Гу Предначартания было уничтожено Фан Юанем, и всё поле боя мгновенно вернулось в прежнее состояние.
Белое сияние, порождённое убийственным приёмом «Крушение Судьбы», стремительно рассеялось впустую.
Кра-рас.
Серия трескучих звуков — и по всей Башне Небесного Надзора мгновенно расползлись бесчисленные трещины. А в следующий миг — грох! — вся башня рассыпалась!
Огромный Небесный Двор погрузился в мёртвую тишину.
На поле боя не было ни единого ветерка, но в сердцах всех бессмертных свистел ураган!
Башня Небесного Надзора обратилась в бесчисленные осколки — крупные и мелкие, — которые вместе с телами павших гу-бессмертных беспомощно летели вниз. А скрытое средство пути живописи, заранее заложенное Бессмертным Владыкой Юань Лянем, превратилось в поток света, рассёкший небосклон и устремившийся прочь.
Фан Юань не обратил на это ни малейшего внимания. Он тихо парил в воздухе, медленно повернувшись к Лун Гуну, Фэн Цзю Гэ и остальным.
На его лице не было никакого выражения, он не произнёс ни слова — лишь медленно раскрыл ладонь, чтобы все бессмертные, а также все люди пяти областей, коим всё было видно благодаря убийственному приёму «Всеобщий Надзор», увидели — осколки Гу Предначартания, полностью уничтоженного!
«Гу Предначартания... уничтожено?»
«Мы победили?!»
Гу-бессмертные трёх областей переглядывались, и каждый видел на лицах других изумление и растерянность.
«Невероятно, мы действительно сделали это!»
«Этот бой навечно запомнят потомки.»
Очнувшись, гу-бессмертные трёх областей взревели от восторга, завопили и заревели!
Напротив, на стороне Небесного Двора все оставшиеся гу-бессмертные выглядели поблёкшими, словно куклы без воли.
Гу Предначартания было знаменем Небесного Двора, опорой духа.
Его значение не ограничивалось одним лишь девятиоборотным гу — ещё со времён Бессмертного Владыки Юаньши опираясь на этот гу, утверждали статус человечества, давали тогдашним людям надежду на свободу и смелость сопротивляться.
За более чем три миллиона лет преемственности и развития Гу Предначартания приобрело для Небесного Двора ещё более важное значение. Это фундамент, это символ — и это навечно развевающееся знамя.
И вот теперь это знамя Фан Юань одним ударом растоптал и разорвал!
Бессмертные Небесного Двора, увидев это, ощутили, как опора в их сердцах была внезапно вырвана — на мгновение показалось, что само небо обрушилось!
Когда гу-бессмертные трёх областей не атаковали, лишённые внешнего стимула, они один за другим терялись в растерянности, не зная, что делать.
Даже Фэн Цзю Гэ умолк — песнь судьбы, непрестанно разносившаяся по полю боя, замерла в этот миг.
Вдалеке, прячась в тайном подземном Доме Бессмертного Гу, Фэн Цзиньхуан рыдала без удержу: «Гу Предначартания... уничтожено! Как же так? Все ведь так старались, все жертвовали собой!»
Цинь Динлин смотрела пустым взглядом, совершенно оцепенев, словно безжизненная каменная статуя.
Разбитый Реестр Истребления Демонов медленно поднялся в воздух. Внутри Дома Бессмертного Гу Фан Чжэн взирал на Фан Юаня со сложнейшим выражением на лице: «Фан Юань, ты действительно смог этого добиться. В самом Небесном Дворе, среди преследования и заграждений Владык, ты уничтожил Гу Предначартания! Разница между тобой и мной по-прежнему столь огромна.»
Эта пропасть внушала Фан Чжэну отчаяние, но, как ни странно, в тот момент он не ощущал боли — скорее, лёгкое облегчение.
Пора сдаваться.
Такой человек, как Фан Юань, с самого начала был не таким, как все. Мечта сравниться с ним — с самого начала и до самого конца это была лишь тщетная мечта, безумная фантазия.
«Проклятье... проклятье...»
«Мы проиграли. Гу Предначартания уничтожено.»
Многие из гу-бессмертных Небесного Двора плакали. Они отдали все силы, все труды: одни встали из могилы и сражались до конца, другие держались до последнего — но всё равно потерпели поражение.
«Как стыдно перед павшими товарищами!»
«Как стыдно явиться перед предками секты!»
Стыд проступил на лицах бессмертных Небесного Двора — многие из них ощутили непреодолимое желание покончить с собой на месте.
«Спокойно!» В этот момент вдруг заговорил Лун Гун, и голос его разнёсся на тысячу ли, заставив сердце каждого гу-бессмертного содрогнуться.
Лун Гун поднялся на самую высоту. Лицо его было серьёзным — он понимал, что наступил решающий момент.
Гу Предначартания уничтожено, и Лун Гун не мог предаваться раскаянию и самоупрёкам — он лидер Небесного Двора, и он должен приложить все усилия для решения этой проблемы!
Что особенно его тревожило: если даже закалённые в сотнях сражений гу-бессмертные Небесного Двора оказались в таком подавленном состоянии, то что же должны думать все люди поднебесной, увидев это?
Если раньше Фан Юань неоднократно подставлял Небесный Двор, нанося ему жестокие пощёчины по лицу, то теперь, уничтожив Гу Предначартания, он потряс самый фундамент Небесного Двора — уничтожил его статус и репутацию, копившиеся более трёх миллионов лет!
