Правила данного группового магического сражения крайне просты.
Определённая часть территории академии назначается полем боя, и на его противоположных концах занимают позиции оба класса. В центре позиций каждого класса находится кристалл размером с человека, обладающий определённой прочностью — его разрушение означает захват позиции, а следовательно, и победу.
Между своими и вражескими позициями расположены различные препятствия: пересечённая местность с перепадами высот, густые заросли деревьев и тому подобное. Как умело использовать всё это для продвижения вперёд и как распределить учеников между атакой и обороной — вот где проявится тактика и мастерство командира.
«Смотрите, друзья мои! Столько знатных господ пришли на это великое событие! Разве это не превосходная возможность! Перед столь многими мы сможем продемонстрировать нашу силу — мощь, что рождается из нашего единства!»
На позициях класса A.
Как и прежде, Клайд выстраивал убедительную речь, акцентируя внимание на присутствующей знати и разжигая энтузиазм учеников.
Для них, чтящих честь, это, по-видимому, оказалось весьма действенно. Ученики класса A один за другим подхватывали слова Клайда.
Видя их реакцию, Клайд мысленно усмехнулся.
Проиграть невозможно.
Прежде всего — разница в силе учеников. Абсолютное превосходство, обусловленное мощью Наследственной магии, — этот факт неоспорим.
Следовательно, у класса B есть лишь один шанс на победу — использовать особенности местности и тактические уловки.
Но именно этому он и помешает.
Клайд, как подобает выходцу из высшей знати, в определённой мере изучил теорию тактики. Их командир Эрмес, пожалуй, обладает некоторой смекалкой, но он всего лишь простолюдин — нет никакой возможности, чтобы он превзошёл его, получившего столь основательное образование.
Сила явно на его стороне, и все хитрые уловки противника он, как командир, без труда сокрушит. Разве это не совершенство? Ах, как же хочется скорее получить сигнал к началу!
Поднимая дух учеников класса A и одновременно утверждая свои заслуги, Клайд упивался этими мечтаниями и, словно не в силах сдержаться, позволил улыбке скользнуть по его лицу.
И вскоре, словно отвечая на его ожидания...
Бум! — магическим выстрелом был дан сигнал начала межклассового сражения.
Наконец-то, — подумал он. Какие трюки они покажут? — размышляя об этом, Клайд и весь класс A неторопливо выжидали начала —
И тут же замешательство охватило каждого из класса A.
«……Что……?»
Они не движутся.
.
Сражение между классами определённо уже началось.
И всё же, люди из класса B, видимые на позициях противника, не подают ни малейшего признака движения — ни один из них.
(Что это за… дело…?)
Клайд предполагал, что первыми атакуют противники.
Это ничуть не противоречит здравому смыслу. Ведь класс B объективно уступает в силе — и это бесспорный факт.
Против того, кто силой тебя превосходит, нормой является брать инициативу. Постоянно действуя вторым, рано или поздно наверняка будешь задавлен разницей в силе.
Вот почему их намерения невозможно было прочитать.
Клайд — а также множество учеников класса A — использовали универсальную магию дальнего обзора, чтобы оценить позиции класса B, а конкретно — находящегося в самом центре Эрмеса.
И одновременно с этим. В момент, будто нарочно подобранный.
Или, что ещё невероятнее, — в такой момент, словно он ощутил активацию магии дальнего обзора на этом расстоянии, — Эрмес сдвинулся с места.
На его лице играла тонкая улыбка, а неподвижный взгляд был обращён в их сторону.
Медленно вытянув одну руку в их направлении, он жестом позвал к себе.
Смысл, вложенный в этот жест, был ясен.
— Первый ход — мой подарок вам. Атакуйте так, как вам заблагорассудится.
«——»
В тот момент, когда они это осознали.
В каждом из учеников класса A, поддерживавших магию дальнего обзора, вспыхнула яростная красная воля.
«……Хорошо.»
Слегка покачнувшись, Клайд, стиснув виски, начал поднимать руку.
Другие ученики класса А, проникшись тем же решением, ждали сигнала Клайда.
«П-подождите, Клайд!»
Но лишь одна.
Катия, сохранявшая хладнокровие и потому почувствовавшая подвох, вмешалась с тревожным выражением лица.
«Это опасно. Нужно сначала понаблюдать. Всем же видно, что их цель — заставить нас атаковать. Вместо того чтобы вестись на провокацию, лучше сначала выстроить оборонительный круг и...»
«Какая мелочная осторожность, леди Катия!»
Но Клайд — и вместе с ним весь класс А — уже перешёл ту черту, за которой их невозможно было остановить.
