Души рычали, небесные молнии сверкали. Пламя рассыпалось искрами, взрывы гремели один за другим.
Грандиозная битва разгорелась во всю силу.
Обороняющаяся сторона — Цинь Байшэн и другие члены Теневой секты: Бессмертная Цзян Юй, Хуэй Фэнцзы, Хэ Лянцзы, — те, кто немедленно оставил блаженную землю Ланья и поспешил на подмогу.
Боевой приём Пути Бессмертия — Давление Душ!
Цинь Байшэн низко рявкнул и, сквозь бесчисленные потоки света и пламени, выступил вперёд.
БУМ! БУМ! БУМ!
Три оглушительных взрыва прокатились в воздухе, и Цинь Байшэн отбросил обратно трёх атакующих Бессмертных Гу. Его боевой дух бурлил, создавая ощущение одного воина, способного удержать перевал против десятка тысяч.
«Как это возможно! Я, великий Чэнь Чжэньчи, проиграл третий раз подряд одному Бессмертному Гу — и каждый раз не смог выдержать даже одного приёма?!» Бессмертный Гу из Ванлуну Чэнь Чжэньчи с трудом удержался на ногах, глядя на Цинь Байшэна — его лицо исказилось от ужаса и ярости.
«Проклятье… Тщательно выстроенная атакующая волна была им без малейшего усилия разрушена.» Бу Фэйянь стиснул зубы, из уголка его рта вытекла кровь.
«Этот боевой приём Пути Душ слишком силён, слишком силён! Не ожидал, что подлинная мощь Цинь Байшэна столь внушительна! Расчёты Старца Ласуаньцзы были верны — этот человек, весьма вероятно, и есть тот, кто разрушил Восемьдесят Восьмиугольную Башню Истинного Солнца!» — мысленно произнёс Старец Тянлун.
На Долину Упадка нападали не кто иные, как Бессмертные Гу из Десяти Древних Сект Центрального континента.
После того как в блаженной земле Великих Снежных Гор они упёрлись в стену, Фэн Цзюгэ не утратил бодрости — он верно руководил разведкой и обнаружил множество тайных зацепок.
После расчётов Старца Ласуаньцзы все Бессмертные вычислили расположение Долины Упадка и сбором двинулись к ней.
Но Долина Упадка давно была обустроена Теневой сектой и защищена мощной боевой формацией Гу. Бессмертные Гу Центрального континента были задержаны. Цинь Байшэн же, не мешкая, немедленно вернулся с подмогой.
Так сложилась нынешняя ситуация.
Стороны упёрлись друг в друга.
Бессмертные Гу Центрального континента хотели атаковать Долину Упадка, тогда как Теневая секта стояла насмерть, защищая свой оплот.
Путь Трансформаций — Запах ведьмы, Теневой Лесной Волк!
Путь Ветра — Летучие Клинки Мёртвого Ветра!
Хэ Лянцзы и Хуэй Фэнцзы, увидев, что атака Бессмертных Гу Центрального континента захлебнулась, тут же ухватились за благоприятный момент и обрушили остроконечный контрудар.
Бессмертные Лин Мэй и Ао Сюэ из Тяньдулоу не выдержали их натиска и отступали шаг за шагом, не имея сил сопротивляться.
Боевой приём Пути Бессмертия — Яшмовая Песня!
В критический момент Фэн Цзюгэ вмешался. Приём Пути Звука, пущенный в ход, оказался необычайно силён.
Хэ Лянцзы и Хуэй Фэнцзы, получив ранения, отлетели назад.
Хуэй Фэнцзы, отступив за боевую формацию, выплюховал более десятка ртом крови. Кровь эта приобрела изумрудно-зелёный, яшмовый оттенок — в ней произошла качественная трансформация.
Хэ Лянцзы получил ещё более серьёзные ранения. Теневой Лесной Волк, в которого он превратился, был наполовину окрашен в цвет яшмы. Внутри он был потрясён до глубины души: «Что за боевой приём Пути Бессмертия это был? Похоже, он подавляет Путь Трансформаций! Получив ранение, я не могу обратиться обратно в человеческий облик. Похоже, сначала придётся вылечить эту рану, и только потом можно будет снова трансформироваться.»
«Фэн Цзюгэ!» — Цинь Байшэн грозно возгласил, и его голос раскатился по всему полю боя.
«Цинь Байшэн, я недооценил тебя. В прошлый раз ты так ловко меня провёл, что мне остаётся лишь преклониться перед твоим мастерством актёрского искусства. На этот раз удалось благодаря нашему Бессмертному Пути Мудрости, который не пожалел затрат жизненной силы для расчётов и вычислил расположение этой Долины Упадка.» Фэн Цзюгэ по-прежнему был одет в длинное красно-белое одеяние.
Он стоял прямо, как копьё или меч. Произнося эти слова, он едва улыбался, голос звучал протяжно — во всём чувствовалось великолепие.
«Вычислили-то верно, что тут скрывать! У меня нет никакого отношения к падению Восемьдесят Восьмиугольной Башни Истинного Солнца. Но раз уж ты пришёл — оставь здесь свою жизнь.» Цинь Байшэн произнёс это и медленно закрыл глаза, опустив голову.
Затем он сложил ладони перед грудью, правой рукой сжал пальцы левой ладони в кулак и высоко поднял его над головой.
