Флэндэр снова сел, поднял перед собой огромную кружку пива и жадно залпом выпил содержимое.
— Хватит, делайте как говорит Сяоган. — Флэндэр снова поднялся, и его лицо полностью обрело спокойствие. — Сяоган прав. Я не должен был думать только о своей гордости — главное ради детей. Императорская Академия Тянь Ду принадлежит императорскому дому Империи Тянь Ду и является одним из немногих мест, где Мастеры Души не подвергаются вмешательству Зала Духов. Детям там не помешают, а нынешние преподаватели Шрека смогут найти там пристанище на старости лет. Всё это время я думал только о себе, но все шли за мной. Теперь мы постарели, и пора найти приют для всех. Императорская Академия Тянь Ду — звучит неплохо. Тем более дети смогут там лучше раскрыться. Дело решено. Обсуждайте между собой. Сяоган и Уцзи представляют мои интересы полностью, а мне нужно побыть одному.
Сказав это, Флэндэр развернулся и пошёл к выходу. Чжао Уцзи подмигнул Ма Хунцзюню, и толстяк, не мешкая, понял подсказку. Не обращая внимания на блюда, которые как раз выносились на столы, он поспешил за Флэндэром. В этот момент ученик мог дать утешение больше, чем Великий мастер или Чжао Уцзи.
Великий мастер вздохнул: — Флэндэр упрямый человек, но он не глуп. Я верю, что он всё осмыслит.
Чжао Уцзи с горькой улыбкой сказал: — В конце концов, академия — это то, что поддерживало нас столько лет. Флэндэр не отрицает преимуществ вашего предложения, но даже несмотря на то что он уже решил закрыть академию после выпуска этих детей, когда дело дошло до дела, ему всё равно трудно это принять. Для нас всё это слишком внезапно. Мы прожили здесь двадцать лет.
Великий мастер кивнул: — Тут никто не поможет, кроме него самого.
Чжао Уцзи продолжил: — Возможно, для нас это и есть лучшее пристанище. Великий мастер, спасибо. Я понимаю, что ваше предложение продиктовано не только заботой о детях, но и о Флэндэре, и о нас. Императорская Академия Тянь Ду — одно из немногих мест, не подвластных Залу Духов, к тому же обладающее достаточной известностью. Вы старались как можно больше сохранить лицо Флэндэра. Провести там старость — тоже неплохо.
На лице Чжао Уцзи появилась лёгкая улыбка, и его выражение стало заметно свободнее. Он не был Флэндэром — в нём не было той же привязанности к чести и того же упрямства. Двадцать лет в Академии Шрек, конечно, вызывали у него чувства привязанности, но вместе с тем и некоторую усталость. Смена обстановки могла оказаться не чем-то плохим.
В этом разговоре Семеро Демонов Шрека совершенно не могли вставить ни слова. За исключением Ма Хунцзюня, ушедшего за Флэндэром, остальные шестеро переглядывались. Внезапная перемена развеяла радость после победы — даже аппетит пропал, и до еды было дела нет.
Флэндэр стоял у входа в отель, задрав голову к небу, усыпанному звёздами, и равнодушно сказал: — Зачем ты вышел? Иди, ешь.
На лице Ма Хунцзюня не было привычной ухмылки с оттенком похоти — он стоял почтительно рядом с Флэндэром. — Учитель, не грустите.
Флэндэр покачал головой: — Я не грущу, просто немного разочарован. Всё это случилось слишком быстро. Хунцзюнь, я заметил, что проблема с твоим Злым Огненным Фениксом, кажется, значительно ослабла за время тренировок с Великим мастером. Как так вышло?
Услышав упоминание своего Злого Огня, толстяк усмехнулся и потёр затылок: — Сам не знаю, как так вышло. Просто всё это время я был ужасно усталым — казалось, вся энергия выгорела дотла, и до всяких мыслей просто не оставалось сил.
На лице Флэндэра появилась слабая улыбка: — Это хороший знак. Твоя Боевая Душа меняется незаметно, и возможно, в скором времени ты больше не будешь страдать от тех проблем, которые она причиняет. Ладно, иди обратно. Не надо меня утешать — я просто хочу побыть одному.
— Воспользоваться чужой курицей? — Флэндэр обернулся к своему прямому ученику с удивлением и повторил его слова.
Ма Хунцзюнь поспешно кивнул: — Ну да! Разве это не то самое? Мы просто берём напрокат оборудование этой императорской академии для наших тренировок. А взамен выступаем за них — это как плата. Других не знаю, но я точно не почувствую себя частью этой академии. Я навсегда останусь вашим учеником и Злым Огненным Фениксом Шрека.
Флэндэр молча уставился на Ма Хунцзюня. Несмотря на то что метафора толстяка была весьма посредственной, она как будто открыла дверь в его сознании. — Воспользоваться чужой курицей… Воспользоваться чужой курицей. Вот это воспользоваться чужой курицей. Похоже, я и вправду был слишком упрям. Какая разница — раньше или позже? Шрек когда-нибудь всё равно закончится, но всё, что здесь осталось, уже никогда не изменится. Сяоган, спасибо тебе. Спасибо, что помог мне поставить эту точку для Шрека.
На следующее утро все обитатели Академии Шрека расплатились и покинули отель, завершив второй этап тренировок длиною в один месяц.