Два призрачных огня носились вокруг неё: то спереди, то сзади, то слева, то справа, то приближаясь, то отдаляясь — без всякой закономерности. Фэн Цзиньхуан приходилось отражать их, одновременно отвлекая внимание на взращивание ГУ.
Вскоре Фэн Цзиньхуан не выдержала.
Бум.
Раздался тихий взрыв, и одно из пламён, которое она контролировала для взращивания ГУ, мгновенно исчезло. Находившийся внутри ГУ-червь уже обрёл начальную форму. Какая досада — потерпеть неудачу почти у самой цели!
— С-старшая сестра ошиблась! — Сунь Яо от досады топнула ногой. — Какая жалость! До завершения этого ГУ-червя оставалось всего три шага!
Лицо Цинь Цзюань тоже помрачнело.
— Это первая ошибка с начала пари. У старшей сестры глубокая база, но разбрасываться вниманием на такое количество вещей... Определённо, это было слишком опрометчиво с её стороны.
— Что же делать? — Сунь Яо с надеждой посмотрела на неё.
Цинь Цзюань задумчиво ответила:
— Если бы я была на её месте, я бы отменила один убийственный приём Пути Взращивания. Преимущество огромно. Пока я удерживаю это преимущество и не совершаю новых ошибок, тот, кто должен волноваться — это противник. Однако отмена приёма, как и его активация, влечёт за собой изменения, которые требуют повышенного внимания, что создаёт мгновенную брешь.
В этот момент сама Фэн Цзиньхуан думала о том же: «Отменить один убийственный приём? Неужели Фан Юань именно этого и добивается?»
— Нет, у меня есть способ. Повторю атаку — использую звуковую волну, чтобы одним махом избавиться от этих двух призрачных огней! — Фэн Цзиньхуан, как и подобает гению, была горда до мозга костей и не желала признавать поражение.
В её глазах вспыхнул огонёк надежды, но когда она взглянула на Фан Юаня, сердце её мгновенно похолодело.
Фан Юань носил устрашающую маску. Сквозь прорези его взгляд был холоден, как лёд, и в нём, казалось, таилась насмешка.
— Нет! — встретившись с ним взглядом, Фэн Цзиньхуан вздрогнула. — Это ловушка Фан Юаня. Он этого и ждал! Стоит мне атаковать в третий раз, как он улучит момент и нанесёт удар. К тому времени моё внимание будет на пределе. Я не смогу уследить за всем, даже не успею защититься, и он попадёт в меня!
— Проклятье... — Фэн Цзиньхуан скрежетнула зубами. Капля холодного пота скатилась со лба на бровь и потекла по щеке.
— Так не пойдёт. Нужно что-то придумать. Что же делать? Думай, думай быстрее!
Бум.
Пока она судорожно размышляла, очередное пламя в её руках взорвалось.
Этот взрыв был гораздо сильнее первого. Окружающие огни ощутили на себе его влияние. Фэн Цзиньхуан поспешно отбросила хаотичные мысли из головы и изо всех сил постаралась удержать остальные огни.
— Ай! Старшая сестра снова ошиблась! Как же так? Плохо, старшая сестра ранена! — Сунь Яо вскрикнула, схватившись за голову.
— Давление со стороны злодея Фан Юаня слишком велико. Старшая сестра в спешке пыталась найти решение, ослабила внимание к взращиванию ГУ и совершила ошибку. Неудача при взращивании неизбежно влечёт отдачу. Хорошо, что рана несерьёзная. — Голос Цинь Цзюань тоже выдавал напряжение. Она выдохнула и добавила: — Впрочем, это и к лучшему.
Сунь Яо ничего не поняла и возмущённо забормотала:
— Цинь Цзюань, что ты такое говоришь? Старшая сестра ошиблась при взращивании ГУ и к тому же ранена. Почему это к лучшему?
— Потому что два огня в её руках погасли. Часть её внимания высвободилась. Теперь у неё появилась передышка, чтобы спокойно справляться с текущей ситуацией. — проанализировала Цинь Цзюань.
Сунь Яо хлопнула себя по лбу, и до неё дошло:
— Точно!
— Хе-хе-хе. — Фан Юань снова засмеялся.
Услышав этот смех, сердце Фэн Цзиньхуан упало.
Она подняла голову и, как и ожидала, увидела, что Фан Юань достаёт третьего ГУ-червя. Он снова заговорил:
— Смотри внимательно. Это ГУ-червь Призрачного Огня третьего ранга.
В следующее мгновение вокруг Фэн Цзиньхуан закружились уже три призрачных огня.
— Проклятье, проклятье! — Сунь Яо топнула ногой. — Этот злодей совершенно бесстыжий! Старшая сестра только перевела дух, а он снова подкидывает ей призрачный огонь! Он хочет вынудить её на новую ошибку!
— Именно так. — Лицо Цинь Цзюань было мрачным. — Таким образом давление резко возрастает. Боюсь, старшей сестре придётся сосредоточить всё оставшееся внимание на защите.
Сунь Яо от злости начала скрежетать зубами и бессознательно сжимать кулаки.
— Этот злодей даже не думает о взращивании собственного ГУ, он всё внимание тратит на эти призрачные огни! Он просто саботирует! До чего же он мерзкий! Да я бы ему накостыляла!
— Проклятье, как же так... — Фэн Цзиньхуан оказалась в огромной передряге. Она явно лидировала, но стоило Фан Юаню сделать ход, как она повсюду оказывалась в обороне.
Фэн Цзиньхуан понимала, что дело плохо: ритм пари полностью перешёл под контроль Фан Юаня. Она хотела контратаковать, но ей просто не хватало сил.
Три призрачных огня плавали вокруг неё, иногда даже внезапно прорывались на расстояние меньше трёх чи (мера длины), а потом резко отступали — откровенно дразня и провоцируя Фэн Цзиньхуан.
Фэн Цзиньхуан, в конце концов, была всего лишь девушкой. Слова и действия Фан Юаня распаляли её гнев, но она ничего не могла с этим поделать.
Чтобы избавиться от этих трёх надоедливых призрачных огней, нужно было рискнуть!
Но здравый смысл подсказывал Фэн Цзиньхуан, что риск ей не нужен.
Ведь даже после двух ошибок она всё ещё значительно опережала Фан Юаня.
Стоило только сохранить преимущество — и победа была бы её.
Однако, как только Фэн Цзиньхуан приступила к взращиванию ГУ Четырёхотверстного Огненного Здания, Фан Юань, к её удивлению, тоже начал взращивать это же ГУ.
Это открытие мгновенно заставило Фэн Цзиньхуан похолодеть:
«Когда он успел так сократить разрыв?! Этого не может быть! Он ведь даже не использовал ни одного убийственного приёма Пути Взращивания!»
Но это было правдой. Фан Юань, постоянно меняя приёмы Пути Взращивания и полагаясь исключительно на чистую фундаментальную базу, мало-помалу сокращал разрыв. Не успела она и глазом моргнуть, как он догнал её!