……ей хотелось силы.
Силы, способной оправдать чужие ожидания. Силы, которая могла бы подчинить любую несправедливость. Она просто очень хотела её.
Ради этого она старалась. Делала то, чего не хотела. Выносила всё, что было болезненно.
Каждое мгновение — всё это ради мамы—
«……а……ма……»
И всё-таки — почему.
Думает об этом Вторая принцесса Лейла — в тот самый момент, когда её собственная мать душит её.
Воздух не поступает в мозг. Мысли, постепенно окутывающиеся туманом, заполняются замешательством, раскаянием — и безысходным отчаянием.
(……почему……)
Она смотрит на лицо матери. Прекрасные черты, в которых мелькают отблески её собственной внешности. В характерных мрачных глазах... уже не отражалось ни тень её присутствия.
«Если ты не вырастешь в того, кто ему нужен, — тогда и ты никакой ценности не представляешь!»
...Искренние чувства матери, и то, как та с ней обращалась — она услышала всё это с непреодолимой ясностью лишь теперь.
(……нет……)
Испытывая отчаяние, пытаясь убедить себя, что произошла какая-то ошибка, — но нигде не находя повода для опровержения.
Не понимая, что происходит, не зная, что делать, — в полном замешательстве её сознание уже начало меркнуть. И именно в этот момент—
«—Сестра...?»
Голос, которого не должно было быть слышно.
Ортезия, по-видимому, тоже была поражена — хватка ослабла. Лейла, вернув себе лишь ровно столько силы, чтобы пошевелить шеей, с последним напряжением откинула голову набок... и распахнула глаза.
«...почему... ты здесь...»
Там стоял именно тот, чей голос она услышала — хорошо знакомая сестра.
Лилиана Йозеф фон Юстия стояла, задыхая и выражая смешение на лице.
— Э-э, сестра исчезла, и я подумала, нужно её догнать… Но я не знала, что её местоположение можно определить по восприятию магической силы. Какая-то невероятная магическая сила — да, каким-то образом я поняла, что магическая сила того магического инструмента там, и ноги сами понесли меня, а когда я опомнилась, уже была здесь… — Простите!
Стоит ли назвать это послушанием, или страхом захватил её сильнее? Лилиана, во всяком случае, рефлексивно попыталась дать ответ на вопрос Лейлы.
Сама того не осознавая, она говорила так, словно
бессознательно
была
сюда
привлечена
этим
самым
чувством…
Но сейчас было не до этого — и только тогда она, по-видимому, наконец это поняла.
— Не до этого!.. Ортезия-тётя! Что вы делаете! С родной дочерью так — во что бы то ни стало, разожмите руки!
В гневе и тревоге она бросилась на Ортезию, которая держала Лейлу за загривок, подняв её в воздух.
…И та, приняв этот напор.
— ……… —
Пафс — и ослабила хватку.
Лейла наконец была освобождена.
— !? Гх… кхе… мама…!
Рухнув на землю и судорожно кашляя, Лейла с замешательством позвала мать.
Потому что... нынешнее поведение Ортезии. На первый взгляд она словно послушно подчинилась словам Лилианы и разжала хватку.
Но, разумеется, это было невозможно. Нынешняя Ортезия — чтобы она просто послушалась чьих-то слов? Это невозможно даже представить.
Значит — она отпустила вовсе не потому, что Лилиана попросила, а по другой причине. Эта причина несомненно лишь в том, что «подлежащий устранению объект» изменился...
«............Как же это раздражает.»
Как и следовало ожидать.
Холодным до костей голосом Ортезия уставилась на Лилиану и вымолвила:
«Не знаю, как ты это поняла... Но да. Давно, очень давно ты меня раздражала. ...С тем же цветом глаз, что и у той девочки, с тем же цветом волос, с невыносимо похожими чертами маленькой той девочки —»
— Не высовывайся! Ты даже в магическом таланте была ей не ровня — и всё смеешь влезать!!»
«!»
Бум!
С нарастанием эмоций из всего тела Ортезии хлынула магическая сила невероятного масштаба, и Лилиана невольно закрыла лицо от этого давления.
«Какая ты дурища, явившись сюда, где одни враги. По контракту с теми мне ничего не велено с тобой делать. Значит, по сути —»
— прямо сейчас, на этом месте. Можно тебя растоптать, верно?»
«—!»
На неё было направлено несомненное убийственное намерение.
Лилиана напряглась. И неудивительно — она ведь преследовала Лейлу и понятия не имела о происходящем. Ей и в голову не могло прийти, что некая могущественная незнакомка внезапно направит на неё смертельную угрозу.
