В последние дни жара неуклонно нарастала.
В полдень палящее солнце безудержно изливало свой пыл.
Торговый караван уехал, и в трактире снова стало пусто.
Фан Юань вошёл в столовую, и его тут же заметили работники.
Один знакомый подбежал к нему, ухмыляясь раболепно: — О, молодой господин, вы пришли! Проходите, присаживайтесь! — Дайте мне кувшин вина, фунт нарезанной говядины и пару закусок.
Фан Юань вошёл в столовую и направился к своему привычному месту у окна.
На лице работника появилось смущение: — Молодой господин, простите... В прошлый раз, когда был караван, хозяин распродал все запасы зелёного бамбукового вина. Сейчас у нас его нет.
Фан Юань кивнул, не удивившись: — Тогда дайте мне кувшин рисового вина. И передайте хозяину, чтобы в этом году сварили побольше зелёного бамбукового вина — я хочу заказать сто кувшинов. Сколько нужно задатка, посчитайте и доложите мне.
Винный червь теперь уже не тайна, и подозрений он не вызывает, так что покупать вино больше не приходится опасаться.
— Слушаюсь, передам обязательно! Молодой господин, не сомневайтесь ни на секунду!
Работник хлестнул себя по груди, говоря это с полной уверенностью.
Вскоре вино и еда были поданы.
Фан Юань ел и пил, глядя в окно.
В такую жару, да ещё в обеденное время, на улицах было мало прохожих.
Солнечный свет падал на землю и зелёные свайные бамбуковые дома.
Несколько босых крестьян, покрытых грязью, шли впереди — кто с лопатой на плече, кто с коромыслом. Видно, только что закончили работу в поле и теперь спешили домой.
Двое детей впереди несли на высоких палочках бумажные ветрячки и семенили ногами. Один из них, впереди, убежал быстрее — похоже, он отобрал ветрячок у преследующего его товарища, который бежал следом, плача и крича.
Как раз в этот момент двое молодых Мастеров Гу, подпоясанных изумрудными кушаками, шли быстрым шагом, явно спеша.
— Убирайся с дороги! — один из Мастеров Гу резко оттолкнул крестьянина впереди.
Крестьяне поспешно расступились.
— Фи. — Двое молодых Мастеров Гу прошли мимо с холодным высокомерием.
Фан Юань смотрел на них, и взгляд его на мгновение потускнел — часть его сознания уже погрузилась в Пустое Отверстие.
В Пустом Отверстии Водяная Плёнка беззвучно перетекала, а на поверхности Моря Бронзовой Истинной эссенции возникали и таяли волны.
Винный червь плавал в Море Юаня, то и дело переворачиваясь от удовольствия, то сворачиваясь в идеальный круглый клубок.
Весенне-осенний цикад пребывал в глубоком сне, скрывая свою форму.
А круглолибая Белая Свинья Гу парила в вышине, совершая круги.
Белая Свинья Гу и Чёрная Свинья Гу были одинаково редки среди Жуков Гу Первой Трансформации. На рынке их цена превышала даже стоимость Винного червя.
Однако, несмотря на схожие функции и внешний вид, их дальнейшие пути эволюции расходились.
Чёрная Свинья Гу и Цин Сы Гу сочетались для создания Хэй Цзун Гу Второй Трансформации, которая затем эволюционировала в Ган Цзун Гу Третьей Трансформации.
Белая Свинья Гу же лучше всего сочеталась с Нефритовой Кожа Гу, создавая Белый Нефрит Гу Второй Трансформации, который затем превращался в Тяньпэн Гу Третьей Трансформации.
Ган Цзун Гу делала волосы Мастера Гу твёрдыми, как стальные иглы, сочетая в себе и атакующую, и защитную функцию. Тяньпэн Гу же делала всю кожу Мастера Гу твёрдой, как белый нефрит, одновременно ослабляя эффект подобных атак, как Лунный клинок.
В сердце Фан Юаня раслила тихая радость.
Получение Белой Свиньи Гу было лишь одной стороной. По-настоящему его радовало наследие силы Хуа Цзю Син Чжэ.
— Белая Свинья Гу способна усиливать силу, а Хуа Цзю Син Чжэ загородил путь гигантским камнем. Похоже, он хотел, чтобы я подчинил Белую Свинью Гу, обрёл силу и потом отодвинул камень, продолжив путь. Это, вероятно, и есть первое испытание.
— Если разобраться в замыслах Хуа Цзю Син Чжэ по устройству этого испытания, можно предположить, что в дальнейшем наследии непременно будет второе, третье испытание. А главное — можно с уверенностью сказать, что это наследие силы — не ловушка, а подлинный дар.
— С помощью этого наследия я смогу быстрее достичь Третьей Трансформации, покинуть Гору Цинмао, выйти в широкий мир и захватить инициативу!
Чего больше всего нужно Мастеру Гу для совершенствования?
Ответ — всего два слова: ресурсы.
Фан Юаню для совершенствования нужны ресурсы. Но ресурсы клана ограничены, и чтобы их получить, приходится бороться.
Мало того, что нужно бороться — нужно ещё и побеждать.
Для него чем больше конкуренции, чем больше побед — тем больше его козырей оказывается на виду, тем сильнее он внушает опасений.