Центральный континент, гора Озерное Сердце.
Именно здесь располагалась штаб-квартира общественной Благословенной Земли Лин Юань Чжая.
В Благословенной Земле была одна область, именуемая Долиной Тихого Дождя.
Когда Фэн Цзиньхуан пешком входила в долину, как раз начался дождь.
Мелкий дождь.
Дождь тихо лился беззвучно.
Окутанная дождём, Фэн Цзиньхуан сама того не заметив замедлила шаг.
В воздухе проступал свежий травяной аромат, окутанный тонкой зелёной дымкой.
Такой дождь был не холодным — словно нефрит, он обладал сдержанной теплотой.
Фэн Цзиньхуан знала: это Тихий Дождь. Когда такой дождь шёл, любой звук поглощался, и мир становился настолько тихим, что можно было услышать собственное дыхание и стук сердца.
Тихий Дождь являлся бессмертным материалом Шестой Трансформации, а эта долина представляла собой место его добычи, благодаря чему получила название Долина Тихого Дождя.
После того как Фэн Цзюгэ предал Небесный Двор и бесследно исчез, его супруга, также являвшаяся матерью Фэн Цзиньхуан, — Бай Цин Сяньцзы — добровольно подала заявку на перевод в Долину Тихого Дождя для сбора Тихого Дождя и с того дня ни разу не покидала долину.
Всякий раз, когда Тихий Дождь начинал сиять, из долины доносился звук цитры и флейты — словно горестный плач Бай Цин Сяньцзы.
Именно об этом услышала Фэн Цзиньхуан, и её охватила тревога, поэтому она поспешила в долину навестить мать.
Теперь Тихий Дождь сиял, и из долины действительно донёсся звук цитры и флейты.
Звук цитры был призрачным, словно белые облака девятого неба, — древний, торжественный, мелодичный и приятный на слух. А звук флейты был пронзительным, резко взлетающим и падающим, словно ястреб, несущийся сквозь небеса, рассекающий ветер и разрывающий синеву неба.
Поначалу то звучала цитра, то раздавался голос флейты, чередуясь, словно двое ведут беседу, обмениваясь словами.
Затем звуки цитры и флейты начали соприкасаться, постепенно сливаясь воедино. Белые облака парили, а ястреб нёсся сквозь них. Два резких звучания непрерывно соединялись, обретая невыразимую красоту.
В конце концов звуки цитры и флейты слились воедино, становясь неразличимы, образовав единое целое — и мелодичность цитры, и пронзительная чистота флейты. Уникальное, неописуемо прекрасное!
Фэн Цзиньхуан была очарована столь изысканными звуками, и на её лице невольно появилось выражение упоения. Она углубилась в долину и без труда нашла свою мать.
Бай Цин Сяньцзы сидела в бамбуковой беседке, а два Жука Гу, похожие на белые нефритовые шарики, кружились вокруг неё. Это были два смертных Жука пути звука — Цитра Гу и Флейта Гу.
Когда Фэн Цзиньхуан вошла в беседку, музыка постепенно затихла.
Бай Цин Сяньцзы заранее знала о приходе Фэн Цзиньхуан и медленно обернулась: «Эта Песнь Единства Бессмертных и Демонов была создана, когда твой отец и я любили друг друга, — это наша песня любви. Я помню, как тогда, когда твой отец в первый раз исполнил её передо мной, он сказал: "Бессмертные и демоны изначально — единое целое. Первоначального Бессмертного Владыку поначалу многие люди именовали Первоначальным Демоническим Владыкой." Эта песня имеет огромное значение. Твой отец всегда хранил её и никогда не использовал, но в Войне Судьбы он всё-таки её применил.»
Дойдя до этого, Бай Цин Сяньцзы сменила тон и пристально посмотрела на Фэн Цзиньхуан: «На этот раз список уже был утверждён.»
Фэн Цзиньхуан кивнула: «Я знаю. В прошлый раз секта выдвинула мою кандидатуру, но Небесный Двор так и не отвечал. На этот раз секта заменила меня Сунь Яо, и Небесный Двор вскоре дал согласие.»
Бай Цин Сяньцзы спокойно произнесла: «Изначально секта по-прежнему хотела выдвинуть тебя, но Ли Цзюньин и Сюй Хао воспрепятствовали этому, и в итоге выбор пал на Сунь Яо. Как ты относишься к такому исходу, дочь моя?»
«Хе-хе.» Фэн Цзиньхуан слегка улыбнулась, и её улыбка, яркая словно цветок, мгновенно озарила бамбуковую беседку солнечным светом.
«Мама, зачем ты снова проверяешь меня? С тех пор как отец изменил на поле боя и предал Небесный Двор, я была готова к подобному. Сейчас Бессмертный Гу Сновидческого Пути не конфискован — это уже очень хороший результат», — произнесла Фэн Цзиньхуан.
Бай Цин Сяньцзы, услышав это, тоже слегка улыбнулась: «На Праведном Пути тоже случаются захваты и присвоения, просто всё это всегда прикрывается завесой справедливости и морали. Ты смогла это осознать — уже очень неплохо. Но не стоит слишком переживать. Твой отец покинул Небесный Двор, однако создал Песнь Судьбы, и его выдающаяся боевая мощь известна всему миру. Небесный Двор и Лин Юань Чжай не посмеют с тобой слишком легко распоряжаться.»