Для Лилианы эта ситуация несомненно была тем моментом, когда следует дрожать от страха, когда остаётся думать лишь о бегстве или защите собственной жизни —
— И всё же.
«...Старшая... сестра...»
Почему ты.
Думаешь не о себе.
— Обращаешь на меня такой... обеспокоенный взгляд.
Мысли мешаниной. Подпорка исчезла, хрупкая нить надежды тает. Я больше не понимаю, что правильно, а что нет——
«——Ах, так и есть.»
Как будто нанося ей последний удар. Ортезия повернулась — с улыбкой, неестественно красивой улыбкой — и обернулась к ним.
«Ненавистная Рилиана, просто убить тебя — этого недостаточно, верно? Похоже, Рилиана сильно привязалась к этой девочке... Да, так и есть.»
Достав из-за пазухи магический инструмент, похожий на арбалет, она подошла к Лейле и протянула ей.
Сказала:
«Лейла. Убей Рилиану.»
«——»
Лейла опешела. Однако Ортезия и внимания не обратила на её реакцию — словно та её вовсе не заботила.
«Не переживай. Боевой стиль Рилианы мне известен. Эта девчонка умеет только применять магию усиления на большой области и немного отклонять атаки с помощью «магии».
Иными словами — перед атакой магического инструмента она совершенно беспомощна.»
Ортезия произнесла:
«Этот магический инструмент — сильнейший из тех, что хранятся в церкви. Достаточно просто натянуть тетиву — и ты легко убьёшь человека.»
«Почему именно я...»
«А? В конце концов — Рилиана враг, разве нет?»
Как нечто само собой разумеющееся.
Всё это должно было быть очевидным... и всё же до Лейлы это не доходило.
«А. Но всё равно после этого борьба за престол превратится в полный хаос, и деление на «своих» и «чужих» уже не будет иметь значения. Если подумать, у тебя нет веской причины активно убивать Рилиану.
Согласна... тогда давай сделаем так.»
И тогда.
Лейла в замешательстве — Ортесия подносит к ней лицо.
«──
Если
ты
убьёшь
Рилиану
здесь
—
я непременно
подружусь
с тобой
»
— произносит она, словно вливая яд.
«А...»
«Я знала, что ты хочешь быть мной признана. ...Верно, нехорошо бездумно избавляться от девочки, которая старалась ради меня. Я над этим поразмыслю.»
Чтобы мать посмотрела на неё. Чтобы признала её. Чтобы заговорила с ней.
...Именно то, чего Лейла, должно быть, искренне жаждала... И вот в этот момент Ортесия шепчет ей об этом.
«Знаешь, сейчас у меня хорошее настроение. Наконец-то я избавилась от назойливой и раздражающей работы и могу направить все силы на поиск той девочки.»
«Да... если ты и впредь будешь мне полезна, я, как и прежде, оставлю рядом с собой одну только тебя. Ведь ты моя дочь. — К счастью, ты совсем не похожа на ту девочку, так что, глядя на тебя, я не буду испытывать раздражения.»
...Ах, так вот оно что.
Это ведь действительно должно было оказаться тем самым зрелищем, о котором она мечтала.
—И именно поэтому её тело дрожит так сильно. Ведь причиной должна быть радость.
«...У-а»
«—? Почему ты так колеблешься? Для тебя в этом нет ни одного плохого момента. Ведь—»
Тем не менее, Лейла, которая по какой-то причине не могла пошевелиться, услышала от Ортесии речь, нанёсшую последний удар:
«Ты ведь уже ненавидишь Лилиану, верно?»
«...Д-да»
«Я же мать, мне понятно. Ты ненавидишь любое существо, обладающее силой большей, чем у тебя, — кроме меня. Ты не причиняла Лилиане неприятностей до сих пор лишь потому, что она была подавляюще слабее тебя. Но раз она окрепла, Лилиана теперь для тебя — лишь помеха. Устранить её не составит никакого труда.»
...Почему.
Почему эта женщина, которая так безнадёжно и до конца её понимает, говорит ей об этом именно в такой момент?
«Так что, давай.»
Ортесия решительно вложила магический инструмент в руку Лейлы.
«Убей её. Убей свою ненавистную единокровную сестру. Лилиану, которая по какой-то недоразумению привязалась к тебе, — убей собственными руками.»
«Ты наверняка... увидишь лицо такого отчаяния, что у тебя внутри всё опустеет.»
И наконец, прошептав ей это прямо на ухо,
Лейла подняла лицо и направила магический инструмент дрожащей рукой — в сторону Лилианы.
«...»
Скрип-скрип.