Лун Гун должен был восстановить боевой дух и воодушевить воинов.
«Фан Юань, ты правда думаешь, что уничтожил Гу Предначартания?» Лун Гун вдруг расхохотался — ни тени колебания или уныния не читалось на нём.
Фан Юань не ответил, лишь молча смотрел на него и слегка приподнял ладонь.
Тотчас из рядов гу-бессмертных трёх областей раздался насмешливый голос: «Лун Гун, ты что, ослеп? Не видишь остатков Гу Предначартания?»
Некоторые из гу-бессмертных Небесного Двора моргнули, и в их глазах вспыхнула искра надежды: «Неужели Гу Предначартания, уничтоженное Фан Юанем, было поддельным?»
Но Лун Гун покачал головой и продолжил улыбаться: «Хи-хи-хи, уничтоженное Гу Предначартания, конечно, подлинное. Но, Фан Юань, даже если Гу Предначартания уничтожено — значит ли это, что оно уничтожено навеки и больше никогда не будет создано нами?»
«М?» Все бессмертные замерли.
Бессмертный гу неповторим — таков один из незыблемых законов мира. Если я владею одним бессмертным гу, никто другой не может иметь такого же.
Но когда бессмертный гу уничтожен, все люди мира получают шанс его обрести.
Гу Предначартания сейчас уничтожено Фан Юанем — это железный факт. Но это не окончательная победа, потому что Небесный Двор может создать его заново!
«Может, Небесный Двор уже обладает рецептом Гу Предначартания?» — с мрачным лицом спросил Шэнь Цуншэн.
«Гу Предначартания находилось под властью Небесного Двора более трёх миллионов лет. За это время через него прошли бесчисленные великие мастера пути алхимии и три поколения Бессмертных Владык. Подумайте сами — думаете ли вы, что мы не овладели рецептом Гу Предначартания?» — Лун Гун улыбался, и от него исходила уверенность и невозмутимость.
«Проклятье!» — тут же несколько гу-бессмертных трёх областей пришли в бешеную ярость.
Лун Гун снова усмехнулся: «Однако даже если бы Небесный Двор и не обладал рецептом бессмертного гу Предначартания — какая разница? Друзья, позвольте спросить: разве в допотопную эпоху Гу Предначартания было создано Предком Человечества?»
«Конечно, нет», — отвечала Цинь Динлин. Она поняла намёк Луна Гуна, и в её глазах снова появилась жизнь. «Гу Предначартания изначально порождено самой природой!»
Лун Гун кивнул: «Верно. Бессмертные гу возникают естественным путём, именно поэтому их так много — диких бессмертных гу. Даже если мы не создадим его, мир сам создаст Гу Предначартания. Новое Гу Предначартания может оказаться Шестой Трансформации, а может — сразу Девятой. Кто знает?»
На этот раз гу-бессмертные трёх областей переглянулись.
После слов Луна Гуна они вдруг обнаружили, что уничтожение Гу Предначартания, похоже, не такая уж большая беда!
Гу Предначартания уничтожено — ну и что, впоследствии его можно создать снова.
«Даже если создадут — мы снова его уничтожим!» — выкрикнул один из гу-бессмертных, полный негодования, но и сам не был в этом уверен.
На этот раз, чтобы уничтожить Гу Предначартания, потребовались невероятные усилия! Смогут ли повторить такой успех? Не говоря уже о том, что уничтожить Гу Предначартания способен лишь Демон Вне Небес — скольких талантливых героев и властителей это не остановило? Разве три Великих Демонических Владыки не потерпели неудачу?
«Чёрт, почему это не пришло мне в голову?» — с горечью восклицал один из гу-бессмертных, но, поразмыслив, понимал — его нельзя за это винить.
В конце концов, штурм Небесного Двора и уничтожение Гу Предначартания — сама эта цель была высока, как небо. Гу-бессмертные должны были запрокидывать голову и лишь мечтать о ней. Осуществить её и так изнурило все силы и помыслы бессмертных, подобно тому, как смертным было бы подняться на небо. Это абсолютно невыполнимая задача, и даже ценой всех сил и всего разума её почти невозможно достичь.
При таких условиях кто мог думать о том, что будет после восхождения на небо?
На самом деле, когда Центральный континент устраивал Гу-алхимическое Собрание, а гу-бессмертные четырёх областей атаковали все вместе — кто мог с уверенностью сказать, что Гу Предначартания удастся уничтожить?
Никто!
Даже Фан Юань, даже Бессмертные Владыки, организовавшие эту интригу, не были в этом уверены.
Все лишь пытались.
Когда попытка удалась, гу-бессмертные пришли в восторг. Но что дальше?
Слова Луна Гуна были правдивы. Гу-бессмертные трёх областей вдруг обнаружили — неужели все их жертвы, все сражения, все усилия — всё это оказалось тщетным? Всё легко обратится в прах?
Гу-бессмертные трёх областей замолчали, их лица постепенно потемнели.
У Юн остро уловил перемену в настроениях и падение боевого духа и немедленно возразил холодным тоном: «Господин Лун Гун отлично наговорил. Однако поражение Небесного Двора есть поражение. Вы тратили столько усилий, выстраивали столько рубежей обороны — даже спрятали Гу Предначартания в Небесном Дворе, а мы всё равно его уничтожили. Даже если впоследствии вы снова получите Гу Предначартания — какая от этого польза?»