Центральный континент. Благословенная земля Лисьей Феи.
Высокая гора из хрусталя возвышалась в самом центре Благословенной земли.
Она называлась Гора Качающихся Душ — целиком розовая, излучающая мечтательные краски.
В этот самый момент избранные ученики десяти сект, подобно муравьям, упорно карабкались вверх по склону горы.
У самого склона Фан Чжэн, облитый потом и бледный как полотно, крепко впивался пальцами в скалу, хватая ртом воздух.
Стоило любому живому существу оказаться вблизи Горы Качающихся Душ — и его душа начинала страдать от мучительных сотрясений. Чем выше поднимался Фан Чжэн, тем сильнее кружилась голова — его душу словно трепал сильный ветер, и ему казалось, что он вот-вот потеряет сознание.
— Ой-ой-ой, ты уже не можешь держаться? Тогда сдавайся. Посмотри, как сильно ты отстал от остальных — какая ещё победа? Прямо сейчас бросай, надежды у тебя всё равно нет, — Лисий Земляной Дух поджала свои нежно-розовые губки и вдруг материализовалась рядом с Фан Чжэном.
Лисий Земляной Дух выглядела как маленькая девочка — кожа у неё была белоснежной, с лёгким розовым оттенком. Большие чёрные блестящие глаза излучали лучи непосредственной чистоты. Больше всего на ней выделялся пушистый, идеально белый лисий хвост, свисавший сзади — такой милый, что хотелось сжать его в руках.
В этот момент Лисий Земляной Дух сидела в пустоте, глядя на Фан Чжэна и подтрунивая над ним.
Фан Чжэн не удивился.
С того момента, как он начал подниматься с подножия горы, Лисий Земляной Дух появлялся уже несколько раз — каждый раз, чтобы посмотреть на то, как мучаются другие, ведя себя крайне шаловливо.
Фан Чжэн уже нашёл способ справиться с ней — просто её игнорировать.
И действительно, увидев, что Фан Чжэн молчит, Лисий Земляной Дух скучно надулся и ещё сильнее вытянул губки:
— Ты такой скучный, глупый мальчишка. Только не становись моим хозяином, а то от моей жизни совсем ничего не останется. Хи-хи, остальные гораздо интереснее.
Произнеся это, она тут же исчезла на месте и отправилась искать других избранных учеников для развлечения.
После ухода Лисьего Земляного Духа лёгкая дрожь пробежала по Душевой Блохе в Пустом Отверстии Фан Чжэна — и раздался голос Верховного Мастера Небесного Журавля.
— Фан Чжэн, держись. Сейчас ещё не моё время вступать в игру. Ты должен хотя бы добраться до середины горы, иначе у нас не будет шанса на победу. Держись, держись ещё. Силу души можно раскрыть. В тебе ещё скрыто множество неиспользованных возможностей.
Услышав слова ободрения мастера, рассеянный взгляд Фан Чжэна вновь стал твёрдым.
Он мысленно ответил:
— Мастер, не волнуйтесь, я выдержу. Мне просто нужно передохнуть и набраться воздуха.
Немного помолчав, Фан Чжэн снова спросил:
— Мастер, я давно мучаюсь одним вопросом: что такое Земляной Дух? Только что Лисий Земляной Дух был прямо рядом со мной — скажите, если бы я поймал его, пришлось бы ещё карабкаться по горе?
Верховный Мастер Небесного Журавля вздрогнул и поспешно воскликнул:
— Ты, парень, воистину невежествен и не знаешь страха — на Земляного Духа покушаться! Знаешь ли ты, как формируется Земляной Дух? Это дух, рождённый из остаточной воли и фрагментов души Бессмертного Гу после его смерти, соединённых с силой Благословенной земли!
— Что?! Земляной Дух при жизни был Бессмертным Гу?!
