Ночная прохлада превратилась в росу, осевшую на травяных листьях. Временный рынок в лагере семьи Цзинь разбирали. Палатки убирались, коврики с прилавков скатывались один за другим. Товары перевязывались и снова грузились.
Пробыв несколько дней в лагере семьи Цзинь, торговый караван снова собирался в путь.
Для торговцев, сколько бы они ни продали и ни закупили, — всё равно остаётся прибыль. Поэтому многие, хотя и выглядели уставшими, были полны радости и улыбались.
Лицо Сяо Дэ было ужасным.
— Госпожа, я только что проверила — этот Хэй Ту обменял почти весь товар. Среди прочего я обнаружила целых три повозки золотой шпильки!
— Золотая шпилька? — Шан Синьцы услышала это и слегка нахмурила тонкие брови.
Сяо Дэ возмущённо схватила Шан Синьцы за руку: — Даже я, простая обывательница, знаю, что такую дичь, как золотая шпилька, невозможно продать. А он обменял на неё целых три повозки! Госпожа, этот Хэй Ту совершенно потерял рассудок!
— Сяо Дэ, успокойся, не торопись. — Шан Синьцы погладила её по руке. — Золотую шпильку, должно быть, он обменял прошлой ночью — я не знала. Но остальной товар, который он привёз, вполне разумен. Подумай, для простого смертного он справился неплохо.
— Госпожа, почему вы его защищаете? Я ведь ради вашего блага! Товар-то наш — зачем бездарно разбазаривать его чужаком? А главное — он всё равно не сможет компенсировать убытки! Чжан Чжу, скажите госпоже что-нибудь... — Сяо Дэ надула губы.
Чжан Чжу вздохнул: — Госпожа, Сяо Дэ права. Мы изначально дали ему товар, чтобы испытать его. Теперь мы его раскурили — зачем продолжать? Мы все верим в ваши способности, но зачем терять больше, когда можно потерять меньше? В Торговом городе вам придётся меньше трудиться.
— Это... — Шан Синьцы задумалась, в её глазах мелькнуло колебание. Всё-таки она была ещё молодой.
Раньше ей казалось, что товары, которые обменял Фан Юань, имеют определённую логику. Но эта золотая шпилька...
Обменяться на столько золотой шпильки — это, несомненно, была самая грубая ошибка.
Хотя золотая шпилька легко хранилась, спрос на неё был ничтожен, и продать её было невозможно. Скопив столько в руках, рано или поздно она сгниёт. В итоге придётся снижать цены и распродавать — гарантированный убыток.
— Не вы ли госпожа Шан Синьцы? — В этот момент средних лет мужчина — Мастер Гу — весь в поту, с тревогой на лице, подбежал к Шан Синьцы.
Судя по железному знаку на его поясе, он был Мастером Гу Второй Трансформации.
Шан Синьцы улыбнулась: — Это я. А вы, сударь?
Мужчина сложил кулаки: — Я личный телохранитель Патриарха, выполняю его поручение. У меня есть просьба, которая может показаться неуместной.
— О? Говорите, пожалуйста.
— Вчера вы, вероятно, приобрели большую партию золотой шпильки. Вот как обстоят дела: наш Патриарх безумно любит золотую шпильку и лично выращивал несколько растений для любования. Но младший хозяин тайно выкопал их и продал за спиной Патриарха. На данный момент Патриарх заключил младшего дома под домашний арест и хотел бы выкупить у вас золотую шпильку. Умоляю вас, госпожа, отпустите её.
Телохранитель говорил вежливо, но под мягкими словами чувствовалась сталь — его твёрдость была очевидна.
— Госпожа... — Чжан Чжу потемнел лицом и не удержался, чтобы не предупредить.
Телохранитель был посланником Патриарха семьи Цзинь. Дело это могло оказаться как мелочью, так и серьёзной проблемой — при неудачном обращении.
Шан Синьцы взглянула на Чжан Чжу и кивнула, показывая, что понимает: — Чувства вашего Патриарха мне совершенно понятны. Я сама люблю цветы. Вся золотая шпилька будет возвращена вашей знатной семье — ни одного ростка не останется у нас.
— Какая разумная и добрая госпожа! Это приятно слышать. — Лицо телохранителя смягчилось, и он улыбнулся.
Шан Синьцы продолжила: — Эту сделку вёл один из моих подчинённых. Сейчас я его вызову.
Фан Юань уже давно тайно наблюдал за происходящим.
— Хэй Ту, у тебя неприятности. Госпожа тебя вызывает. — Сяо Дэ пришла за ним.
Фан Юань подошёл к телохранителю, сложил кулаки: — Закупку золотой шпильки вёл я. Говорят, ваша знатная семья хочет её выкупить обратно?
Телохранитель, увидев, что явился не Мастер Гу, а простой смертный, сначала удивился, а потом на его лице появилась лёгкая небрежная надменность.
Он фыркнул носом: — Верно. Смертный, радуйся. Патриарх милостив и добр — он готов выкупить твои три повозки золотой шпильки за три тысячи Юань-камней.
— Столько? — Сяо Дэ ахнула, и в её глазах появилась явная радость.
Настороженные брови Чжан Чжу тоже постепенно разгладились. Три тысячи Юань-камней — это, судя по всему, максимальная рыночная цена золотой шпильки, что свидетельствовало о искренности Патриарха семьи Цзинь.
Но Фан Юань покачал головой: — Золотая шпилька — бесценный дар. Три тысячи Юань-камней за обратный выкуп — разве это не слишком неискренне?
Телохранитель тут же нахмурился: — Что? По рыночной цене золотой шпильки — это максимум. Смертный, по какой цене ты её закупал?
Фан Юань погладил свой нос: — Не будем обсуждать цену закупки. Мы оба торговцы, а торговцы, как известно, покупают дёшево, а продают дорого. Три тысячи Юань-камней — слишком мало. Не продаю!
— Ты...!