Тетива поднималась всё выше. Если разжать пальцы, выпущенная с размаху магическая стрела мгновенно пронзит Лилиану между бровей и оборвет жизнь этой маленькой девочки.
«…Ты умрёшь, Лили.»
«…!»
«Если не хочешь… если не хочешь — беги. Мама всё равно не отпустит, но хотя бы сопротивляйся, ну?»
Лилиана, несмотря на то что на неё был нацелен магический инструмент, даже не пыталась пошевелиться. Лейла бормочет, сама не понимая, почему. Услышав это, Лилиана — делает один вдох.
«…Я стану королём. Теперь я хочу стать им по собственной воле.»
«…»
«Для этого, наверное, стоит бороться. …Но…»
Но поначалу. Когда она и впрямь не могла решить по собственной воле — в самом начале.
Первоначальное чувство, укрепившее её решимость вернуть трон.
«…Я хотела помириться.»
«— Что?»
«С братом и с сестрой. Именно это чувство заставило меня решиться на бой в самом начале.
Поэтому… подобные мысли, вероятно, — дисквалификация для претендента на трон. Но если это желание не сбудется, если уже никогда не удастся снова рассмеяться вместе…»
Лилиана… младшая в королевской семье — улыбается, готовая расплакаться.
«Скорее… я бы даже хотела, чтобы сестра меня убила.»
«—!»
Услышав эти слова.
Лейла стиснула зубы и вложила последние силы в тетиву магического инструмента—
……Я хотела силы.
Наверное, мы, нынешнее поколение королевской семьи, были изначально где-то сломаны.
Отец был обремёнён ролью короля, которая ему не по силам, и настолько поглощён ею, что не мог уделять детям внимания.
Старшая сестра, как следствие, была выдана замуж в другое государство для поддержания баланса сил, а старший брат всегда был подавлен бременем первенца.
Младший брат родился с избыточной силой и превратился в монстра, которого никто не мог остановить, а младшая сестра была слишком слаба и вынуждена была терпеть обращение как с несуществующей.
Я хотела силы.
Если бы у меня была сила—
Может, я смогла бы немного облегчить бремя отца.
Может, дала бы сестре возможность выбора и хоть отчасти взяла бы на себя бремя старшего брата.
Может, смогла бы остановить младшего брата, пока он окончательно не исказился, и защитила бы младшую сестру от несправедливого обращения.
Сила. Я так хотела её.
Если бы у меня была сила, мать, может, обращала бы на меня больше внимания... но дело было не только в этом.
Если бы я сама была сильнее.
Я подумала — может, больше не придётся смотреть, как мою семью разрывают на части.
«…………Почему……»
Раздался сухой звон.
У ног Лейлы покатился арбалет-магический инструмент. Заряженные магические стрелы растворились в воздухе, никого не задев.
«Зачем ты ввязалась в борьбу за престол? Почему не осталась тихонько в укрытии? Мы ведь станем врагами — я не смогу этого вынести, если не возненавижу тебя...!»
Она безвольно опустила поднятые руки. Сквозь расплывающееся зрение уставилась на младшую сестру.
«Я столько старалась! Я решила, что мне одной придётся справиться со всем. Зачем ты сама лезешь в беду? Вот почему... почему...»
Она не смогла выстрелить.
Даже поклявшись, что ради обретения силы сделает что угодно, она не смогла сделать хотя бы это.
Потому что.
«Почему... почему всё так обернулось? Я ведь просто—!»
Потому что она была просто—
«—Я лишь хотела вернуть свою семью.»
«Почему тогда всё должно было стать вот таким? Нет никакой возможности, чтобы я смогла выстрелить в тебя...!»
Она лишь желала отдать всё, что у неё было, ради одной этой цели.
Ведь она была не более чем одинокой девочкой, мечтавшей о «нормальной семье».
А затем.
—Хватит. Скучно, — произнесла она.
Слёзы этой девочки не могли затронуть Папу ни в малейшей степени.
Ортезия с ледяным выражением лица быстрым движением подняла магический инструмент.
—Тогда ты больше не нужна. Прощай.
—! Сестра—!
Она без малейшего колебания направила его на девушку.
Неожиданная жестокость была слишком даже для неё, лишь недавно дошедшей до этой черты; Лилиана инстинктивно потянулась вперёд, но было уже слишком поздно. Прямо перед её глазами жизнь Райлы должна была быть безжалостно отнята — и именно в этот момент—
———
Ортезия замерла.
—!?
Хоть и охваченная замешательством, она не упустила этот шанс. Лилиана обхватила Лейлу и вышла из поля прицела магического инструмента.
