь такая крепкая?! — Даже Великий Император Синьюнь начал терять самообладание.
Он и представить не мог, что, преследуя Цзяня Чэня, столкнётся с каменными стражами, преграждающими путь.
Однако, чуть успокоившись, он тут же заметил, что эти восемь изваяний образуют определённую формацию.
Эта формация могла служить одновременно и защитой от внешних угроз, и ловушкой для запертых внутри. Поистине грозное массивное образование.
— Малец этот хитёр! — Великий Император Синьюнь слегка удивился, но страха не испытал. Он наслышан о том, как на турнире вассалов в Лазурном Городе Император Шура и Цзян Чэнь сражались на равных.