— Верно. Лисий Земляной Дух, которого ты видел, — это бывшая Лисья Фея, ставшая духом после смерти. Она утратила все воспоминания о жизни, сохранив лишь последнюю привязанность. Не суди по его безобидному облику — на территории Благословенной земли Лисьей Феи он свободно повелевает силами неба и земли и способен противостоять самому Бессмертному Гу! Он может по своей воле запечатать любой Жук Гу от Первой до Пятой Трансформации. Лишь Бессмертные Жуки Шестой Трансформации способны свободно перемещаться по Благословенной земле. Фан Чжэн, ты слишком безрассуден. Карабкайся по горе как положено и забудь о нереальных мечтаниях.
— Да, мастер. Больше не повторю, — Фан Чжэн несколько раз кивнул и мысленно раскаялся.
Порицав Фан Чжэна, Верховный Мастер Небесного Журавля смягчил тон и утешительно добавил:
— Значит, ты понял? Стоит тебе стать владельцем Благословенной земли — и Земляной Дух будет верно тебе служить. В пределах Благословенной земли Земляной Дух — сила, равная Бессмертному Гу!
Фан Чжэн остолбенел.
Какая невероятная мощь! Это равносильно получению поддержки Бессмертного Гу!!
Верховный Мастер Небесного Журавля продолжил:
— Однако Земляной Дух всё же не может покинуть Благословенную землю. Настоящая суть Наследия Лисьей Феи — в этой обширной Благословенной земле. Фан Чжэн, твой уровень ещё слишком низок — ты не знаешь слишком многого. Когда ты унаследуешь эту Благословенную землю, ты постепенно поймёшь, какую огромную помощь она способна оказать Мастеру Гу! Тебе невероятно повезло — ты наткнулся на Благословенную землю с Духом и получил поддержку секты. Если бы это была Благословенная земля без Духа, всё было бы совсем иначе.
Фан Чжэн не удержался от любопытства:
— Мастер, а что такое Благословенная земля без Духа?
Верховный Мастер Небесного Журавля ответил:
— Благословенная земля без Духа обречена на гибель. Это как дремлющий небесный дракон: все могут пить его кровь и есть его мясо. До самой смерни он так и не проснётся. Фан Чжэн, когда ты станешь владельцем Благословенной земли, ты должен будешь передавать её ресурсы секте. Секта Небесного Журавля вырастила тебя — и ты должен отплатить ей тем же. Чем сильнее секта, тем надёжнее твоя защита. Ты понимаешь эту простую истину?
— Да, я понимаю. Именно Секта Небесного Журавля приняла меня — без её помощи у меня не было бы ни малейшего шанса претендовать на Наследие. И тем более не было бы возможности отомстить брату. Если представится возможность, я не только отблагодарю секту, но и помогу вам возродиться, мастер!
Фан Чжэн несколько раз кивнул, его взгляд был чист — он всегда питал к Секте Небесного Журавля глубокое уважение и благодарность.
Верховный Мастер Небесного Журавля замер на мгновение, а потом натянуто рассмеялся:
— Глупый ученик, мёртвые не воскрешаются так просто. Хорошо уже то, что ты так думаешь.
…
Слава Праведного Пути окутывала Трезубую гору от подножия до вершины.
Под влиянием Тэ Мубая Наследие Трёх Королей превратилось в место паломничества для приверженцев Праведного Пути.
Все Мастера Гу Демонического Пути были изгнаны и не имели права ступить на Трезубую гору.
— Тэ Мубай слишком нагл — сразу взял и огородил всё, никому из нас не позволяет войти.
— Он, воистину великий старший, оказывается, так жаден. Съел мясо с кости и даже бульона нам не оставил!
— Главное же в том, что время действия Наследия Трёх Королей становится всё короче, а три столба света — всё слабее. Похоже, всё именно так, как говорил Малый Звериный Король месяц назад: эта Благословенная земля Бессмертного Гу угасает и в скором времени будет уничтожена.