Небо было бледно-фиолетовым, а серебристо-белые облака тянулись широкими массами, подобные густому туману, копившемуся в промежуточной вышине, — видимость на Аньхуньской Благословенной Земле была весьма ограниченной.
Но местность здесь была устроена превосходно — даже Тёмный Владыка Юньхунь невольно отметил это про себя.
Притворившись духовным зверем, он успешно проник в эту Благословенную Землю и уже несколько дней постепенно выяснял немало подробностей об Аньхуньской Благословенной Земле.
Это была Благословенная Земля Пути Души, богатая ресурсами для культивации, с не менее чем десятью крупнейшими источниками! В историю вошли случаи, когда одновременно существовали два бессмертных мастера Восьмой Трансформации по Пути Души — хотя подобное бывает весьма редко.
Главной особенностью Аньхуньской Благословенной Земли было то, что бессмертная боевая техника «Умиротворение» постоянно воздействовала на всех живых существ внутри. Этот приём мог умиротворять духовных зверей и успокаивать души гу-бессмертных, являясь превосходным подспорьем для культиваторов Души.
Культивация Пути Души включала три основных направления: укрепление души, очищение души и умиротворение души.
Наиболее действенным средством умиротворения служила вода из Озера Очарования Души, именуемая Умиротворяющим Напитком Души — превосходнейшим напитком во всём мире. Это было подробно описано в «Хрониках Предка Человечества».
Боевой приём «Умиротворение» на Аньхуньской Благословенной Земле был создан по подобию Умиротворяющего Напитка Души. Даже Тёмный Владыка Юньхунь признал его эффект весьма достойным.
На Аньхуньской Благословенной Земле духовные звери были самым многочисленным явлением.
Аньхуньская Благословенная Земля издавна содержала духовных зверей. Теперь, когда Судьба была уничтожена и Пять Земель объединены, для подготовки к войне гу-бессмертные Аньхуньской Благословенной Земли активно выезжали наружу и собирали всё больше духовных зверей, запасая их впрок.
Однако высшее руководство во главе с Бессмертной Ханьхуэй по-прежнему считало это недостаточным и непрестанно направляло гу-бессмертных наружу за новыми духовными зверями.
Благодаря приёму «Умиротворение», даже первородные духовные звери, попадая на Аньхуньскую Благословенную Землю, становились спокойными и мирными, без малейших признаков беспокойства.
Ань Сюнь, отдохнув на Благословенной Земле несколько дней, вновь получил приказ выйти наружу и собирать духовных зверей.
«На этот раз тебе поручается командование отрядом из трёх тысяч духовных зверей с одним первородным духовным зверем в качестве телохранителя. Покажи, на что способен.» Перед отпуском Бессмертная Ханьхуэй лично приняла его.
Ань Сюнь и был тот самый высокий и худой гу-бессмертный — племянник Бессмертной Ханьхуэй, самый перспективный культиватор Седьмой Трансформации на Аньхуньской Благословенной Земле, имевший все шансы сделать следующий шаг.
«Племянник благодарит тётушку за попечение, — смущённо произнёс Ань Сюнь. — Однако столь внушительная армия духовных зверей... у племянника нет ни достаточного опыта, ни сил, чтобы ею командовать.»
Бессмертная Ханьхуэй протянула руку и коснулась его плеча: «Мой приём сохранит силу в течение двадцати дней и позволит тебе управлять этой армией духовных зверей так же легко, как собственной рукой.»
Ань Сюнь обрадовался и поспешно выразил благодарность.
Он понимал, что тётушка лично оказывает ему поддержку, выделяя из общей массы. Хоть ресурсов на Аньхуньской Благословенной Земле было в избытке и запасы были глубоки, при распределении покровительства всегда существовал порядок очередности.
Поддерживая Ань Сюня тайно, Бессмертная Ханьхуэй рассчитывала, что он в соперничестве с Ань Чуном вырвется вперёд и станет первым культиватором Седьмой Трансформации, удостоенным масштабной поддержки.
Всё-таки родная тётушка!
Ань Сюнь повёл свою армию духовных зверей, покинул Аньхуньскую Благословенную Землю и отправился патрулировать Чёрное Небо для сбора.
Несколько дней подряд его добыча была ничтожной, и он не мог сдерживать нетерпение.
«По идее, после Прилива Ци, когда повсюду лежат трупы и множество жизней угасло, должны были остаться души, образовав гораздо больше духовных зверей...» Ань Сюнь никак не мог понять, почему этого не произошло.
На пути ему почти не попадались духовные звери, зато он собрал немало материалов бессмертного Пути Ци, что было одновременно и забавно, и досадно.
Аньхуньская Благословенная Земля принадлежала к Пути Души, и материалы Пути Ци оказались здесь практически бесполезными — их можно было лишь продать или обменять.
То, что оставалось загадкой для Ань Сюня, Тёмный Владыка Юньхунь понимал прекрасно: «Видимо, после Прилива Ци следы Пути Ци покрыли всё вокруг, подавляя остальные направления — Путь Души не исключение. Поэтому новые духовные звери сформироваться не могли. Зато материалы Пути Ци стали повсеместны, и впредь их будет только больше.»
Тёмный Владыка Юньхунь разглядел эту тенденцию, и чувства его были противоречивы: «Не ожидал, что Путь Ци ещё получит шанс возродить былое величие!»
Путь Ци находился в упадке уже давно, но при нынешних обстоятельствах, когда материалы Пути Ци массово появлялись на Пяти Землях и Двух Небесах, ресурсы для культивации Ци стали изобильнее, а стоимость занятий снизилась. Это неизбежно породит волну увлечения ци-культивацией.
Тёмный Владыка Юньхунь превратился в первородного духовного зверя и тайно последовал за Ань Сюнем, покинув Аньхуньскую Благословенную Землю — у него, разумеется, были свои планы.
Аньхуньскую Благословенную Землю он уже изучил в достаточной мере; внутри Благословенной Земли действовать было затруднительно, но за её пределами обстоятельства были иными.
Однако Тёмный Владыка Юньхунь не стал действовать немедленно, а терпеливо выжидал подходящий момент.
И действительно, через десяток дней Ань Сюнь наткнулся на стаю из более чем тысячи диких духовных зверей.
«Наконец-то!» — обрадовался Ань Сюнь и тут же бросил свою армию духовных зверей в бой.
Началась грандиозная битва.
Вначале Ань Сюнь взял решительное превосходство, но вскоре обнаружил, что из рядов вражеских духовных зверей выступила первородная духовная тварь.
Ань Сюнь поспешно выпустил своего личного телохранителя — тоже первородного духовного зверя.
Два первородных духовных зверя вступили в смертельную схватку, отведя себе отдельный участок на поле боя.
Вражеский первородный духовный зверь оказался сильнее, чем предполагал Ань Сюнь; его тварь стремительно теряла позиции и вот-вот должна была быть повержена.
Ань Сюнь вздрогнул и поспешно вмешался, поддерживая своего первородного духовного зверя в бою.
В конце концов, ценой тяжёлого ранения Ань Сюнь всё-таки уничтожил вражеского первородного духовного зверя.
Не сумев захватить дикого первородного духовного зверя живьём, Ань Сюнь испытал глубокое сожаление. В ходе боя он неоднократно предпринимал попытки покорить тварь, но все они провалились, и в итоге пришлось дикого первородного духовного зверя заколоть.
После боя, подавляя боль от ран, Ань Сюнь подсчитал добычу. За вычетом потерь ему досталось более восьмисот духовных зверей, причём среди них было немало древних.