Увидев эту позу, Бессмертные Гу Центрального континента изменились в лице. В смешанном чувстве подозрения и тревоги они один за другим отступили назад.
Лишь Фэн Цзюгэ стоял на месте, словно вбитый между небом и землёй — ни ветер, ни дождь не могли его сдвинуть.
Увидев позу Цинь Байшэна, он не мог сдержать вспышки интереса в глазах: «Неужели это тот самый приём — Меч Пяти Пальцев, Кулака и Сердца Бессмертного Меча Бо Цина?»
«Верно, именно так. Ты готов умирать?» — ответил Цинь Байшэн.
Фэн Цзюгэ расхохотался, в его лице проскользнул оттенок возбуждения: «Хорошо, хорошо, хорошо! Превосходно. Бессмертный Мечник Бо Цин — мой предшественник из Линьюань. Он потерпел неудачу при восхождении к бессмертию, а его боевые приёмы таинственным образом исчезли. Наш Линьюань не получил их — зато Бессмертные Гу Северного поля завладели. Однако я читал в летописях секты записи о нём. Этот боевой приём Пути Бессмертия — Меч Пяти Пальцев, Кулака и Сердца — обладает несравненной мощью и непревзойдённой остротой. Говорят, когда Бессмертный Мечник Бо Цин создавал его, он был пронзён величием Неба и Земли, осознал, как трудно достичь бессмертия, и в его сердце родилась решимость и благородная страсть — в одиночку противостоять самому Небу и Земле.»
«Именно поэтому поза столь необычна. Тот, кто применяет приём, обращается к Небу и Земле, опуская голову и закрывая глаза. С виду это покорность, но на деле он сосредоточивает все силы тела и духа, чтобы обрушить самый острый контрудар. Кулак, вознесённый над головой, говорит о том, насколько бесстрашным и величественным был Бессмертный Мечник Бо Цин: моя судьба в моих руках, а не в руках Неба; меч в моём сердце, и я верен Пути Меча до конца.»
Перед лицом легендарного приёма Фэн Цзюгэ не испытывал ни малейшего волнения — напротив, он с жаром излагал и жестикулировал.
Бессмертные Гу Центрального континента, стоявшие за его спиной, под его влиянием избавились от тени тревоги в сердцах и ещё больше прониклись уважением к стойкости Фэн Цзюгэ.
«Хм, знаешь ты немало. Похоже, предчуствуешь поражение и гибель,» — Цинь Байшэн холодно усмехался.
Фэн Цзюгэ покачал головой и громко рассмеялся: «Какое совпадение. Я сам создал приём Пути Звука, вдохновлённый одним из периодов моей жизни. В ходе культивации я обнаружил, что Небо и Земля — перед ними человек испытывает благоговение, чувствует безграничную мощь природы и ощущает собственную малость и слабость. Этот приём называется «Песнь Неба и Земли». Небо и Земля безмерно велики, а человек ничтожен. Эта песня опирается на силу Неба и Земли, чтобы несравненной мощью подавить любое сопротивление!»
Одна сторона — необъятная мощь Неба и Земли, текучая и естественная, величественная на десять тысяч чжанов. Другая сторона — воля одного человека, идущего наперекор Небу, решимость Пути Меча, устремлённая вперёд без оглядки.
Эти два приёма были совершенно противоположны друг другу.
Лишь неизвестно, будет ли «Песнь Неба и Земли» на шаг впереди, или «Меч Пяти Пальцев, Кулак и Сердце» одержит верх?
На мгновение ритм всего поля боя замедлился.
Взясы всех Бессмертных Гу были прикованы к Фэн Цзюгэ и Цинь Байшэну.
Даже на лице Цинь Байшэна проступило странное выражение. Он всё ещё держал глаза закрытыми и произнёс: «О? Тогда это столкновение будет весьма интересным. Принимай. Первый палец!»
…
Свет застилал Небесный Дворец.
Вечный, неугасимый.
Алхимическая формация, породившая огромное сияние, тяготела в полупустоте. Яркость её полностью ушла внутрь, и она уже не слепила глаза.
«Отлично. Первый этап завершён — все материалы обработаны. Следующий, второй этап — призыв Небесной Воли!» Владыка Башни Небесного Наблюдения, осмотрев всё, произнёс.
«Небесная Воля...» Бессмертная Цан Шуй бормотала.
На лицах Лян Цзюшэна и Би Чэньтяня также проступила тяжёлая сосредоточенность.
Владыка Башни Небесного Наблюдения продолжил объяснять: «Небесная Воля — это воля Неба и Земли. У людей есть воля, у Неба и Земли тоже есть воля. По сравнению с Небом и Землёй, человек мал, как муравей, ничтожен, как песчинка, — он не стоит и упоминания. Небесная Воля — важнейший ингредиент для восстановления Гу Судьбы. Впереди нас ждёт долгий и тяжёлый путь управления этой алхимической формацией, потому что каждому из нас придётся противостоять Небесной Воле. Небесная Воля несётся с неудержимой силой — ни в коем случае нельзя дать ей себя сокрушить, иначе можно получить крайне серьёзные травмы, вплоть до гибели! В ходе прошлых попыток Небесный Дворец терял несколько Бессмертных Гу Восьмой Трансформации. Заточив клинок — не промахнёшься топором. Сейчас по очереди отдохните немного, приведите себя в порядок.»
«Хорошо.»