Вся Западная пустыня — это почти бескрайняя пустыня. Но оазисы, словно звёзды, разбросаны по ней.
Люди здесь выживают, в основном полагаясь на оазисы.
Западная пустыня, Шацзинский оазис.
Семья Хуан, как высшая сила, обосновалась здесь уже несколько сотен лет, захватив самые центральные и ценные ресурсы оазиса.
Снаружи оазиса находятся мелкие силы, которые являются вассалами семьи Хуан.
Ещё дальше, на краю Шацзинского оазиса, расположены деревни смертных. Эти смертные живут в нужде, их много, и они находятся под контролем сил гу мастеров, таких как семья Хуан.
Среди этих деревень есть Деревня семьи Хань. Рядом с Деревней семьи Хань есть небольшое естественное пастбище.
Называть его пастбищем — это делает его в несколько раз более пустынным, чем Северные равнины. Здесь повсюду жёлтый песок, красная кинжальная трава растёт с промежутками, её листья остры, как мечи, корни глубоко впиваются в песок, впитывая скудную влагу.
Группа детей, согнувшись, с серпами в руках, усердно режет эту траву.
Этим детям нет ещё и десяти лет, но они уже должны работать, чтобы помогать семье. Это обычное дело для смертных.
Листья кинжальной травы острые, поэтому почти все дети носят кожаные перчатки, кроме одного, который работает голыми руками.
Этот ребенок с голыми руками, с сопливым носом, держит серп в одной руке, а другой ловко хватает кинжальную траву и быстро срезает листья, складывая их в маленькую корзину рядом.
Остатки закатного солнца ещё жгучи, дети тяжело дышат, обливаясь потом.
Наконец, когда сумерки сгущаются, солнце опускается за горизонт, остаётся лишь маленькая полоска, и дети прекращают работу.
— Пошли быстрее. Наступила ночь, выходят на охоту маленькие шакалы. — говорит самый крупный ребенок, похоже, он вожак.
— Сколько ты нарезал? Ух ты. Много! — по традиции они начинают хвастаться друг перед другом.
— Сегодня я наелся, поэтому сил много, хе-хе.
— Но ты всё равно нарезал меньше, чем Хань Ли.
— Эй, Хань Ли, ты крутой. Ты режешь траву без перчаток, и у тебя нет ран на руках. Как ты это делаешь? — спрашивает маленькая девочка с торчащим хвостиком.
Хань Ли глупо улыбается.
Дети возвращаются в деревню вместе, всю дорогу оживлённо болтая. У входа в деревню они расходятся по домам.
Хань Ли тоже возвращается домой. Он толкает ветхую деревянную дверь и обнаруживает, что родители ещё не вернулись.
Его отец — крестьянин, выращивает стальной хлопок на полях к западу от деревни. В последние дни он пашет, уходит рано и возвращается поздно.
У его матери есть работа, которой завидуют все жители деревни. Каждый день она ходит во внешнюю часть оазиса, чтобы работать прислугой у гу мастера из мелкой силы, выполняя разную работу.
Хань Ли подходит к каменной ступке, высыпает листья кинжальной травы из корзины в неё. Затем он берёт деревянный пестик и толчёт листья.
Он старается изо всех сил. Вскоре он весь в поту.
После того как листья превращаются в пасту, он достаёт мешок из мешковины, высыпает небольшую часть рисовой шелухи в ступку.
Он перемешивает это, в итоге получается кашеобразный корм.
Он вычерпывает этот корм и кладёт его в деревянное ведро.
Затем он несёт ведро в боковую комнату.
Боковая комната — это простой загон для скота, где выращиваются три жирных песчаных скорпиона.
Эти песчаные скорпионы толстые, как свиньи, их клешни совершенно не опасны. Услышав шаги Хань Ли, три жирных скорпиона быстро вылезают из тени загона.
— Ешьте! Я с трудом нарезал это для вас. — Хань Ли переворачивает ведро, и кашеобразный корм вываливается на землю.
Три жирных скорпиона собираются вместе, жадно едят, издавая хрюкающие звуки.
— Ешьте, ешьте, ешьте больше, растите быстрее... — маленькое тело Хань Ли прижимается к решётке, он смотрит на скорпионов и бормочет себе под нос.
Эти жирные песчаные скорпионы — не гу, а обычные насекомые.
Но мясо скорпионов нежное и вкусное. Продажа мяса после забоя приносит огромную сумму для семьи смертных.
Для семьи Хань Ли эти три жирных скорпиона — самое важное имущество. Поэтому Хань Ли сам не ужинает, пока не накормит этих трёх скорпионов.
Бульк-бульк...
В этот момент живот Хань Ли вдруг издаёт голодный звук.
Хань Ли спрыгивает с решётки, трёт живот и сразу же бежит в дом, чтобы начать готовить.
Он каждый день готовит для родителей.
Еда, которую они едят, — это самый распространённый песчаный рис в Западной пустыне. У этого риса ужасный вкус, его трудно проглотить, но он легко выращивается и является основным продуктом для смертных.
Хань Ли хлопочет у плиты, не зная, что за ним уже давно наблюдают и изучают.
Наступает тьма, за несколько ли от Деревни семьи Хань, в братской могиле, Фан Юань спокойно сидит, словно статуя.
Он выбрал это место, потому что здесь редко бывают люди.
Фан Юань пришёл сюда в сумерки и активировал тысячи разведывательных гу, поместив всю Деревню семьи Хань под свой контроль.
У гу бессмертных бесконечная истинная энергия, поэтому, если у них достаточно гу червей, они могут делать дела в сотни и тысячи раз эффективнее смертных.
В темноте Фан Юань медленно открывает глаза и думает про себя: «Возраст, похоже, совпадает. Должен быть этот парень.»
Думая так, он активирует гу Инспекции Удачи пятого оборота.