К наступлению вечера кроваво-красный закат тлел на горизонте.
Последние лучи заходящего солнца заливали Академию. Более пятидесяти учеников сидели прямо и сосредоточенно, а стоявший на возвышении Старейшина Академии по очереди называл имена и раздавал пособия.
Это были пособия из юань-камней, выдаваемые раз в семь дней — своего рода поддержка для этих юношей. Ведь при их уровне силы самостоятельное содержание жуков Гу создавало немалое финансовое давление.
— Гу Юэ Фан Юань, — произнёс Старейшина.
Фан Юань встал со своего места у окна в последнем ряду, поднялся на сцену и принял два мешочка с деньгами.
В одном мешочке лежали три юань-камня — семейное пособие. В другом — десять юань-камней в качестве награды.
— Продолжай в том же духе, — Старейшина долго смотрел на Фан Юаня. Два раза подряд завоевавший первое место, он заставил ранее разочаровавшегося Старейшину проявить к нему некоторое внимание.
Фан Юань кивнул, сунул мешочки в пазуху и вернулся на своё место.
— Мерзость, он снова первым… — Гу Юэ Мочэнь впился глазами в Фан Юаня, чувствуя, как внутри кипит негодование.
— Те два удара Лунного клинка подряд попали кукле в шею — он снова везунчик, или это подлинная сила? — Гу Юэ Чиэн прищурил глаза. С момента окончания испытания этот вопрос не давал ему покоя.
Не он один — многие ученики невольно бросали взгляды в сторону Фан Юаня.
Этот вопрос терзал их. Хотя они и проиграли, смириться с этим было невозможно — хотелось узнать наверняка.
Когда занятие подходило к концу, Старейшина Академии объявил: — Вы уже некоторое время занимаетесь в Академии и освоили использование Жизненных Гу. В ближайшие дни я научу вас, как подпитывать Пустые Отверстия и повышать уровень культивации Мастера Гу. Чем выше уровень мастера, тем более концентрированна его Истинная Эссенция. Мастер Первой Трансформации обладает Бронзовой Истинной Эссенцией, Мастер Второй Трансформации — Красной железной, Мастер Третьей Трансформации — Серебряной. Одна порция Красной железной Истинной Эссенции равна десяти порциям Бронзовой. Аналогично, одна порция Серебряной равна десяти порциям Красной железной!
— Запомните: жуки Гу — лишь орудия, которые мы используем. Культивация — вот подлинная основа Мастера Гу. Чем выше уровень культивации, тем более могущественных жуков Гу можно подчинить. В ближайшие три месяца тот, кто первым достигнет Средней Стадии Первой Трансформации, получит награду в тридцать юань-камней и право первым выбрать второго жука Гу. Через три месяца, по результатам, будет назначен один Староста класса и два Заместителя старосты. Староста будет получать пособие в десять юань-камней, а пособие Заместников вырастет до пяти! На этом на сегодня всё, расходитесь.
Слова Старейшины вызвали в Академии гулкое волнение.
— Назначат Старосту и Заместников! — кто-то в возбуждении сжал кулак.
— Староста будет получать десять юань-камней каждые семь дней, а Заместники — пять? Если я первый доберусь до Средней Стадии Первой Трансформации, я непременно стану Старостой! — в чьих-то глазах загорелся огонёк.
— Юань-камни — не главное. Суть в том, что должности Старосты и Заместников — это честь. Их статус выше, чем у остальных. Встретив Старосту, обычные ученики должны кланяться и здороваться первыми. — Гу Юэ Мобэй, Чиэн и им подобные не нуждались в юань-камнях, но честью дорожили.
— Стать Старостой, верно, первым достичь Средней Стадии Первой Трансформации! Пусть брат потом встречая меня, кланяется и здоровается первым. Подождите, а где брат? — Гу Юэ Фан Чжэн инстинктивно обернулся, но на месте Фан Юаня уже никого не было.
Ученики один за другим выходили из Академии.
— Где Гу Юэ Фан Юань? — Гу Юэ Мобэй хотел найти Фан Юаня и спросить всё напрямую. Но Фан Юань уже ушёл раньше всех.