«Какого чёрта вообще бояться?! Вы что, считаете, что класс А может проиграть в лобовом столкновении?! Неужели вы не способны даже поверить в своих одноклассников?!»
Катия нахмурилась от его неизменной манеры выражаться, но Клайд уже не обращал на неё ни малейшего внимания, торжественно поднял руку и сделал глубокий вдох.
……По крайней мере, так было бы в обычных обстоятельствах.
Даже столь самоуверенный Клайд и класс А, возможно, ощутили бы подвох столь очевидной провокации и воздержались.
Но они уже увидели. Уже услышали.
— Перед самим началом соревновательного матча — словесная перепалка между Клайдом и Эрмесом. И брошенные тем слова, которые для них оказались невыносимы.
«У вас более чем достаточно причин проиграть» — вот она, откровенная провокация.
Именно она не позволяла им отступить. Сама мысль о том, чтобы не поддаться даже такой провокации, была чем-то, чего люди класса А за всю прожитую жизнь так и не научились в себе воспитывать.
Да. Говорить о моменте начала битвы — вообще не при чём.
Ещё до начала боя
они уже оказались в ловушке Эрмеса.
И ровно так, как он и планировал, Клайд громко возгласил:
— Идём вперёд, все! Раз вы того хотите, покажем классу B разницу в силе, дав им бой на равных!!
Он отдал приказ на общее наступление и тем самым сделал роковой шаг к развитию событий ровно по его сценарию.
◆
— …Ух. Они действительно пришли.
Даже сам Эрмес, устроивший всю эту провокацию, с нескрываемым удивлением покачал головой, увидев, что класс A так легко поддался и ринулся в атаку.
Однако он тут же взял себя в руки. Первый ход удался — но до победы ещё предстоит преодолеть немало препятствий.
Прежде всего — класс B, который до сих пор выглядит растерянным и напуганным.
Пусть они и прошли суровую подготовку, но класс A до недавнего времени оставался для них воплощением ужаса и отчаяния. И вот теперь все эти люди разом бросаются в атаку — было бы странно, если бы они не испытывали страха.
Поэтому он обратился к ним:
— Не волнуйтесь. Паниковать нет никакой причины.
Сначала — прямые слова, призванные развеять их страх.
— Были, конечно, случаи, когда они обращались с вами так, как вы от них не ожидали. Вы переживаете напряжение предстоящего реального боя, вас пугает присутствие множества зрителей-аристократов. Но — забудьте обо всём этом, хотя бы на время.
Затем — слова, направляющие их к нужному душевному состоянию.
— Вспомните дни суровых тренировок. Было время, когда вы были предельно измотаны, когда каждая мысль была сосредоточена лишь на том, чтобы совершенствовать себя, без малейшего пространства для страха или малодушия — только чистая, незамутнённая воля. Тяжело, но вы чувствовали себя словно в белом свете, ощущали лёгкость и ясность —
Его речь не была похожа на крикливую агитацию Клайда.
Но именно поэтому — она проникала в их сердца естественно, как вода, спокойно, как ветер.
— — и вот всё, что вы тогда накопили, всё, чего достигли, — перед вами стоит тот, кому это можно направить целиком. Всё и сразу.
И этими последними словами —
Он почувствовал, как их сердца утихли, вошли в почти идеальное состояние.
(……Хорошо)
Тогда следующий.
Массовый натиск противника — несомненная угроза. Значит, в первую очередь нужно сбить им нос.
— Так что, рассчитываю на тебя.
А идеальный человек для этого как раз был рядом с ним.
Услышав его слова, «она» — едва ли не «наконец-то!» — растянула губы в улыбке.
А-классовец Райнель фон Ааренс был рассеян.
Его способности в А-классе были посредственными, но он твёрдо верил, что обращаются с ним несправедливо.
И вот наступил этот межклассовый турнир. Блестяще проявив себя на глазах у всех, он заставит каждого признать его подлинную силу.
Это касается и того невыносимого новенького из Б-класса, Эрмеса. Выскочка-простолюдин. Особенно бесит его то, что красавице-герцогине, недавно переведённой в А-класс — Катии фон Тракия — тот так нравится.
Наверняка его лишь выдвинули из-за давнего знакомства. Если в этом турнире он поразит его одним ударом, её заблуждение рассеется. Возможно, она даже будет ему благодарна. А значит — она его.
В несокрушимой уверенности в таком будущем, влекомый искажёнными желаниями, он устремился к Эрмесу — так и не заметив, что сам вырвался далеко вперёд.
И наконец, загнал Эрмеса в зону действия своих заклинаний. Собрав магическую силу, чтобы обрушить заклинание на ухмыляющегося мужчину —
— Вот тебе и дурачок номер один.
