Убийственный приём «Временное Восполнение Судьбы» не отнимал продолжительности жизни и позволял приумножить удачу, однако имел два существенных недостатка.
Первый недостаток — отдача от осколков души. Поскольку это был бессмертный убийственный приём, осколки души оказались крайне злобными, а сражение на духовном уровне — чрезвычайно опасным. Хуже того, нельзя было задействовать ни одного приёма Пути Души — приходилось противостоять голой силой собственной души. Поэтому даже бессмертные мастера Гу, специализировавшиеся на Пути Души, после подобного боя нередко получали тяжёлые ранения.
Второй недостаток заключался в том, что, исходя из времени, пережитого бессмертным телом, приём «Временное Восполнение Судьбы» можно было использовать лишь раз в месяц.
Что такое время, пережитое бессмертным телом?
Время в Благословенных Землях и Пещерных Небесах текло иначе, чем во внешнем мире. Например, один день снаружи равнялся пятнадцати дням внутри Благословенной Земли. Если гу-бессмертный находился во внешнем мире, время, пережитое его телом, составляло один день. Если же он пребывал в Благословенной Земле — пятнадцать дней.
Продолжительность жизни гу-бессмертного — то есть, сколько он прожил до самой смерти, — определялась суммарным временем, пережитым его бессмертным телом.
Фан Юань убрал Бессмертный Жук Судьбы и остальные обычные жуки, а затем машинально поднял голову и уставился в небо.
«Жаль, что у меня нет Бессмертного Жука Наблюдения за Судьбой — я не могу разглядеть изменения собственной удачи и потому не пойму, насколько эффективен приём «Временное Восполнение Судьбы». М-м? Подождите, я не могу проверить себя, но могу проверить других!» Фан Юань вдруг озарился идеей.
У него на руках был Жук Наблюдения за Судьбой, который не мог разглядеть такого бессмертного зомби, как он сам, но нельзя забывать — он уже связал свою судьбу с Е Фанем, Хань Ли и Хун И.
Стоило связать удачу — и удача четвёрки становилась подобна воде в четырёх сообщающихся сосудах: её уровень всегда оставался одинаковым.
Если вода на стороне Фан Юаня внезапно прибывала, она тут же делилась на четыре равные части: одна оставалась в его чашке, а три остальных перетекали к троим остальным.
Фан Юань не мог разглядеть себя самого. Зато мог понаблюдать за троими другими. Ведь все трое по-прежнему оставались смертными!
Южный Край.
Среди густых горных лесов Е Фань неслся по склонам стремительно, подобно обезьяне.
То перепрыгивая через валуны, то взбираясь по длинным зелёным лианам и раскачиваясь между стволами высоких деревьев.
Он двигался невероятно быстро, словно в него вселилась обезьянья душа.
И действительно — тонкая обезьянья шерсть уже покрыла его крылья носа, щёки и тыльную сторону ладоней.
Глаза Е Фаня тоже изменились: радужка утратила обычный чёрно-белый цвет и стала золотистой. Он неотрывно впился взглядом в крохотную голубую искру перед собой, и в его глазах всё отчётливее читалась тревога.
«Этот Жук Синего Лица и правда хитёр — поймать его невероятно трудно. Нет, я должен его заполучить. Это Жук Третьей Трансформации Пути Превращений, способный менять облик мужчины-мастера Гу. Сейчас меня разыскивают и охотятся за мной — этот жук для меня бесценен!»
Внезапно нестерпимый зуд пронзил самую глубину существа Е Фаня.
Е Фань бросил взгляд на тыльную сторону ладони — та была уже сплошь покрыта густой обезьяньей шерстью. Сердце его мгновенно сжалось: «Вот незадача! Чем дольше я удерживаю убийственный приём «Обезьяний Облик», тем больше растёт шерсть. Если превысить допустимый срок, я превращусь в полуобезьяну-полулюдище. Но если снять приём — скорость резко упадёт, и я позволю этому дикому Жуку Синего Лица уйти…»
В тот самый момент, когда Е Фань метался между двух решений, небо стремительно потемнело, тучи заволокли свод, и вскоре посыпались крупные капли. Через десяток дыханий пролился стеной ливень.
Ливень заслонил обзор, и Е Фань окончательно утратил едва уловимый голубой след.
«Проклятье! Целыми днями и ночами гнался за ним — и всё зря. Эх, без жука, специально предназначенного для ловли диких жуков, это всё равно что ловить голыми руками. Невероятно сложно!»
Е Фань стоял посреди ливня и стремительно промок насквозь. Разочарование давило на сердце.
В этот момент грянул раскат — молния врезалась прямо в одно из горных деревьев.
Дерево повалилось, пламя взвилось вверх и быстро расползлось — даже ливень не мог его потушить.
«На этой Тунговой Горе повсюду тунговые деревья — огонь легко расползается и почти не тушится. Мне нужно немедленно убираться отсюда, иначе пожар охватит весь горный склон, перекроет тропы, и тогда будет поздно!»
Е Фань поспешно удалился.
Четверть часа спустя он стоял у подножия горы и смотрел, как пожар, охвативший весь склон, бушует, устремляясь к небу, — ливень был бессилен.
Е Фань вздохнул и уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг в поле зрения покачнулась и приблизилась голубая точка.
Е Фань разглядел, что это было, и округлил глаза.
Это был тот самый Жук Синего Лица!
Но на Жуке Синего Лица лежал толстый слой сажи — он был явно серьёзно ранен.
Е Фань поспешно подбежал и схватил его. Обычно при усмирении дикого жука приходилось преодолевать упорное сопротивление его воли, но теперь жук был настолько ослаблен, что Е Фань усмирил его за считаные дыхания.
«Неужели Жук Синего Лица достался мне вот так?» Е Фань не мог сдержать чувств, и в его сердце зародилось ощущение непостижимости судьбы.
Этой неожиданной находкой он был полностью удовлетворён и уже собирался уйти, как вдруг его тело окаменело — он замер на месте, словно каменная статуя.
Оказалось, что за Жуком Синего Лица, уцелев в пожаре, к нему добрались ещё три диких жука — едва живые, на последнем издыхании…
Западная Пустыня.
На Каменистом Берегу большие и малые валуны теснились и тянулись бесконечными рядами, образуя естественное каменное поле размером в десятки тысяч ли.
Хань Ли тяжело хватал воздух, ступая по острым камням, которые кололи ступни, — но бежал, не убавляя скорости.
«Мерзавец, оставь эти три Камня Кивков!» за спиной Хань Ли яростно ревел мастер Гу Третьей Трансформации, неотступно преследуя его.
Услышав это, Хань Ли прибавил скорости.
В поле зрения всё ближе подступала гряда высоких каменных громад.
На лице Хань Ли невольно выступила радость.