Фэн Цзиньхуан выразила неудовольствие: «Мама, тебе не нужно защищать отца. Я хоть и понимаю его, но не прощу. Он внезапно покинул Небесный Двор, даже не предупредив нас заранее — это бросание жены и дочери! Когда-нибудь я разберусь с ним.»
«Хе-хе-хе.» Бай Цин Сяньцзы, смеясь, покачала головой, подошла к Фэн Цзиньхуан и взяла её за руку: «Ты неправильно поняла своего отца. Эту Песнь Единства Бессмертных и Демонов он, как песню любви, все время хранил при себе. Никогда не использовал её ни для каких иных целей, кроме исполнения передо мной. Лишь в Войне Судьбы он решился её применить — чтобы сказать мне: бессмертные и демоны едины, и его чувства ко мне никогда не менялись. Даже покинув Праведный Путь и вернувшись на Демонический, это не сможет разрушить связь между нами троими.»
«Ты веришь мне? Стоит мне лишь слегка обозначить желание покинуть Лин Юань Чжай — и он тут же пришлёт за мной. Он просто тоже понимает меня и знает, что я не хочу становиться демоном. Поэтому он дал нам обоим свободу выбора. Он не хочет, чтобы его идеалы стали для нас обузой.»
Фэн Цзиньхуан холодно фыркнула: «Отец лучше помогает Фан Юаню, этому великому демону, чем помог бы Наставнику. Наставник, конечно, упрям и всё время толкует о судьбе и тому подобном, но в конечном счёте он нам искренне благоволит и по-настоящему заботится обо мне. Такой поступок отца — уж слишком бесчувственно и жестоко.»
«Мама, раз у тебя всё в порядке, я пойду.»
«Ну что с тобой делать...» Бай Цин Сяньцзы вздохнула, но не стала задерживать дочь.
Когда Фэн Цзиньхуан вышла из Долины Тихого Дождя, она увидела двух Мастеров Гу.
Одна была изящная, другая — миловидная; обе числились среди приближённых Фэн Цзиньхуан и с некоторым беспокойством стояли у входа в долину, ожидая.
Увидев Фэн Цзиньхуан, они тут же просияли и поспешно подошли к ней.
«Старшая сестра, мы услышали, что ты пришла сюда, и поспешили!» Изящная была Цин Цзюань.
«Старшая сестра, прости, я... я тоже не хотела занимать твоё место...» На миловидном полном личике Сунь Яо читалась тревога.
Цин Цзюань и Сунь Яо издавна дружили с Фэн Цзиньхуан и все время были её спутницами.
Однако в последние годы, пока Фэн Цзиньхуан следовала за Владыкой Драконом в изучении Сновидческого Пути, время, проводимое с подругами, значительно сократилось.
Фэн Цзиньхуан рассмеялась и ткнула пальцем в лоб Сунь Яо: «Ну ты же знаешь, на этот раз ты молодец — за что извиняешься? Рекомендованное место — мелочь. Разве без поддержки я не смогу стать Бессмертной? Для меня обрести бессмертие — не преграда. Вопрос лишь в том, каким Бессмертным Мастером Гу мне стать. А вот для тебя это редкий шанс — воспользуйся им.»
Обратившись к Сунь Яо, Фэн Цзиньхуан затем посмотрела на Цин Цзюань: «Ты всегда имела собственную позицию и умела стоять на своём. На этот раз, когда Метки Дао были возложены на тебя, как же ты упала в обморок? Если бы не это, рекомендованное место досталось бы тебе.»
Цин Цзюань не посмела возразить: «Старшая сестра права. Я расслабилась в культивации.»
«Не так, старшая сестра. У Цин Цзюань тогда было ранение, и она не вынесла сильной боли, поэтому и упала в обморок,» — поспешно пояснила Сунь Яо.
«Понятно.» Фэн Цзиньхуан кивнула и с сожалением произнесла: «Это действительно большое упущение. Фан Юань уничтожил Гу Судьбы, превратив его в бесчисленные Метки Небесного Дао и разделив их среди всех людей Поднебесной. Чем больше Меток Небесного Дао кто-либо выдержит, тем больше выгоды получит в будущем. Будь то культивация, будь то управление Бессмертным Отверстием — всё это будет только на пользу. Но и без них ничего страшного. В лучшем случае это лишь удачное стечение обстоятельств. Определяет твои жизненные достижения всё-таки собственный талант и усердие.»
«Да, старшая сестра. Цин Цзюань почтительно примет к сведению наставление.» Цин Цзюань поклонилась.
Фэн Цзиньхуан снова улыбнулась: «Пойдёмте, я вас основательно наставлю.»
Лица Цин Цзюань и Сунь Яо тут же просияли, а последняя даже подпрыгнула, восклицая: «Как здорово! Мы так давно не собирались вместе!»
Втроём они двинулись в путь, постепенно удаляясь от Долины Тихого Дождя.
Бай Цин Сяньцзы в долине медленно прекратила наблюдение.