Она перекатилась, прижимая к земле Лейлу, а в тот же миг, когда движение остановилось, вскочила на ноги и перевела взгляд в сторону Ортезии — но—
—……Неужели…
Однако Ортезия стояла на месте. Она отвела взгляд от них — нет, словно она утратила к ним всякий интерес.
Просто стояла, рассеянно бормоча, уставившись в том направлении, откуда они пришли.
—Точно так, словно она что-то почувствовала за пределами того направления.
В тот самый момент, когда Лилиана пришла к такой догадке.
—!!
Грохнув, она одним прыжком оттолкнулась от земли.
Ортезия ринулась прочь, в именно ту сторону, что только что разглядывала, с невероятной скоростью.
—…………А?
Прежде чем Лилиана успела моргнуть, Ортезия исчезла из виду, и даже звук её шагов затих.
В самой глубине Сокровенного Святилища, окутанном нездешней тишиной, остались лишь растерянная Лилиана и Лейла, прижатая к её рукам.
◆
То же мгновение.
—…Эй, подожди. Это же не было в плане!
Видимо, и Лаплас тоже ощутил надвигающуюся сюда колоссальную магическую силу. С выражением не виданной доселе тревоги он немедленно активировал магию.
—Какого чёрта?! Договорились, что «тот парень» точно не придёт, Тракия! — Проклятье!
Понимая, что промедление невозможно даже на мгновение, он направил свою магию, чтобы поразить Эрмеса вместе с Ниной—
—И его предположение оказалось верным.
Лишь на одно мгновение — опоздали.
Грохот и потрясение.
Стены у входа в Лабиринт обрушивались одна за другой, и стремительная тень вылетала наружу. Эта тень, не теряя ни мгновения, направила взгляд в его сторону.
««
Престол метеоров
» —»
Подняв руку, она произнесла заклинание, ставшее визитной карточкой этой волшебницы.
«——
Сакутэн
»»
В тот миг, когда она произнесла это вместе с особым дополнительным заклинанием, которого раньше никто не слышал,
Из её руки ——
поперечным потоком
дождь из света
,
все разом
был
выпущен
.
«А—?!»
Даже Лаплас не смог противостоять этой нелепой магии, что с лихвой перекрывала всю информацию, которую он собрал.
Развёртывание чёрной стены не успело — нет, всё не так,
Освобождение магической гербы
его эффект позволил успеть вовремя, но защита была мгновенно и без труда уничтожена.
Луч поразил напрямую. С невероятной, словно шутка, скоростью его отбросило, и он с силой врезался в стену Лабиринта на противоположной стороне.
И тот, кто это совершил — сильнейший маг этой страны —
«Хм-м, как и ожидалось, пока ресурсы уходят на
Технику ложного опознания неба,
тонкая управляемость всё ещё хромает. Мощь вышла больше, чем я рассчитывала... ну да ладно. По тому, что вы только что видели, всё ясно — все вы, по моим меркам, объявляются особо опасными преступниками.»
В сумрачном Лабиринте её роскошные длинные рыжие волосы по-прежнему не тускнели, развеваясь вокруг неё. Контрастом служили проницательные изумрудные глаза, полные недовольного выражения, что впились в мужчин.
«Эй, ты там, серебристый со скверным выражением. Ты ведь совсем не пострадал, верно? Я прекрасно видела, как ты в последний миг подсунул ещё один слой барьера. Не притворяйся поверженным и не пытайся нанести внезапный удар — такая
хитрость
не пройдёт! Вставай, я ещё раз в тебя магией пальну!»
«...Чёрт.»
Скованный её взглядом, пронзённый тем, что его последовательность атак и замыслы были полностью прочитаны, Лаплас поднялся, вытирая холодный пот. Окинув всё это взором, она снова обвела взглядом происходящее перед собой.
«...Ну и что вы тут делаете? Я пришла, думая, что настало время расплатиться за старые счёты, а тут оказывается, мою милую-прекрасную любимую первую ученицу избивают. И так настроение было не ахти, а теперь оно упало до самого дна, я вам серьёзно говорю!»
Безо всякого юмора — от её настроения могла зависеть исход всей этой схватки.
Она произнесла это с подавляющим давлением, не оставляющим и тени сомнения.
«—И вот, как всё обстоит.»
И вот... несмотря на полупенсионерскую жизнь, она каким-то образом умудрилась прибежать сюда. Единственная маг, способная в одиночку перевернуть ход этого сражения — и учительница Эрмеса.
«Ведьма неба» — Розелия Кирш фон Юстия.
С её изящих губ она сплела — слова, исполненные враждебности.
«Сейчас я вас хорошенько выпорю для разрядки, ублюдки. Не жалуйтесь потом!»
В следующей главе — предчувствие великого побоища. Не пропустите!