Мгновение спустя.
Серебряный порыв ветра пронёсся перед его глазами.
В тот момент, когда удар обрушился на макушку, зрение мгновенно погасло, и прежде чем он успел хоть что-то понять, сознание отключилось.
— Бросаться в одиночку на противника, укрепившего свои позиции, — это уже полный провал. К тому же ты ведь, в отличие от Эрмеса, знаешь обо мне, верно? И при этом без тени сомнения влетаешь в мою зону? Серьёзно, я правда не понимаю…
Но эта шёпотка, полная усталого изумления, до его ушей уже не донеслась.
В итоге так и не поняв, что произошло, он неизбежно стал первым выбывшим из межклассового турнира.
Всё произошло за одно мгновение.
Как бы выдающимся он ни был, член славного класса A был сбит с ног одним ударом в темя.
Для тех, кто это видел, зрелище было потрясающим — и они тут же вспомнили:
Что в классе B есть... сильнейший убийца магов, которого нельзя подпускать.
«— Ну что ж»
Совершив это, девушка по имени Нина обернулась к ученикам класса A.
Она улыбнулась — прелестно, пленительно, но в её улыбке таилась ошеломляющая мощь.
«Кто следующий хочет быть срубленным? У меня настроение отличное, так что парочку спокойно приму~»
Улыбка, в которой читалась почти детская непосредственность, лишь усиливала её напор.
Ученики класса A были отрезаны от возможности продвинуться дальше. Покрываясь холодным потом, они оказались прикованы к месту.
«...Чувства этих людей я понимаю»
Эрмес, который ежедневно сражался с ней, тоже знал, какая она страшная.
Если Нина оказывается на пути, да ещё и показывает подобное зрелище — отмена штурма становится неизбежной.
Но—
Застой
Был худшим из всех возможных вариантов.
Чего боялся Эрмес — это того, что класс B будет целиком растоптан наступательным порывом. Прежде чем перенести битву на свои условия, они будут подавлены грубой мощью и поставлены в положение, из которого уже не выбраться.
Но Нина остановила это. И теперь прямо перед ними стояли застывшие ученики класса A —
Перед самой их
армией.
Неподвижно
стоящая
вражеская
армия.
……
— Это примерно то же, что прямой призыв: «Нападайте на нас!»
«Атака!»
Выдержав паузу, он отдаёт команду.
В тот же миг B-класс с боевыми криками бросается в атаку на A-класс. Всё было согласовано заранее, для этого они прошли специальную подготовку — и теперь без колебаний несутся к своим идеальным противникам.
Ученики A-класса застигнуты врасплох, но время уже упущено — им остаётся лишь вступить в бой с атакующими учениками B-класса.
Вскоре перед позициями B-класса хлынуло множество заклинаний, сталкиваясь в беспорядке — всё превратилось в настоящую свалку.
Не тридцать на тридцать, а тридцать поединков один на одном в одном и том же месте.
Именно то поле битвы, о котором он говорил, когда бой был только решён, теперь воплотилось здесь.
(……Да, идеально)
Ход событий с самого начала сражения он оценил без малейших упущений.
Прежде всего, возможность довести всё до этой ситуации была, по сути, величайшим испытанием. Его оценка в «пятьдесят на пятьдесят», которую он давал Катие фон Тракии на днях, уже включала в себя шанс добиться именно этого. А раз так — нынешнее положение скорее в нашей пользе.
Вот почему — с лёгкой улыбкой произносит он.
«Теперь с их стороны уже — двое выбыли».
Это не ошибка подсчёта.
Один — как видно, тот ученик, которого Нина только что повалила.
И вот это поле боя. Ситуация, когда враги и союзники перемешались, — беспорядочная свалка, где решает не тактика, а личная сила каждого бойца.
То есть —
Командир в тылу
теряет
всякий смысл
на этом поле боя
.
Да. Именно поэтому.
Клид, командир противника, не способен применять Наследственную магию и не обладает особыми навыками, которые могли бы это компенсировать.
В этот самый миг он — бесполезный человек, не способный оказать ни малейшего влияния на ход битвы. Он превратился в мертвеца.
Наверняка он уже это осознал.
Бледное лицо в стане противника — видимо,
прежде чем
вступить в бой,
его убьют —
Клид такого явно не ожидал. Мельком уловив его в поле зрения,
Но, не теряя бдительности ни на мгновение, я спокойно обдумываю следующую ситуацию и грядущий рубеж.
Клид падёт в первом же раунде. Следующий выпуск — тоже не пропустите!