В итоге из двадцати трёх бродячих Великих Императоров целых десять согласились заключить сделку с Цзянем Чэнем. Остальные тринадцать отнеслись с недоверием и не стали участвовать.
Десять бродячих Великих Императоров — среди которых был сам Император Колодца, один из сильнейших в своём ранге, — а также такие Великие Императоры уровня Шести Титанов, как Император Хоянь и Император Жуои, чья мощь не уступала Императору Несравненному.
Для Цзян Чэня такой состав был более чем достаточен.
— Молодой Хозяин Чжэнь, сделка состоялась. Когда нам действовать? — спросил напрямую Император Хоянь, известный вспыльчивым характером.
— Прямо сейчас, — ответил Цзян Чэнь с невозмутимой улыбкой.
— Прямо сейчас? — Император Хоянь нахмурился. — Против кого? Неужели нам, бродячим Великим Императорам, придётся сражаться друг с другом?
— Разумеется, нет, — рассмеялся Цзян Чэнь. — Вокруг Святой Горы Павлина бродят несколько призрачных людей. Их замыслы враждебны по отношению к моей Святой Горе Павлина. Они — как заноза в глазу и шип в плоти: пока от них не избавишься, покоя не будет. Раз уж столь почтенные Великие Императоры удостоили Лазурный Город своим присутствием, я хотел бы прибегнуть к вашей помощи, дабы искоренить этих лазутчиков, замысливших зло против Святой Горы Павлина.
Цзян Чэнь ненадолго замолчал: — Друзья мои, повторю ещё раз — если кому-то покажется, что дело не чисто, можете отказаться прямо сейчас. Я, Чжэнь, никого не осужу.
Десять бродячих Великих Императоров, согласившихся на сделку, переглянулись, обмениваясь невысказанными мыслями.
Очевидно, они всё ещё взвешивали все за и против. Им казалось, что их использует Молодой Хозяин Чжэнь. Но если подумать — быть использованным таким образом вовсе не страшно.
Одно выступление — и взамен Пилюля Соснового Журавля. Как ни считай, они остаются в выигрыше.
Если сейчас отказаться, Молодой Хозяин Чжэнь может и не держать зла, но кто знает, не окажутся ли они в чёрном списке во время Собрания бродячих культиваторов?
Им нечего было бояться чёрного списка Лазурного Города, но Пилюля Соснового Журавля была для них заветной мечтой. Оказаться в чёрном списке — значит навсегда потерять шанс её заполучить.
Именно этого им не хотелось.
Поэтому, хотя все и ощущали, что Молодой Хозяин Чжэнь их использует, гнева ни у кого не было, и никто не предложил отказаться.
Император Колодца лишь рассмеялся: — Молодой Хозяин Чжэнь, не могли бы вы сказать, каков уровень противников? И каково их происхождение?
— По правде говоря, я сам до конца не уверен, кто они. Возможно, это остатки сил Лазурного Города. Возможно, те, кто замыслил недоброе против Святой Горы Павлина. Возможно, враждебные нам силы. Но это не столь важно. Важно другое — на территории Святой Горы Павлина я имею право на самооборону. Это не нарушает кодекс Цзянху. Не находите?
Цзян Чэнь и сам подозревал, что те, кто кружит вокруг Святой Горы Павлина, в основном связаны с Императором Шурой и Городом Огня Алхимии.
Пока он не мог этого подтвердить, но скорее всего обстояло именно так.
Император Колодца снова рассмеялся: — Друзья, раз сделка заключена, действовать лучше раньше, чем позже. Выступать на территории Святой Горы Павлина — с точки зрения правого дела мы не виноваты. Как вам?
Император Хоянь кивнул: — Решено.
Император Жуои тоже улыбнулся: — Возражений нет.
Однако один из Великих Императоров задал вопрос: — Молодой Хозяин Чжэнь, если мы не знаем силу противника, хватит ли нас?
Цзян Чэнь усмехнулся: — Добавьте сюда Брата Мо — и такое войско способно смести любую силу в Верхних Восьми Землях. Как может не хватить?
Но тот возразил: — Может, хватит, чтобы победить. Но если противники побегут, гарантируете ли, что мы поймаем каждого? Как тогда быть?
Вот что всех и волновало.
Цзян Чэнь ответил: — Если все приложат максимум усилий, я, Чжэнь, это оценю. Если отсутствие результата будет вызвано не вашей ленью, то даже если кто-то ускользнёт, я не стану винить. Впрочем, лучше всего — поймать их всех в одну сеть.
Император Колодца кивнул: — Все должны отдать максимум. Никакой расслабленности.
— Не беспокойтесь. Раз я, Чжэнь, вступил в сделку с вами, я не стану прибегать к мелким уловкам. Иначе зачем мне враждовать с почтенными старейшинами мира бродячих культиваторов? Это не принесёт Лазурному Городу никакой пользы. Более того, я не останусь в стороне — помогу вам, почтенные старейшины, составить план атаки. В сочетании с формациями Святой Горы Павлина мы непременно поймаем этих людей в одну сеть.
В словах Цзян Чэня чувствовалась уверенность.
Собранные бродячие Великие Императоры невольно поёжились. Они осознали, что этот молодой хозяин Святой Горы Павлина, несмотря на молодость, отнюдь не из робкого десятка.
Такой молодой человек — и храбрый, и находчивый, — не теряется даже в окружении стольких Великих Императоров. Со временем он непременно станет владыкой человеческих земель.
Эти бродячие Великие Императоры не были дураками — все единодушно решили, что Молодого Хозяина Чжэня лучше не злить.
Враждовать с таким молодым гением — верное безумие.
Как говорится: «Лучше обмануть старика, чем подростка» — не обижай молодых.
Те из Великих Императоров, кто раньше не участвовал в сделке, увидев, какие простыми оказались условия, невольно пожалели о своём решении.