Небосвод был чернильно-чёрным, две-три звёздочки мерцали совсем слабо.
Здесь было Чёрное Небо.
Вокруг царила тишина. Три Гу-бессмертных скрытно пробирались сквозь ночную черноту.
Слева шёл старый Гу-бессмертный — худой, как скелет, сгорбленный, с лицом, испещрённым старческими пятнами и морщинами. До кончины ему оставалось совсем немного.
Справа шла женщина-бессмертная в великолепном пурпурном одеянии; кожа белоснежная, тёмные волосы ниспадали до пояса, не скрывая стройной фигуры. Глаза — глубокие, словно тихий пруд, а между бровей витала тяжёлая печаль.
А в самом центре находился Гу-бессмертный в чёрном одеянии, средних лет, с бледным лицом и чёрными волосами, ниспадающими до груди. Плотная аура ледяного убийственного духа неизменно витала вокруг него.
Это были Старец Чжэн Юань, Бессмертная Цзывэй и Демонический Владыка Призрак!
Хозяин и двое слуг скрытно пробирались сквозь Чёрное Небо. Внезапно Демонический Владыка Призрак замедлился и равнодушно произнёс: «Снова идут.»
Бессмертная Цзывэй и Старец Чжэн Юань сохранили невозмутимость, немедленно встали по обе стороны от Демонического Владыки Призрака и начали расставлять защитные средства.
Вскоре все трое услышали гул.
Затем колоссальная неистовая волна ци, покрыв собой небо и землю, обрушилась на них. Там, куда она докатывалась, всё живое гибло — зрелище было ужасающим.
Волна беспощадно прокатилась по трём бессмертным и бушевала целых четверть часа, прежде чем устремиться дальше.
Тогда лишь трое бессмертных — Призрак и его слуги — выдохнули с облегчением и медленно убрали защитные средства, снова став видимыми.
Старец Чжэн Юань проводил уходящую волну взглядом, на его лице появилось скорбное сострадание, и тяжело вздохнув, он произнёс: «После объединения Пяти Областей я и представить не мог, что произойдут подобные перемены. Периодически возникают прилины ци, захлестывающие небо и землю, обрушивающиеся на всё живое. Они охватывают не только Пять Областей, но даже Два Неба не могут уцелеть — там, куда они докатываются, всё живое гибнет. Не счесть, скольких захлёстывает беда...»
Хотя Старец Чжэн Юань и был покорён Демоническим Владыкой Призраком, его безграничная верность касалась лишь одного Призрака — в остальном его характер не претерпел особых перемен.
В глазах Бессмертной Цзывэй мерцали острые искры — она явно пыталась что-то вычислить, но вскоре с разочарованием отступилась.
Бессмертная Цзывэй проанализировала: «Между Пятью Областями небесная и земная ци различаются. Поэтому когда Гу-бессмертный попадает в чужую область и впитывает местную ци, его Бессмертная Апертура приходит в неустойчивость. Вот почему Гу-бессмертным приходится часто возвращаться на родину для прохождения испытаний. Различия в небесной и земной ци — вот причина возникновения Стен Миров. Теперь стены между Пятью Областями полностью исчезли, и колоссальные объёмы ци из разных областей начали смешиваться — в этом коренная причина возникновения приливов.»
«Но как долго продлятся эти приливы и будет ли их сила расти или убывать — это пока не удаётся рассчитать. Даже общую тенденцию определить невозможно.»
Чтобы решить эту задачу, потребовался бы Бессмертный Владыка Изначальный — он глубочайшим образом разбирается в Пути Ци. Или же Бессмертная Владыца Созвездий, если бы воскресла — только она смогла бы просчитать столь масштабную цепочку явлений.
Демонический Владыка Призрак холодно фыркнул, его голос был хриплым и ледяным: «Эти прилины ци — мне помеха! Там, куда они докатываются, большинство призрачных зверей не может им противостоять, а выжившие получают тяжёлые повреждения призрачных ядер.»
Демонический Владыка Призрак очень хотел восстановить свою силу.
Поглощение душ было самым быстрым путём.
Изначально он собирался вернуть Врата Жизни и Смерти, но, к сожалению, те были тайно перемещены.
А битва за Дворец Небес давно отошла на второй план. Учитывая нынешнее положение Демонического Владыки Призрака, он не мог действовать без оглядки.
Поэтому он вывел двоих подчинённых из Дворца Небес и отправился в Чёрное Небо, намереваясь устроить массовую охоту на призрачных зверей.
В Чёрном Небе обитало множество призрачных зверей, образовывавших целые армии. Они нередко выстраивались в колонны под предводительством муравьёв Аида и бродили сквозь тьму — их численность исчислялась сотнями тысяч, миллионами, не счесть.
«Господин, сейчас прилины ци свирепствуют. Позвольте нам остаться и помочь вам», — преданно предложил Старец Чжэн Юань.
Демонический Владыка Призрак холодно фыркнул: «Какая от вас проку, если вы останетесь со мной? Я справлюсь один. К тому же у меня для вас есть поручение поважнее.»
Старец Чжэн Юань и Бессмертная Цзывэй обменялись взглядами и в унисон произнесли: «Господин, прикажите!»
Демонический Владыка Призрак прищурился, и его голос стал ещё холоднее: «В былые времена я истратил все свои ресурсы, чтобы выковать Гу Верховного Бессмертного Зародыша, и оставил его Фан Юаню, создав полноценного Демона из-за пределов небес. Теперь Гу Судьбы уничтожена, великий замысел удался — пора забрать обратно Гу Верховного Бессмертного Зародыша. Найдите Фан Юаня, захватите его живым и перевыкуйте обратно в Гу Верховного Бессмертного Зародыша!»
В данный момент сила Демонического Владыки Призрака находилась на самом дне. Если бы не это, он давно бы вмешался в битву за Дворец Небес.
Для стремительного восстановления сил было три ключевых момента: Врата Жизни и Смерти, Сновидения и Верховная Бессмертная Апертура.
Теперь Врата Жизни и Смерти таинственно исчезли, что глубоко разочаровало Демонического Владыку Призрака. Но эту потерю можно было компенсировать призрачными зверьями.
Второй ключевой элемент — Сновидения — был целиком забран Фан Юанем. Хотя в битве за Дворец Небес он израсходовал часть, подавляющее большинство по-прежнему хранилось у Фан Юаня.
Демонический Владыка Призрак был обязан вернуть Сновидения. Только вернув их, он мог в значительной мере восстановить статус Великого Мастера всех Путей.
Помимо этого, Верховная Бессмертная Апертура также была необходима — лишь она могла максимально обеспечить ресурсами повторное возвращение Демонического Владыки Призрака на вершину могущества.