За пределами площадки стоял непрекращающийся гул. Более тысячи Мастеров Гу сидели на возвышениях вокруг, ожидая начала восьмого поединка и ведя тихие беседы.
Но из-за огромного числа людей даже самый приглушённый разговор, сливаясь воедино, превращался в громкий шум.
«Старейшина и ученики Секты Небесных Журавлей!» — заметив группу Фан Чжэна, окружающие Мастера Гу невольно остановили на них взгляды и самопроизвольно приглушили голоса.
По сравнению с прочими крупными и мелкими силами, люди из Десяти Древних Сект Центрального Континента были подобны принцам, шествующим среди простолюдинов.
«Тот молодой человек одет в одежду старейшины Секты Небесных Журавлей — я что, ошибаюсь?»
«Помедлите, тише! Он — Мастер Гу Пятой Трансформации, аура подлинная!»
«Чего тут удивляться, разве не бывает Гу, сохраняющих молодость...»
«Посмотрите там — ученики и старейшины Доков Десяти Тысяч Драконов!»
В следующее мгновение взгляды всех снова переключились на другую группу.
Этих Мастеров Гу было вдвое больше, чем у Секты Небесных Журавлей. Возглавляли их четверо старейшин, а среди учеников было немало одарённых.
«Доки Десяти Тысяч Драконов...» — старейшина Секты Небесных Журавлей, увидев их, невольно прищурился.
Среди Десяти Древних Сект Доки Десяти Тысяч Драконов в последнее время пожинали весь лавровый венок. И всё благодаря Злодею Яростной Молнии.
Злодей Яростной Молнии, хотя и был лишь Гу-бессмертным Шестой Трансформации, обладал выдающейся боевой силой.
Проведя более двух лет в затворничестве, он постиг убийственный приём Бессмертного Пути — Потомка Грома. Затем вышел из затворничества и, странствуя по Центральному Континенту, бросил вызов бесчисленным Гу-бессмертным. Побед было больше всего, ничьи — редко, поражения — единицы.
С каждой победой дух Злодея Яростной Молнии крепчал, а из-за ставок на поединках он приобретал всё больше ресурсов. В итоге число Потомков Грома у него не уменьшалось, а увеличивалось — теперь их было целых три!
Ещё до того, как он получил Потомков Грома, Злодей Яростной Молнии уже мог дать бой и выйти вничью с Гу-бессмертным Седьмой Трансформации.
Теперь, имея три Потомка Грома, его боевая сила возросла ещё больше, превзойдя среднего Гу-бессмертного Седьмой Трансформации. Среди тех, кому он бросал вызов, немало Гу-бессмертных Седьмой Трансформации потерпели поражение.
Победить Гу-бессмертного Седьмой Трансформации, имея лишь Шестую Трансформацию, — это чрезвычайно редкий случай. А ведь Злодей Яростной Молнии делал это снова и снова. На какое-то время, затмив всех, он принёс огромную славу своей секте — Докам Десяти Тысяч Драконов.
Более того, весь мир Гу-бессмертных Центрального Континента стал потихоньку признавать: Злодей Яростной Молнии — первый среди Гу-бессмертных Шестой Трансформации текущей эпохи. А некоторые воинственные старейшины Доков Десяти Тысяч Драконов ещё больше воодушевились и в открыту начали выкрикивать: «Злодей Яростной Молнии — следующий Ши Лэй, следующий Фэн Цзюгэ!»
Услышав это, Злодей Яростной Молнии тотчас ответил, отчитав их: «Ши Лэй ещё ладно, но Владыке Фэн Цзюгэ я не сравнюсь. Впредь такие слова не смейте произносить!»
Подразумевалось, что с Ши Лэй он ещё может тягаться.
Бессмертный Обезьяний Король Ши Лэй — Гу-бессмертный Седьмой Трансформации из Секты Боевых Бессмертных. Боевая сила у него была выдающейся, однако Фэн Цзюгэ постоянно держал его в тени, не выпуская на свет.
Фэн Цзюгэ — монстр. Такой появляется раз в несколько тысяч лет, и Десять Сект Центрального Континента уже давно вынуждены преклоняться перед ним, сочетая уважение со страхом.
Серия побед в поединках подпитывала самонадеянность Злодея Яростной Молнии, и он стал открыто бросать вызов Ши Лэю.
Люди из Секты Боевых Бессмертных, разумеется, были крайне возмущены, но сам Ши Лэй, при всей своей вспыльчивой и прямолинейной натуре, странно хранил молчание.
Это лишь усилило напор Доков Десяти Тысяч Драконов. Они сочли, что Ши Лэй перед Злодеем Яростной Молнии утратил всякий шанс на достойный ответ и спрятал голову в панцирь.
Разумеется, любой, хоть немного осведомлённый о действительном положении дел, знал, что вызовы Злодея Яростной Молнии — лишь попытка Доков Десяти Тысяч Драконов проверить Секту Боевых Бессмертных. Ведь Секта Боевых Бессмертных обнаружила Звёздную Пещеру и сокрытую в ней мечту Бессмертного Владыки Созвездий и уже тайно вела там работу. А поскольку для этого приходилось отвлекать Гу-бессмертных со всех сторон, остальные девять сект начали смутно подозревать о масштабных приготовлениях.
Но эти тайны за кулисами были известны лишь Гу-бессмертным.
Поэтому старейшины и ученики Доков Десяти Тысяч Драконов, увидев отряд Фан Чжэна, выказывали весьма высокомерное превосходство.
«О, народец из Секты Небесных Журавлей.»
«Хи-хи-хи, зачем вы пришли на этот раз? Посмотреть, как ваш старейшина терпит поражение?»
«Бессмысленно — наш Владыка Драконов непременно станет последним победителем, в этом нет ни тени сомнения!»
Мастера Гу Доков Десяти Тысяч Драконов с самого начала обрушились на них с колкостями и насмешками.
Соперничество между Десятью Древними Сектами Центрального Континента было особенно острым, и стороны друг друга не жаловали.
Тем более что Секта Небесных Журавлей давно ослабла, а расправившие плечи Доки Десяти Тысяч Драконов ещё больше пренебрегали ею.
Ученики Секты Небесных Журавлей затаили обиду, но возразить не могли. Молча прошли мимо группы Доков Десяти Тысяч Драконов и наконец расселись на отведённых местах.
«Фи, трусишка толпой, — презрительно фыркнул кто-то.»
Другой насмехался: «Ха-ха-ха, вот это и есть стиль Секты Небесных Журавлей!»
У отряда Секты Небесных Журавлей выражения лиц стали ещё мрачнее.
Наблюдатели, увидев это, были полны вопросов, и кто-то спросил: «Секта Небесных Журавлей и Доки Десяти Тысяч Драконов — обе из Десяти Древних Сект. Почему же Доки Десяти Тысяч Драконов столь дерзки?»